Лишь чудом успев увернуться, я проскочила сбоку от нечисти и понеслась к кристаллу. Жуткая тварь жадно щёлкнула зубами и, не достав до желаемой цели, истошно завыла. Такой расклад зеленокожее существо, судя по всему, не устроил, и оно пустилось вслед за мной.
Я мчалась так быстро, как только могла, попутно давая клятвы всем известным и неизвестным богам, что если выберусь отсюда живой — то больше в этот мир ни ногой. Ни под каким предлогом. Ни-ког-да.
В темноте показалось слабое оранжевое свечение. Кристалл совсем близко. На бегу подготавливая знак для перемещения, я соединила большие и указательные пальцы левой и правой рук так, чтобы получился треугольник. Подняла руки, готовясь захватить светящийся предмет в «прицел», и чуть не взвизгнула, когда сбоку из-за дерева на меня вылетел зелёный уродец.
Его лапы с длинными острыми когтями были раскинуты в стороны, словно он собирался заключить в объятия старого знакомого. Не сбавляя скорости, я проворно нырнула под одной из лапищ, но на этом удача, кажется, закончилась.
Больно споткнувшись о внезапно появившиеся коренья старого клёна, я рухнула на землю.
Колени и ладони тут же погрузились в липкую грязь с характерным чвакающим звуком. В шаговой доступности от меня — буквально перед лицом — в воздухе парил кристалл-светлячок. Не теряя времени, я вновь сплела пальцы в треугольник так, чтобы в его центре просматривался кристалл, и зашептала заученное заклинание.
Пространство вокруг сотряслось, кристалл закрутился словно волчок и начал излучать лёгкие невидимые волны. По телу пробежала дрожь, точно от небольшого разряда электричества, а потом началось…
Всё вокруг задрожало, завертелось. Казалось, земля и небо поменялись местами, тело подхватило, будто в невесомости. Немыслимое безобразие, творящееся с пространством, продолжалось ещё несколько секунд, затем всё замедлилось и в один миг исчезло.
Непроглядная, плотная темнота окутала всё вокруг. И вот снова внезапная перемена: яркий, ослепительный свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. А затем всё закончилось.
Под ногами вместо прохладной липкой грязи почувствовалась твёрдая поверхность. Я медленно открыла глаза и увидела хорошо знакомый тёмный паркет.
Я была дома, в своей комнате.
Облегчённый вздох сорвался с моих губ. Ещё некоторое время я сидела неподвижно, переводя дух, осмысливая всё то, что произошло за последние полчаса, и не могла до конца поверить, что всё позади.
В окно робко пробились первые лучи солнца, потянулись золотистыми полосами по паркету и коснулись кристалла, лежавшего у моих ног; отточенные грани артефакта заблестели, отражая солнечные зайчики, и я будто очнулась ото сна.
Тряхнув головой, быстро осмотрелась.
Кроссовки промокли и испачкались в грязи настолько, что отмыть их казалось нереально. Джинсы настигла не менее унылая участь: на коленках красовались рваные прорехи и громадные пятна, пропитавшие ткань насквозь.
Что ж, придётся выбросить.
Я аккуратно развязала шнурки и сняла обувь. Затем поднялась на ноги, подхватила кристалл с пола и бросила его на кресло, стоявшее у двери в ванную. Сейчас я радовалась как никогда, что ванная комната прилегала к спальне, и мне не придётся идти через весь дом, боясь предстать перед отцом или его людьми в подобном виде. Объясняться, а тем более рассказывать правду, совсем не хотелось.
Ещё трясущимися пальцами я выудила из кармана цветок нежного кремового цвета, стараясь не задеть куртку перепачканными руками, и положила его на тумбочку. Затем быстро стянула оставшуюся одежду, бросила её в корзину для грязного белья и залезла в душ.
Тёплые капли воды приятно коснулись кожи. Ну надо же — упыри! Мерзкие твари оказались настоящими. Никогда бы не поверила, не увидь воочию. Перед глазами мгновенно предстали горбатые, болотного цвета фигуры. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы прогнать омерзительное видение. Это ещё повезло, что туман и темнота не позволили в полной мере насладиться их чудовищной красотой.
А ещё этот странный мужчина. Угрожать из-за какого-то цветка? Они там вообще не дружат с головой?
Даже думать не хотелось, чем могло всё закончиться, если бы я не сбежала. Бр-р-р. Пожалуй к лучшему, что когда-то я отказалась уезжать учиться в Мальфгард.
Вот только если о переезде можно было забыть, то игнорировать факт, что я ведьма, оказалось куда сложнее. Ещё труднее было бороться с тягой к зельеделию. Хотя, если честно, с последним я не особо и боролась. Ладно, ладно, совсем не боролась. Да что уж там, это занятие стало моим хобби. И на каникулах, когда я возвращалась с архитектурного университета домой, обязательно пробовала новый рецепт.