— Вот как. — Шейн снова наградил меня взглядом, погружённым в мысли, а затем так вообще без тени смущения осмотрел с ног до головы. Плечами разве что повёл, будто рубашка стала тесноватой. — Подожди, сейчас вернусь, — бросил он и без лишних объяснений выскочил за дверь.
А он знает, как заинтриговать.
Каждая секунда в его отсутствие длилась словно час и изводила меня любопытством.
Что он задумал?
Когда же Шейн вернулся, я переминалась с носка на пятку в нетерпении. В руках парень сжимал пухленькую молочного цвета свечу и загадочно улыбался. Решил поупражняться прямо сейчас? А, собственно, почему бы и нет? Ведь по факту у меня до сих пор шло занятие, посвящённое управлению огнём.
Пока я мысленно давала себе зелёный свет на внеклассную практику, Шейн установил свечу на столе и, слегка крутанув кистью, сотворил крошечный огонёк на конце фитиля. Без спичек или каких-то других специальных приспособлений, совсем как тогда в хижине. Вот оно, преимущество мальфарской магии.
Наблюдая за трепещущим лепестком пламени, я пропустила момент, когда Шейн вернулся и оказался у меня за спиной. Мужские ладони накрыли плечи, корректируя моё положение так, чтобы я встала чётко напротив воскового светоча.
— Расслабься, — попросил тихий, с хрипотцой голос, растворяясь в моих волосах на затылке. Ох, не нужно было делать высокую прическу и оставлять шею открытой. Как тут вообще можно расслабиться, когда пуговки чужой рубашки щекочут обнажённую спину через разрез в платье. Ещё и эти руки, никуда не исчезнувшие с плеч. — Подумай о чём-нибудь приятном и светлом, что согревает своим теплом. — Медленный тембр голоса действовал гипнотически, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы не уплыть окончательно.
Свеча. Сфокусируйся на свече.
— Взаимодействовать с огнём нужно плавно и постепенно. Прислушайся к своей магии, — непреклонно наставлял Шейн, и я даже настроилась на рабочий лад, но тут его рука скользнула по правому боку и упёрлась средним пальцем в моё солнечное сплетение. — Чаще всего источник магии ощущается здесь, — тяжело сглотнув, уведомил мужчина. — Чувствуешь?
Не знаю, как сосредоточение магической силы, а жар я точно ощутила. Стараясь дышать медленно и равномерно, я всё же сумела уловить то, о чём говорил Шейн. Дождавшись от меня утвердительного кивка, он продолжил:
— Отлично. Теперь представь, как она движется по твоему телу, — низким голосом проговорил Шейн, сопровождая свои слова плавным движением руки вниз и невесомо касаясь подушечками пальцев гладкого шёлка. Горячая ладонь остановилась на моём животе, прожигая и провоцируя там тягучую истому. — Сфокусируйся на пламени и…
Что там было за «и» я не дослушала, не выдержав. Резко отскочила и развернулась к Анварену лицом. Я пылала не только снаружи, но и внутри.
— Это не работает! — возмущённо заявила. — Как можно на чём-то сосредоточиться, когда всё, о чём я могу думать, так это о твоих бесстыжих ладонях, беспрерывно прикасающихся ко мне? — я раздражённо задвигала руками, как бы изображая те самые прикосновения. — Чего ты лыбишься?
Этот наставник-самородок просто светился от радости! А когда я сердито нахмурилась, расплылся в улыбке сильнее прежнего. Правда, дёргать кота за усы не стал, кивнул головой в сторону стола, предлагая посмотреть.
Я оглянулась назад и мои брови поползли вверх, а губы разъехались в улыбке. Пламя свечи, ещё секунду назад не превосходящее в размерах маленькую семечку, вытянулось в десятисантиметровый колосок.
— О боже! Это сделала я? — спросила, оборачиваясь на Шейна с расширенными от восторга глазами; тот закивал, довольно улыбаясь. — У меня получилось! — я взвизгнула от радости, совсем по-детски подпрыгивая и хлопая в ладоши, отчего из груди мужчины вырвался смешок. — Спасибо, — не успев обдумать свои действия, я сделала шаг к Шейну и, приподнявшись на носочках, чмокнула того в щёку. А когда собиралась вернуться на исходную позицию, никто меня уже не отпустил.
Словно только этого и ждав, Шейн заключил меня в объятия и притянул к себе. Я рвано выдохнула, впечатавшись в его твёрдое тело, и не успела опомниться, как мужчина накрыл мои губы горячим поцелуем. В голове взорвались сотни красочных фейерверков, и я с охотностью отозвалась на пленительные ласки. Счастье плескалось с нарастающим возбуждением, накрывая меня с головой от пёстрости ощущений. Мягкие чувственные губы жадно сминали мои, завоёвывая, а широкие ладони, блуждающие по спине, плавили оголённую кожу.
Томление внизу живота росло с каждым сердцебиением, и когда я думала, что уже не вынесу, Шейн неожиданно отстранился, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Он одарил меня ласковым взглядом и нежно погладил по щеке, но тут же убрал руку, желая скрыть дрожь в пальцах. Этот жест всколыхнул мою душу, вызвав улыбку умиления и побуждая провести пальцами по его затылку.
Шейн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут со стороны входа раздался какой-то шелест. И уже через секунду мы наблюдали, как в щель под дверью проскальзывает тонкий конверт и размещается на полу у порога. Удивлённо переглянувшись, мы вместе подошли к таинственному объекту. На белом прямоугольнике значилось всего одно слово, а точнее имя: Кассандре.
Странное волнение охватило меня, и я подобрала конверт, в одночасье разрывая белую бумагу. Внутри находился небольшой листок, умещающий на себе всего несколько предложений, написанных печатными буквами. Каких-то пара строк. И всё же они сумели содрогнуть мой мир.
— Что там? — не выдержал Шейн, наблюдая, как бледнеет моё лицо, а рука с зажатым письмом опускается вниз.
Глава 38
Песчаная буря
— Ещё раз! — скомандовал Шейн, не щадя наши с Нейтом изнеможённые тушки, усердно трудившиеся последние сорок минут.
Брюнет обречённо застонал и всё же беспрекословно встал в боевую стойку, готовясь атаковать меня заклинанием. Я тоже не стала медлить, уходя в оборону.
— Левую руку держи крепче и за ногами следи, — подсказывал мне Шейн, расхаживая по границе купола-колпака, словно тренер у ринга. Защитный барьер был призван сдерживать боевую магию внутри кольца, чтобы та не разнесла аудиторию на щепки. А ещё во избежание разоблачения двух предприимчивых студентов и одного мальфара, решивших вместо полигона устроить тайные практики в одном из кабинетов.
Пространство залила яркая аквамариновая вспышка и пришёл удар. Нейтон атаковал без поддавков, как и требовал наставник. Мой щит с достоинством выстоял перед магическим натиском парня, а вот я — нет. Не устояла на ногах и повалилась назад, приложившись головой о магическую завесу, окружающую нас для подстраховки. Видимо, два дня изнурительных тренировок давали о себе знать усталостью тела.
— Тьма, Кэсс!
Краем глаза заметила, как лицо Шейна искажает испуг, и вот он уже ныряет к нам под золотистую полусферу, намереваясь осмотреть неуклюжую ученицу на наличие повреждений.
— Без паники! Я в порядке. — Прогоняя танцующие звёздочки перед глазами, я подскочила на ноги и выставила руки в останавливающем жесте, призывая обеспокоенного учителя сохранить дистанцию.
Шейн послушно прирос ногами к полу, вот только в глазах плескалось что-то среднее между досадой и возмущением. Не совру, если скажу, что мужчине не легко дались последние дни. От всех его попыток сблизиться я уклонялась с прыткостью антилопы, удирающей от льва. И не потому, что мне не нравилось его общество, скорее наоборот. Настолько поглощало, что окружающий мир терялся. А позволить себе такую вольность я сейчас не могла.
Данный случай не стал бы исключением. Окажись Шейн вплотную ко мне — и скрывать чувства будет в разы сложнее. Нейтон и без того поглядывал на нас излишне подозрительно, ни к чему подкидывать ему новую пищу для размышлений.
— На сегодня хватит, вы устали. Восстанавливайте силы, — велел Шейн, сохраняя хладнокровие. Затем плавно рассеял магическое ограждение и под облегчённый выдох Нейта Тёрнера устремился к двери. Я же радость своего напарника не разделила.
— Нет, постой. Я готова продолжать, — запротестовала, срываясь с места и бросаясь вслед за мальфаром. Сердце гулко заколотило в груди, мне катастрофически важно было овладеть щитовыми чарами в идеале к этим выходным. Создавать прочный магический заслон я уже научилась, что само по себе являлось достижением за такой-то короткий срок. Что сказать, у меня была сильнейшая мотивация. Оставалось только перестать валиться с ног от особо мощных атак.