— Подожди. Ты знал о ритуалах ведьм? — Шейн склонил голову набок, выказывая непонимание.
— Конечно же знал, — фыркнул его дядя. — Союз с Четырёхлистником был слишком важным, чтобы сдавать их закону. Для них отводилась особая роль в свержении действующей власти. Но вы и тут сумели подгадить. Всего за одни сутки вы умудрились перечеркнуть половину моих многолетних трудов. — Мальфар заскрипел зубами, да и в целом выглядел как человек, который устал от разговоров. Его терпение таяло на глазах.
— Ты убедил Виктора отправить Кассандру в Мальфгард? — требовательно спросил Шейн, сжимая пальцы в кулаки, словно бы принимая для себя какое-то важное решение. — Зачем?
— Видишь ли, несколько лет назад я имел неосмотрительность воспользоваться услугами ковена. Так что за мной оставался должок, — мужчина пожал плечами, мол, сказал как есть.
— Это что за услуга такая, за которую расплачиваются человеческой жизнью? — пришла в состояние крайнего возмущения Ревекка. Впервые за наше знакомство я была с ней солидарна. А затем меня вдруг осенило.
— Проклятие, — пробормотала я, собирая на себе вопросительные взгляды. В памяти всплыл магический код вредоносного сплетения, которое я имела удовольствие наблюдать на озере. Ещё там я поняла, что над ним корпел целый ковен ведьм. А затем Сибилла подкрепила мои наблюдения, сознавшись, что это Четырёхлистник наслал губительные чары на Шейна в детстве. — Они наложили для вас проклятие на вашего племянника, — уже чётко и громко проговорила, глядя в прищуренные глаза мужчины. Всё это время он с любопытством выжидал, будто ему не терпелось проверить, окажется ли моя версия близка к истине.
— Сукин ты сын, он же был совсем ребёнком! — взорвалась Ревекка, переходя на фальцет. Законник, находившийся по левую руку от её дяди, напружинился, готовясь вступить в схватку.
— Осторожнее, ты говоришь о своей бабушке, — пожурил племянницу Анварен-старший, шутливо пригрозив пальцем.
И тут нервы у Шейна сдали.
По-видимому, он больше не мог воспринимать этого человека частью своей семьи. Что, впрочем, мне было абсолютно понятно. Яркая сфера шипящей и бурлящей энергии вспыхнула в его ладони и, словно пушечное ядро, полетела вперёд.
Маркус отбил её легким взмахом руки, точно отгонял назойливую муху. Его приспешник пустился спешно перебирать пальцами, изготавливая боевое сплетение, но был вынужден перейти в защиту. Искрящаяся молния ударила по нему со всей внезапностью, причём прилетела она с другого бока.
Обернувшись, увидела маму. Она стояла в боевой стойке и буравила сосредоточенным взглядом обидчика. Между её пальцев всё ещё искрили энергетические разряды от выпущенного заклинания.
— Хорошо, что ты тоже тут, Мария, — без всякой радости проговорил Маркус Анварен. — Теперь я могу за раз избавиться от всех, кто путался у меня под ногами.
Две вспышки: голубая, как лёд, и жёлтая, подобно светящемуся солнцу, помчались на неё. Маг и мальфар атаковали её одновременно.
Я бросилась к ней, наколдовывая щитовые чары, в это же мгновение Шейн сбил мальфарское сплетение своим, а с последним оставшимся мама справилась сама.
— Этому не бывать, — строго отчеканил Шейн, бросаясь в наступление. Прикрывая его, мы с мамой шарахнули заклинаниями по магу.
Лес снова наполнился звуками боя. Заблестели и заискрились магические всполохи.
Вот только если у нас с мамой получалось теснить продажного законника, то у Шейна дела шли не так гладко. Отразив очередную атаку, Маркус резко выставил вперёд левую ногу и тут же нанёс удар правой рукой по воздуху. Мощная энергетическая волна вырвалась из его кулака и понеслась неукротимым смерчем в противника, вспарывая землю и уничтожая всё на своём пути. Такого магического могущества я не видела ещё ни у кого!
Шейн наспех выставил заслон, прикрываясь. И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Щит треснул и взорвался янтарными осколками. Впервые на моей памяти кто-то сумел в одиночку пробить его барьер. Но дальше — хуже. Сокрушительная магия не остановилась, а обрушилась на мужчину, жёстко врезалась в его грудь и снесла того напрочь. Шейна с немыслимой силой отбросило назад и впечатало в одну из сосен. Ствол дерева не выдержал столь сильного и нежданного давления. Затрещал и переломился пополам, заваливаясь вместе с мальфаром на глинистую почву.
Послышался сдавленный стон боли.
От испуга моё сердце чуть не пробило грудную клетку. Перепрыгнув через оставленную на земле борозду, я пустилась на перегонки с Маркусом в сторону Шейна. Нет, в скоростном соревновании участвовала исключительно я одна, Анварен-старший спокойно и мерно подступал к сокрушённому противнику, уверенный в своём превосходстве.
— На что ты надеялся, мальчишка? — ноздри Маркуса раздувались от злости. Он был в ярости. Нет, даже не так, он был в бешенстве. Как это, племянник посмел выступить против него! — Это я научил тебя всему, что ты умеешь! Я! — он похлопал себя по груди, и в его глазах закружилось белое пламя. А потом оно вспыхнуло и на его пальцах.
Добежав первой до места крушения, я встала перед поваленным деревом и, превозмогая дрожь и колючие удары в висках, выставила защитную полусферу. Шейн лежал неподвижно, но был в сознании. Его открытые глаза смотрели в небо. Сомневаюсь, что мальфар любовался световыми переливами туч, что сгустились над ним. Всё же он крепко приложился головой, наверняка ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
— Ты такой же, как твой отец! — уже кричал во весь голос его дядя, распалившись не на шутку. Огненный вихрь сорвался с его рук и влетел в мой щит, обещая непременно его расплавить, как податливый воск. — Теодор никогда не понимал меня. Был безамбициозным и слишком часто витал в облаках для человека, занимающего пост в Совете, — продолжал мальфар изливать душу вместе с огнём на магический барьер, вставший между ним и неугодным родственником. — А когда у него родился первенец — и вовсе превратился в мягкотелого слюнтяя! Я долго ждал, когда он образумится. И когда ты чуть не умер от проклятия, появились первые проблески надежды.
Я прикусила губу почти до крови, сдерживая просящийся крик боли наружу. Ладони нестерпимо жгло, будто в них налили расплавленный свинец, а кожа покраснела и грозила вот-вот покрыться волдырями. Пламя пожирало мою полусферу с боков, подобно тому, как обгорает с краев подожжённый лист бумаги.
«Мне не выстоять», — поняла обречённо.
В момент, когда моя выносливость готова была пасть, рядом со мной вдруг появилась Ревекка. По щекам девушки бежали слёзы, ей было больно выступать против родного дяди, но потеря брата страшила и причиняла страдания сильнее. Поэтому она выставила щит, объединяя усилия со мной, и я сама чуть было не расплакалась. Благодарно кивнула и решила для себя — буду стоять до последнего.
Предательство любимой племянницы подкосило выдержку Маркуса. Что-то буркнув, типа, «ты сделала свой выбор», он сменил тактику. Вместо извергающегося пламени из его ладоней посыпались боевые заклинания. Грозные, могучие, увесистые. Наши щиты захрустели, словно ветки деревьев под слишком тяжёлым для них грузом, и лопнули.
Взгляд мальфара зафиксировался на чём-то между нами, лицо исказилось от гнева, и очередное разрушительное заклятие помчалось к нам навстречу, точно огненный дракон с широко распахнутой пастью. Да только на любого дракона найдётся свой рыцарь, способный отрубить тому не только хвост, но и голову.
Буквально за мгновение перед нами выросла магическая стена: толстая и прочная подобно арктическим льдам. Боевое сплетение натолкнулось на неё и разбежалось по сторонам искристыми змейками, а между мной и Ревеккой встал Шейн.