Нет, вот он серьёзно думал, что я не замечу?
Ласковое тепло, просочившееся под кожу, я почувствовала сразу. Оно грело и светилось, словно сотня прыгающих светлячков. Касалось ран и ушибов, бережно забирая боль. И я с благодарностью принимала эту заботу.
— Всё, всё. Теперь всё закончилось, — приговаривал он, утешая меня.
Я слегка отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Думаю, это ещё не конец, — серьёзно проговорила. — Ты знал, что именно ковен Четырёхлистника наслал проклятие на тебя в детстве? А ещё им помогает кто-то из мальфаров. Подожди минутку, — попросила я, пока Шейн осмысливал полученную информацию.
Раны больше не саднили, порезы покрылись корочкой. Грустно было только от того, что теперь наверняка после них останутся шрамы, но посетовать на этот счёт я смогу и позже. Сейчас нужно было сделать кое-что крайне важное.
Я остановилась в нескольких метрах от громадного овального камня, на котором ещё совсем недавно выступала главным объектом жертвоприношения, и прислушалась к ощущениям. Бесспорно, магия Шейна усилила мою собственную, и вместе с тем мне казалось, что сейчас во мне клокочет сила всех чародеев, когда-то несправедливо отдавших здесь свою жизнь. Она бурлила и толкалась во мне, требуя выхода. Требуя возмездия.
И я не стала её томить.
Выпустила праведную силу, вкладывая в удар весь гнев и боль невинно сгинувших чародеев. Грохот содрогнул всю поляну. Над алтарём поднялось дымно-пыльное облако, а когда оно рассеялось, взору окружающих предстал расколотый пополам камень.
— Ты не получишь больше ни капли чародейской крови, — прошептала я, чувствуя душевное освобождение. После чего развернулась к ожидающему меня мужчине, наткнулась на взгляд Брайана Тёрнера и, получив приветственно-одобрительный кивок, направилась к Шейну.
Тот не стал ничего говорить, лишь сгрёб меня в охапку, не желая больше отпускать.
— Очуметь! Кому скажу — не поверят, — раздался возглас, полный восторга, за спиной моего обворожительного пленителя. И голос ведь знакомый.
Полная замешательства, я выглянула из-за плеча мальфара и не поверила своим глазам.
— Винс? — удивлённо спросила, не понимая, как здесь оказался мой рыжеволосый сокурсник.
— Кассандра, хвала звёздам, ты жива, — обрадовался ведьмак, увидев меня в добром здравии.
— Ты откуда здесь? — озвучила уже вслух своё недоумение.
— Эй, Анварен, поди сюда, — прервал нас зычный голос одного из законников. Маг сидел на корточках у корней многолетнего массивного дерева и вглядывался во что-то под ними. А я только сейчас обратила внимание, что противостояние адептов Четырёхлистника и служителей закона подходило к концу.
— Стой тут. Никуда не уходи. Я скоро вернусь, — строго наказал мне Шейн, с недовольством выпуская из своих объятий. — Ах да, чуть не забыл. — Мальфар вынул из кармана ожерелье-оберег, который до похищения висел у меня на шее, и ловко повязал его вокруг моего запястья. — Нашёл в траве перед лесом, — пояснил и на этот раз точно пошёл к магу. Ещё несколько раз он оглядывался, проверяя, на месте ли я, никуда ли не делась.
«Иди уже», — произнесла ему одними губами, смеясь. Проследила, как тот доходит до законника, и повернулась к Винсенту.
— Так как ты тут очутился?
— Вообще-то это я показал, где тебя искать, — гордо выпятив грудь, сообщил парень. Мои брови поползли вверх, но я и рта открыть не успела, как Винс бросился в красках описывать все события, случившиеся с ним за сегодняшний вечер.
Оказалось, что этот шилопоп не дождался нас с Беллс и пошёл за нами. Там, разумеется, натолкнулся на довольно подозрительную картину, где наша сокурсница утаскивала бессознательную меня в другую часть леса. Он уже собирался донести преподавателям, как вдруг появилась профессор Гримальди. Поначалу Винс подумал, что та собирается мне помочь, но когда ведьмы свернули не к замку, а дальше в лес — заподозрил что-то неладное. Наткнувшись на мимо бродившую Марлен, он поручил той отправиться к ректору, сам же продолжил слежку.
— Представляешь, посреди рощи есть тайный лаз! А под ним целая система подземных ходов! — эмоционально делился сокурсник, а я участливо кивала, не став раскрывать правду, что знаю о катакомбах под академией больше, чем хотелось бы.
А вот дальше ведьмак удивил меня. До сегодняшнего дня Винс не отличался отвагой, потому мне вдвое было поразительно слышать, как тот не только не побоялся спуститься в подземелье, так ещё и проследил за ведьмами до самого Чернолесья.
На обратном пути он, конечно, заплутал, потому информация о моём местонахождении не сразу дошла до нужных людей.
Было видно, что Винса переполняет гордость за свои достижения. А ещё мне показалось, что тот радуется: наконец ему не нужно пересказывать истории про других, он сможет рассказать свою собственную!
И я не стала тушить его запал. В конце концов парень и правда помог мне спастись. За такое надо поощрять!
— Ты мой герой, — хохотнув, я благодарно поцеловала его в щёку и тут же споткнулась о недовольный прищур Шейна. Чего мне только стоило не рассмеяться ещё сильнее.
— Извини, Кэсс, ты, конечно, ничего такая, но ты же знаешь, моё сердце занято, — подливал масло в огонь рыжеволосый шутник. От сдерживаемой улыбки заболели щёки. Обстановка не располагала к веселью, но, по-видимому, я слишком долго находилась в стрессе, чтобы и дальше сидеть с мрачным лицом.
— Аделинда ещё не знает, кого упустила, — подбодрила я его, подмигивая, и тут вдруг заметила, как в дальнем углу поляны крадётся Кибела Гримальди. Все участники заварушки давно сместились в нашу сторону, и теперь там никого не было.
— Шейн! — позвала я, видя, как ветви в зелёной изгороди расползаются по сторонам, предоставляя ведьме путь к бегству. — Шейн, Кибела сбегает! — закричала я и, не в силах больше ждать, рванула за ней.
Я не могу позволить уйти этой стерве. Она должна за всё ответить!
Словно подгоняемая ветром, я пересекла лужайку и без раздумий нырнула в образовавшийся проход, пока тот не успел закрыться. Следом за мной в тёмную часть леса выскочил Винсент. Глаза ещё привыкали к смене освещения, но я решила ориентироваться на слух. Трескающиеся ветки и шуршащие листья под ногами убегающей Кибелы Гримальди выдавали её расположение.
Я пустилась в погоню, уворачиваясь от кустов и ветвей. В какой-то момент мне даже удалось приблизиться к ведьме, но внезапно выросший перед ногами древесный корень вынудил отстать, и дистанция вновь увеличилась. А потом она пропала! Я больше не видела силуэта профессора Гримальди и не слышала звука её шагов. Но исчезла не только она одна. Винсент, до этого петлявший в хвосте, тоже куда-то подевался.
— Винс, — шёпотом позвала я, оглядываясь по сторонам. — Винс, ты где?
Но никто не отозвался.
Я была одна в окружении темноты и скрюченных деревьев. А затем лес пронзил истошный крик. Такой, что кровь в жилах заледенела. Отчаянный. Наполненный ужаса и боли.
— На помощь! — завопил Винсент, и я сорвалась с места.
Перепрыгивая коряги и мелкие кустарники, я спешила на выручку другу.
Глава 41
Из огня да в полымя
Музыкальное сопровождение и трейлеры к главе есть в группе ВК:
Не знаю, сколько я бежала через лес в надежде догнать Винса — по ощущениям, не меньше часа. Если бы не занятия по физической подготовке, в жизни бы не преодолела подобный марафон. Деревья слились в одну крепкую, чёрную тень, продвигаться приходилось наугад, ориентируясь исключительно на неустанно повторяющиеся крики рыжего сокурсника. Как бедолага не охрип за это время — загадка.
Периодически впереди хрустели ветки, оставляя не сильно примечательные следы после похитителя и его жертвы. А потом мрак начал постепенно рассеиваться, и стволы буков осветил свет костра. Я перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась, прислушиваясь к происходящему за ними. Слух уловил несколько мужских голосов, лязг железа и сдавленный стон Винсента. Последнее сподвигло прокрасться ближе и спрятаться за одним из деревьев.