— Я умер и попал в рай? — пролепетал ведьмак, расплываясь в глуповатой улыбке и не сводя взгляда со старшекурсницы, в которую был по уши влюблён.
— Что она здесь делает? — Шейн с мрачной физиономией перевёл взгляд со своей бывшей девушки на сестру.
— Когда Линда узнала, что тебе нужна помощь, то не смогла оставаться в стороне. — Ревекка передёрнула плечами и вздёрнула подбородок, всем своим видом показывая, что ни о чём не жалеет и вообще гордится своей подругой.
— Та-а-ак, — протянул мальфар, сурово глядя куда-то вдаль. — А откуда тут берсеркер?
Мы с Ревеккой повернули головы и посмотрели на противоположную часть леса, раскинувшуюся в нескольких метрах от Винса и Аделинды. Среди деревьев мелькнула пара волчьих хвостов бурого цвета и человеческий силуэт. Кажется, это был Генри.
— Он был с волчицей в комнате, когда мы с профессором Вирджилом пришли за ней. Упрямец не отпускал её без своего сопровождения, — укрепила моё предположение девушка.
— Драконье пламя! Ревекка! Я просил тебя привести всего двух волков, а ты натащила целую ораву людей! Мы здесь не туристический поход устраиваем, если ты не забыла.
Будто бы в доказательство его слов откуда-то из леса раздались крики и несколько коротких приглушённых взрывов.
— Кристалл у тебя? — обратился к сестре Шейн, спешно покидая укромное местечко за раскидистой елью и выдвигаясь к поляне. Та суетливо пошерудила в кармане плаща и вынула артефакт. — Забирай Линду, Винсента и Кэсс, и уходите без промедления, — раздавал он указания на ходу. Напряжение в его взгляде отрезвило, напомнив, что опасность никуда не ушла.
Заметив наше появление, Аделинда и Винс радостно подскочили и загалдели наперебой. Оставляя все вопросы без внимания, я спешила нагнать Шейна, который уже навострил лыжи по направлению к хвойным зарослям.
— Там мои друзья, я пойду с тобой! — крикнула, пока не поздно.
Мальфар остановился, окинул нас всех взглядом, будто удивляясь, что мы ещё здесь, и строго свёл брови.
— Это не обсуждается, — безапелляционным тоном произнёс Анварен, и вот вроде бы с таким суровым выражением лица, а в глазах — просьба. — Тебе нужно в лазарет, — он кивнул на мою перемотанную руку, где белая повязка давно сменила цвет на багрово-алый.
— Кровь уже не идёт. И рана почти не болит, — слукавила я.
— Кэсс…
— Я не уйду без них!
— Кажется, никто никуда не уйдёт, — трагически-испуганно констатировала Ревекка, как-то странно таращась на медовый многогранник в своих руках. — Кристалл не активируется.
— Что? — лицо Шейна побледнело, и он на миг растерялся. Провёл рукой перед собой, как будто проверяя воздух на ощупь, а затем потёр указательный палец о большой, словно растирая между ними невидимую пыльцу.
— Кто-то наложил антителепортационный барьер, — произнёс он отстранённо. Мысли в его голове метались, лоб обеспокоенно хмурился, но чувствовалось что-то ещё. Эмоции, природу которых я не могла прощупать, пока мальфар не огорошил: — Точно такой же, как в тот вечер, когда родителей не стало.
Шок пронзил меня не хуже карбоновой стрелы. Кто бы ни помогал оборотням избавиться от четы Анваренов десять лет назад, он снова это делал. Он здесь! Прямо сейчас!
Всеобщее оцепенение разбил повторившийся грохот. Одиночный, словно последний прощальный выстрел.
— Так, всем оставаться здесь. Никуда не уходить, по лесу не разбредаться. Услышите или увидите кого-то поблизости — сразу выставляйте щиты. Даже если это кто-то из сопровождавших вас магов. И не забывайте проверять кристалл, — быстро инструктировал Шейн нашу небольшую группку, невольно сбившуюся ближе друг к другу. От нависшей таинственной угрозы казалось, что за каждым деревом притаился враг, который следит за нами и готовится нанести внезапный удар.
— Я иду с тобой, — выступила вперёд, показывая всем своим видом непоколебимость намерений. Отсиживаться, когда друзьям может грозить опасность, мне не прельщало.
Шейн потёр переносицу, выдыхая и, кажется, примиряясь с моим упрямством.
— Чтобы от меня…
— … ни на шаг не отходила, — закончила за него, кивая и ловя коварный прищур зелёных глаз. Ну а что? С его правилами в подобных ситуациях я уже была знакома.
— Как только найдём твоих друзей, вернёшься с ними сюда, — предупредил предводитель нашего мини-отряда, указывая пальцем под ноги затихших спутников. Я безоговорочно закивала, мечтая уже наконец оказаться где-нибудь подальше от лесов, но по иронии мы направлялись как раз к изумрудной хвойной стене. — Не нравится мне, как всё складывается. Стая всё ещё где-то в лесу, законники непонятно куда запропастились, ещё и кто-то из магов действует против нас.
Тут я вспомнила о магистре Тоббсе, пришедшему по зову Кибелы Гримальди, но Шейн уверил, что одному магу не хватит сил, чтобы наложить подобные чары на такую площадь.
Не знаю, на что ориентировался мальфар, пробираясь через лес, но вскоре мы и впрямь вышли к месту битвы. Точнее, к её последствиям. Несколько поваленных сосен открыли обзор на небольшой пятачок, по которому были разбросаны тела убитых законников. От обилия крови, рваных ран и обугленных участков кожи мне стало нехорошо. Тошнота подкатила к горлу, и я спешно отвернулась. Пока Шейн ходил от одного поверженного мага к другому, я пыталась взять себя в руки и унять пробирающую меня дрожь.
— Все артефакты связи уничтожены, у троих выжжен резерв, — отрапортовал мальфар, закончив осмотр. — Ревекка говорила, что с ними выдвинулось семь законников, здесь же их шесть. Думаю, оставшийся и есть сообщник оборотней.
Шейн посмотрел на мою бледную физиономию и решительно приблизился.
— Ты возвращаешься, — потребовал он без всякой надежды на компромисс. Я видела, что на этот раз мне его не переубедить. Да и, если быть до конца откровенной, была не против. Особенно после увиденного. — Если я встречу Кьяру и Бьёрна, сразу отправлю к вам.
Я благодарно кивнула, а глаза вдруг защипало. Холодная рука страха сжимала сердце, как же мне не хотелось отпускать его одного.
— Пообещай, что вернёшься. — Я мягко коснулась его рук, переплетая наши пальцы, и посмотрела в зелёные, как бескрайние луга, глаза.
Шейн на мгновение замялся, будто прикидывая, осилит ли такое громоздкое обещание, а затем произнёс:
— Обещаю.
Я обхватила лицо любимого мужчины ладонями и, запрокинув голову, поцеловала его крепко и страстно. А после, пока не передумала уходить без него, отстранилась и, срываясь на бег, бросилась к поляне, где осталась Ревекка. Да вот только не успела пробежать и десяти метров, как в спину донёсся испуганный крик Шейна:
— Назад!
Причину отчаянья в его голосе осознала лишь в тот момент, когда увидела оскаленную морду волка, выпрыгнувшего из кустов непростительно близко от себя.
Последующие события развивались быстро и страшно.
Оуэн — а судя по исполинским габаритам оборотня это был именно он — сшиб меня шустрее, чем я мигнула, и резко подмял под себя. В это же время по нему был выпущен клокочущий плазмой шар, но вместо выбранной Шейном мишени врезался в ультрамариновый заслон. Рядом с нами встал магистр Тоббс, прикрывая вожака Серебряного полумесяца своим щитом.
Пространство наполнилось рычанием, и со всех сторон из лесных зарослей полезли белошёрстные волки. Однако Шейн и головой не повернул, держа концентрацию на нашей троице. Его скулы напряглись, а глаза выразительно транслировали: «убью!».
— Так, так, так, — довольно осклабился альфа, надавливая тяжёлой когтистой лапой мне на горло. — Что-то мне это напоминает. Ах да, нашу прошлую встречу, да, Анвар-р-рен? — пророкотал Оуэн, и его волки ощетинились, медленно наступая и смыкая кольцо вокруг чужака. — Кажется, история повторяется.
Холодный влажный нос ткнулся мне в скулу, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее в непосредственной близости от сонной артерии. В таком положении даже если успеть воспользоваться магией будет чревато последствиями.
— Отпусти её, и даю слово, я подарю тебе быструю смерть. — Казалось, от колкого льда в голосе Шейна земля покрылась инеем. Между его пальцев затрещали золотистые молнии, предупреждая оборотней, что ближе подходить не стоит, и те благоразумно остановились.