Гаспар втянул ноздрями воздух, принюхиваясь, и промычал мне в ладонь:
— Вы разве не в пустыню ходили? Почему от тебя пахнет болотной тиной?
— Долгая история, — прошептала, убирая руку от его рта и поглядывая на уменьшающуюся полосу света, льющегося из коридора. — Потом расскажу. Здесь моя мама.
— Мама? — обалдело крикнул Гас.
Я негодующе цокнула языком и легонько ткнула кулачком вампира в плечо.
— Ты должен сидеть тихо, — напомнила ему. — Скоро придёт папа, не высовывайся какое-то время. Шейн потом обо всём расскажет. Всё, мне пора. — Я выпорхнула из тайного закутка так же стремительно, как и появилась там, оставив друга одного в тяжёлых муках любопытства.
За то время, что я отсутствовала, Шейн успел переодеться в чистую и, главное, целую одежду. Мама бродила по гостиной, разглядывая роскошь цивилизованного мира, поэтому не заметила, как я показала мужчине жест «ОК», соединив в кольцо большой и указательный пальцы.
А затем началось напряжённое ожидание. Шейн отправился за Виктором, и градус нервозности повысился. Мама больше не смогла оставаться в спокойном положении. Без конца поглядывала в напольное зеркало и поправляла волосы, каждый раз меняя своё решение: то оставляла пряди свободно падать на плечи, то убирала их за уши. Время от времени она забавно хмурила брови, словно мысленно говорила себе: «Соберись, ты же вожак прайда! Ты убивала монстров, что тебе стоит поговорить с мужчиной».
Я же расхаживала перед дверью, заламывая пальцы и подбирая слова для преподношения головокружительной новости. Но это оказалось абсолютно бесполезной тратой времени. Как только я заслышала шаги по коридору, все заготовленные фразы разбежались и попрятались как трусливые зайцы.
— Кассандра? — нахмурился отец, заметив меня. — Что происходит? Этот мальчишка ничего не говорит. С тобой всё хорошо? — приближаясь, уточнил он.
За моей спиной послышались тихие шаги, и я мысленно пожелала папе удачи.
— Здравствуй, Виктор, — произнесла мама, прежде чем я успела хоть как-то его подготовить.
Виктор посмотрел мне за спину, и его глаза расширились. Он простоял так не меньше минуты, словно застывшая картинка.
— Мари? — не поверил он сам себе, приглядываясь к женщине. Затем выставил руку и медленно, будто бы опасаясь, что мираж развеется, двинулся к ней. Я торопливо отступила в сторону, освобождая путь. — Мари, это правда ты? — прошептал папа, когда кончики пальцев коснулись щеки настоящего человека. — Ты жива. — Он вздохнул полной грудью и заключил лицо жены в свои ладони. — Ты вернулась к нам, — его губы дрогнули в радостной улыбке, а глаза заблестели от переполняющих чувств. Мама рвано кивнула, поджимая губы и роняя слёзы ему на руки.
Боги, они любят друг друга до сих пор. Я медленно выдохнула через рот, стараясь справиться с подступающими эмоциями. Спустя столько лет. С ума сойти. Виктор ждал её всё это время.
— Какая же ты… — проговорил отец, всматриваясь в глаза любимой женщины, словно видел там целую Вселенную, и бережно пригладил её пушащиеся волосы с проседью.
— Постаревшая? — хмыкнула мама.
— … красивая.
Шейн скользнул руками по моей талии, обнимая сзади и прижимая к себе, а после наклонился и прошептал, касаясь губами чувствительного места за ухом:
— Пойдём. Им есть о чём поговорить наедине. К тому же тебе пора возвращаться в академию, я провожу.
Проследив, чтобы я добралась до своей комнаты без инцидентов, Шейн вернулся обратно домой и пробыл там с моими родителями почти до самого утра. Первые пару часов он дал им провести наедине, а вот оставшиеся полночи они уже все вместе усиленно обсуждали план перехвата. В отличие от меня, маму в замке академии не спрячешь. Поэтому стратегию её защиты предстояло проработать досконально.
На следующий день Шейн рассказал, что мама отправилась в Пустошь, чтобы закончить там со своими делами. Возвращение ожидалось на выходные. К этому времени Брайан Тёрнер должен будет подыскать проверенных законников для охраны.
— Помнится, ты не хотел ловить на живца, — припомнила я случай, когда Айзек намекал использовать меня в качестве приманки.
— Не хотел. И не хочу, — подтвердил Шейн. — Но твоя мама — боевой чародей. В случае чего она сама за себя сможет постоять. Тем более вернётся она не одна, а в компании ещё таких же хорошо обученных чародеев.
Не получив от меня ответа, Шейн пододвинулся ближе и сжал мою ладонь в своей, привлекая внимание. Я прекратила рассматривать изумрудные портьеры, украшавшие широкие окна преподавательской спальни, и взглянула на мужчину. Грядущее тревожило меня.
— Она хочет остаться, — с выражением произнёс Шейн, при этом гипнотизируя меня взглядом и ожидая, что я вникну в глубину сказанного. — Ей придётся сражаться, — продолжил он, призывая спокойно принять сей факт и с уверенностью ждать неизбежного. — И всё, что мы можем, — это следовать подготовленному плану.
Но всё пошло не по плану.
Буквально в тот же день, когда нашему курсу объявили, что занятие по нежителогии отменили. А причины? Причины были возмутительными.
Я влетела на преподавательский этаж рассерженная и задыхающаяся. Как они могли его уволить? За что?
Бросилась к комнате Шейна, но не успела постучать, как дверь сама открылась. На пороге показался бывший владелец апартаментов; у его ног ютился небольшой чемоданчик, а под мышкой была зажата бумажная папка.
— Как это произошло? Почему они тебя уволили? — сходу обрушила своё негодование на его голову.
— Тише ты, — улыбнулся Шейн, будто умиляясь моему беспокойству за него, и потянулся обнять, но тут папка выскользнула из-под его руки и упала. Листы бумаги веером рассыпались по полу. — До ректора дошли слухи, — присаживаясь на карточки, сказал он. — О нас, — уточнил, поймав мой непонимающий взгляд, когда я бросилась помогать собирать работы с недавним тестом. — Кодекс академии запрещает отношения между преподавателями и студентами.
Я нескромно фыркнула, выражая своё отношение к допотопному уставу. Кому какое дело? К тому же Шейн временный преподаватель и вряд ли задержится.
— Драконьи рога, — вдруг выругался Шейн, неотрывно смотря на листок, зажатый в своей руке. — Как я раньше не вспомнил. — Мужчина подскочил на ноги, и я вместе с ним. Прижалась к его боку и заглянула в бумагу.
Тест как тест. Ничего примечательного.
— Беллатрикс Видвулл, — мальфар ткнул указательным пальцем в верхний угол листа, где значилась подпись. — Видвулл! — многозначительно повторил он, но я по-прежнему не понимала, чем вызван переполох. — Фамилия Эмили Видвулл. Беллс её сестра. Вот почему она показалась мне смутно знакомой.
— Той самой Эмили? — не поверила я. — Погибшей девушки из Четырёхлистника и возлюбленной Гаспара? — решила уточнить наверняка.
— Да, да, — Шейн интенсивно закивал головой. — Ты понимаешь, что это значит? Беллс одна из ведьм ковена. — Его слова утонули в громком стуке каблуков о каменный пол. Повернув голову на звук, я увидела медленно дефилирующую по коридору Кибелу Гримальди. — Сегодня же попроси Брэма переселить тебя в другую комнату, — быстро зашептал Шейн, пока женщина не дошла до нас. — Держись от неё подальше и будь начеку. Не снимай мой медальон.
Внутри всё натянулось струной, но профессор ведьмовских искусств уже подошла к нам, и мне пришлось оставить свои переживания при себе.
— Слышала печальную новость. — Ведьма остановилась возле Шейна так близко, что её грудь едва не касалась его. Слегка задрав подбородок, чтобы видеть лицо собеседника, Кибела хлопала длинными ресницами и демонстративно игнорировала моё присутствие. — Как жаль, что вы уходите. Такая потеря для академии, — она томно вздохнула и грустно надула красивые губы. — Вы так быстро влились в наш коллектив, мы успели прикипеть к вам душой.
Я чуть не поперхнулась от её заявления. Прикипеть душой? Ну-ну.