Что там происходило дальше, я уже не видела. Лишь нечеловеческие вопли доносились мне в спину. А я бежала. Бежала без оглядки и молилась, чтобы никакая новая тварь не вылезла на моём пути.
И, кажется, Всевышний услышал мои мольбы. Я благополучно добралась до огромного, древнего дуба, ноги наконец ступили на сушу, и совсем скоро я увидела небольшую хижину, о которой говорил Шейн.
Глава 4
Хижина на болотах
Хижина оказалась небольшой, в ней было темно и пахло травами. В единственной комнате имелся очаг, напротив него стоял потёртый диван, а у крошечного прорубленного оконца пыльный письменный стол. Собственно, на этом удобства заканчивались.
Никаких картин, фотографий или прочих элементов декора не было. Лишь многочисленные пучки засушенных трав украшали деревянные стены.
К моему разочарованию, дверь изнутри не запиралась. Видимо хозяева дома были чрезвычайно смелыми людьми. Я же такой смелостью похвастаться не могла. Однако выбирать не приходилось.
Мокрый сарафан неприятно лип к телу, а босые ноги чутко улавливали каждый сквозняк, гуляющий по полу. Обхватив себя за плечи, я поёжилась.
Как же холодно.
Я ещё раз осмотрелась, соображая, как бы согреться. Разжигать огонь в камине не надёжно, мало ли кого это может привлечь, а вот пуховый плед, лежащий на подлокотнике дивана, вполне сгодится для этой задачи.
Накинув на себя плед, я подошла к окну. Сквозь мутное стекло проглядывались пустая лужайка, одинокий могучий дуб на краю берега и небольшой хлипкий помост над водой.
Ни Шейна, ни кого либо ещё видно не было.
Ни через час, ни через два.
На третий я даже порывалась вернуться к месту схватки, но здравый смысл победил, и я осталась в хижине.
Стоять в ожидании у окна я больше не могла, поэтому принялась нарезать круги по комнате. Вскоре и это занятие мне надоело.
Я села на диван, поджала под себя ноги, затем снова встала и выглянула в окно.
Никого.
И опять вернулась на диван.
Ожидание было нестерпимо мучительным. Воображение услужливо рисовало самые худшие развязки событий. Что, если эти твари доберутся сюда первыми? Или Шейн и вовсе не вернётся? Может, его вообще уже нет в живых, и я зря теряю время? А если так, то что делать в таком случае? Как защищаться? Как выбираться отсюда?
Вот если бы я знала хоть немного больше, хоть чуточку умела колдовать, быть может, шансов выжить поприбавилось. А так… Я тяжело вздохнула, подтянула ноги к груди и обняла колени. Солнце начало опускаться за горизонт, и с каждым гаснущим лучом моя надежда на спасение тоже меркла.
Наконец стемнело, и я совсем приуныла.
Внезапно одна из ступенек тихо, но отчётливо скрипнула. Я тотчас напряглась, как струна. Хотелось верить, что это был маг, но вряд ли бы тот стал красться. Поэтому я шустро схватила кочергу и встала к стене сбоку от двери, готовясь встречать таинственного гостя.
Раздался новый протяжный скрип ступеней, затем ещё один, и ещё. Ладони неприятно вспотели, напряжение нарастало. И когда дверь открылась — достигло предела. Я перехватила кочергу поудобнее и под оглушительный стук собственного сердца нанесла сокрушительный удар.
Послышался отборный мат. Ругались так красочно и эмоционально, что я невольно залилась краской.
— Совсем из ума выжила? — сердито прошипел Шейн. — Дай сюда, пока ещё кто-нибудь не пострадал. — Он бесцеремонно вырвал кочергу у меня из рук.
— А какого дьявола ты крадёшься? — не осталась я в долгу, даже не думая извиняться за свою оплошность.
— Не хотел тебя напугать, — пробурчал маг. Полумрак скрывал его лицо, но я была абсолютно уверена, что сейчас на нём отразилась полная недовольства гримаса.
— А получилось наоборот! — так же недовольно проговорила я. На самом же деле радуясь, что сейчас темно и Шейн не видит моих жалких попыток сдержать улыбку.
— Да уж я заметил. — Мужчина обиженно потёр ушибленное плечо. — Хорошо хоть бьёшь как девчонка.
Шейн подошёл к камину, присел перед ним на корточки и выставил ладони, словно желая погреть их. В ту же секунду янтарные и золотые искорки заплясали по поленьям, и в камине вспыхнул самый настоящий огонь. Я так и приоткрыла рот. Интересно, смогу ли я когда-нибудь проделывать подобные фокусы?
Парень пошуровал кочергой в камине, подняв скоп искр, и сел на диван. По-видимому, ему требовалось перевести дух, прежде чем вызволять нас отсюда.
— Ни одни ведьмы, так другая решила добить, — не унимался маг. Он осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.