— Берегите друг друга. Тьма не вечна.
Огромные белоснежные крылья укутали фигуру полупрозрачного пришельца, скрывая его и пленницу мэтра Йоргена от посторонних глаз. Резкий хлопок — и народ на площади отмер, заголосили бабы, маги в спешном порядке активировали щиты, орки из стражи обнажали оружие. Уродец со страхом посмотрел на госпожу и мэтра Йоргена. Но тем было явно не до трех рабов, стоящих в тени помоста.
Граф Стеф Черса больше всего сейчас хотел оказаться в своем кабинете и впервые за долгие годы напиться по-настоящему. От воспоминания про эту светящуюся фигуру крылатого человека графу становилось не по-себе. Хотелось поежиться и найти уголок потемнее. Послав подальше маскировку, роль и так далее граф подошел к мэтру Йоргену и тихо спросил:
— Что это было? Или кто?
— Это… Бог это был, граф, бог. Если я не ошибаюсь, это брат нашего Темного Властелина. Данаэль, избравший Свет. И, боюсь, мой друг, что мы оба окажемся в этом ритуальном круге после того, как Властелин достигнет Оренса. Это же надо, меня, доктора магии, сделать, как мальчишку!
— И не только вас, граф, — тихо сказала мэтресса Сэйкара. — Не только вас. И, думаю, вы правы. Если это был и не брат нашего Темного Властелина, да будет ночь его темна, то однозначно фигура его масштаба. Смогли-таки светлые взрастить своего уникума. Кстати, не уверена, что мы окажемся в ритуальном кругу, граф. Если верить моим знакомым, Властелин убивает провинившихся быстро и без всяких ритуалов. Почти как этот крылатый светлый наслал на нас "Оцепенение".
— Мэтресса… — мэтр Йорген внимательно посмотрел на орчанку, как будто только что увидел. — А вы не упоминали раньше, что у вас есть знакомые в Цитадели.
— А вы и не спрашивали, мэтр Йорген. Да и знакомыми их назвать сложно. Так, однокурсники, променявшие магическую науку на тепленькие места при дворе Темного Властелина. Возможно, кто-то из них и приедет с ним в Оренс, но я бы на это не рассчитывала. Потенциал у них был приличный, а вот возможности его развить… Да я за одну эту компанию продвинулась в своем искусстве больше, чем они за все время пребывания в Цитадели. А чем эта пленница была ценна для крылатого? — резко сменила тему орчанка.
— Она… Насколько я понял, она была его жрицей. То есть и есть его жрица. Не спрашивайте, мэтресса. Те, кого я прочитал, знали об этом не больше нашего.
— Интересно… А у Темного Властелина тоже есть жрицы? — тихо, как будто сама себя спросила орчанка.
Мэтр и граф переглянулись. Мэтресса улыбнулась и, развернувшись, спустилась с помоста. Кажется, она только что нашла себе ещё одну цель, которую просто обязана была достигнуть. Во всяком случае, эта цель того стоила.
Глава 5. Затишье перед бурей
— Не пущу! — завопила Ярга, загораживая своим телом выход из дома. — Куда ты пойдешь в таком состоянии! Ты же на ногах еле держишься!!!
Стан, пошатываясь из стороны в сторону, грубо схватил её за плечо и отшвырнул обратно в дом. То, что Ярга не ударилась об пол только потому, что её поймал сын, староста Верхних ручьев не заметил.
— Цыц, же-ик-щина! Я мужик! Поняла?! Му-жик!
Открыв ногой дверь, пьяный в стельку Стан вывалился за порог.
— Ну куда он… Убьется же… — жалобно всхлипнула Ярга, вздрогнув от удара закрытой двери по опалубке.
— Не боись, мамка, я прослежу, — совсем не по-детски сказал Таль, которому в этом году только двенадцать лет и минуло.
"Вот ведь год выдался. За пару недель на пару лет возмужал…" — дивилась Ярга, смотря вслед сыну и даже не пытаясь его остановить. Почему? Ответа она не знала. Просто понимала, что за пьяного мужа переживает сильнее, чем думала. И это удивляло её.
После того, как темная магичка убралась из их села, Стана как будто подменили. Как будто стержень из тела вытащили. Роботящий и не сидевший ни минуты без дела мужик целыми днями родил по дому и огороду без дела, даже если и начинал что-то — все тут же валилось из его рук. Обычная вечерняя чарка сначала превратилась в две, потом — в три, а потом и в целую бутыль. Ярга что уже только не делала, но все было напрасно. Из Стана клещами нельзя было вытащить, что случилось и почему он пьет, как проклятый. О, то, что в этом замешана проклятая темная магичка — было и ежу понятно. Но вот подробностей как раз и не хватало. И ведь даже знахарки в деревне нет, всегда в Оренс к магам ездили на поклон. А теперь? К темным магам не пойдешь на поклон. Тот лишь посмеется с бед простого селянина. А если на самом деле темное проклятие на Стане — так и добавить бед может.