— Тин-Тин, иди на разминку, — Нейт мягко подтолкнул сестру к остальным членам команды, которые, к слову, следили за развитием событий и уже были готовы вмешаться.
— Да, нам тоже пора заняться делом, — вдруг объявила сестра Шейна вместо ожидаемой колкой реплики. Напоследок она кратко взглянула на нашего капитана, и мне показалось, что в её глазах промелькнуло чувство вины.
— Эти мальфары такие высокомерные, — заключила Тиана, провожая девушек взглядом. — Два года побеждают в турнире, а уже возомнили себя чёрте кем.
— Кстати о мальфарах… — Я посмотрела Тиане за спину и встретилась с Шейном глазами. Видимо, потасовка с родственницей привлекла его внимание. — Скоро вернусь, — бросила друзьям и уверенно направилась к нему. Благо, Ревекка и Аделинда ушли в другую часть стадиона.
Заметив моё приближение, Шейн что-то сказал черноволосому мужчине и, передав управление магической конструкцией, пошёл ко мне навстречу.
— Что у вас стряслось на этот раз? — по-деловому осведомился он.
— Не поделили мага, — пожала плечами, улыбнувшись, но вместо ответной улыбки я увидела, как брови Шейна вопросительно взлетают вверх. Кажется, стоило сформулировать мысль иначе. — Предтурнирное волнение, не обращай внимания, — махнула я рукой, тем более что намеревалась поговорить совсем о другом.
— Ты собираешься участвовать в турнире? — Будто только теперь Анварен заметил на мне чёрный костюм и медленно проскользил по нему взглядом, не пропустив ни одного плавного изгиба тела.
— Собираюсь, — подтвердила, складывая руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться.
— Ты первокурсница, — зачем-то констатировал он. И вот его тон мне совсем не понравился. Так и сквозило протестом и недовольством.
— А ты мальфар. Теперь, если мы закончили обмен очевидными фактами, я бы хотела обсудить с тобой нашу последнюю встречу, — я многозначительно приподняла брови, как бы подчёркивая секретность нашего разговора.
— У тебя всё нормально? Возникли какие-то проблемы? — тут же насторожился мальфар, щёлкнув пальцами и создав вокруг нас уже знакомый магический кокон, уберегающий от нежелательных слушателей.
— Кроме тех, что меня ищут? — хмыкнула я. — Нет. Но нам нужно придумать дальнейший план…
— Нам? Никаких «нам», Кассандра, — сходу возразил Шейн. Я недовольно закатила глаза: опять он вошёл в роль чопорного опекуна.
— Я каждый день встречаю профессора Гримальди на занятиях и в коридорах академии, — перешла на шёпот, хотя с окружающими нас чарами можно было не переживать, что остальные услышат меня. — И каждый раз я думаю о тех студентах, чьи жизни она принесла в жертву для ритуала. Что, если она до сих пор этим промышляет? Скольким ведьмам и оборотням предстоит погибнуть, прежде чем их разоблачат? — С каждым моим словом Шейн становился угрюмей, но я была уверена, что он тоже успел подумать об этом не раз. — Мы должны что-то придумать. К тому же скрывать это с каждым разом становится сложнее, а мои друзья начинают задавать вопросы…
— Друзья, — повторил Шейн, словно пробуя слово на вкус. Его твёрдый взгляд задумчиво блуждал по моей компании. — Кто из них настолько любопытен? Тот маг, которого вы не поделили с моей сестрой, или тот оборотень, с которым ты пришла на праздник урожая? — он прищурился и наклонил голову набок. То, что он запомнил Бьёрна, заставило меня растеряться, а затем нас прервали.
— Эй, Анварен, заканчивай кадрить студенток и займись уже своей работой, — прокричал брюнет, которому Шейн передал плетение. А в следующий миг позади Анварена возник гигантский василиск, сотканный из густого тумана серо-голубого цвета. Чудовище стремительно неслось прямо на нас, грозно разинув огромную пасть с острыми клыками и собираясь напасть на ничего не подозревавшего мальфара.
— Берегись! — крикнула я, отталкивая Шейна в сторону; на ходу потянула зелёный прут из живой изгороди лабиринта и хлыстнула им по морде монстра. От удара тот рассеялся как дым и исчез бесследно.
Что за чертовщина? Я осмотрелась по сторонам, но василиска и след простыл. К слову, магический кокон вокруг нас тоже растворился.
— А малышка-то бойкая, как лихо расправилась с фантомом, — загоготал приятель Анварена. — Шейн у нас теперь под охраной! — оповестил он магов по соседству, на что те отозвались хохотом.
— Айзек, если тебе некуда направить магию, займись расползающейся руной Альгиз, — бросил Шейн черноволосому, даже не обернувшись к тому, но сделав еле заметный пасс рукой.
— Что? Где? Вот Тьма! — выругался мужчина, спешно пытаясь залатать рассыпающийся знак, напоминающий кроны раскидистого дерева.
— Спасибо, что пыталась защитить, — обратился Шейн уже ко мне, изо всех сил стараясь сохранить серьёзность, но уголки его губ предательски дрожали. Моё подозрение, что ему ни черта не грозила опасность, только росло.
— Только попробуй засмеяться, и я убью тебя сама, — тихо предупредила, выставляя указательный палец вперёд, на что тот вскинул руки в примирительном жесте и плотно сжал губы.
— Я зайду за тобой на выходных, — внезапно проговорил он, совладав с подступающим смехом. — И мы с нашим общим знакомым всё обсудим. Но я по-прежнему придерживаюсь мнения, что ты не должна в это лезть.
От переполняющей радости захотелось обнять этого ледышку, и я, наверное, так бы и сделала, если бы к нам не подошёл мужчина средних лет. Высокий, в строгом тёмно-синем костюме и начищенными до блеска туфлями. Тёмные волосы с заметной сединой, отливающей свинцом, зачёсаны назад; аристократическая осанка и такие же острые скулы, как у Шейна. При виде этого незнакомца невольно вспомнился отец. Чувствовалось в них сходство — даже не во внешнем виде, а, скорее, в манере держаться.
— Кхм-кхм, — внезапный гость прочистил горло, привлекая внимание. — Шейн, не представишь нас? Должен же я знать, кому обязан спасением племянника.
Я мысленно застонала: неужели весь стадион видел мой позор?
— Это Кассандра Блэквуд, дочь Виктора, — спохватившись, представил меня Шейн. — А это мой дядя — Маркус Анварен.
— Рад личному знакомству с дочерью Виктора, — мужчина отвесил учтивый поклон; на его лице застыла маска любезности. — Отец вас хорошо воспитал.
— К сожалению, мой отец редко бывал дома, и к моему воспитанию мало имеет отношения, — возразила я. Понимала, что следовало сдержаться и быть вежливой, но что-то внутри меня заставило взбунтоваться.
— Такая уж у нас работа, не будьте так строги к отцу. В конце концов Виктор желает вам лучшего. Что ж, я рад, что вы подружились, — он похлопал Шейна по плечу. — Не буду мешать.
— Мне тоже надо идти, пока меня окончательно не потеряли, — я ткнула большим пальцем себе за спину, где стояла моя команда. Шейн проследил в указанном направлении и криво усмехнулся.
— Тебе действительно пора возвращаться, иначе твои друзья скоро сломают глаза.
Развернувшись, я поняла, о чём он говорит: эти плуты лишь имитировали деятельность, на самом же деле наблюдая за нами с Анвареном. Однако следили за нами не только они.
— Лучше переживай за свою подружку. Как бы не устроила сцену ревности, — уколола я в ответ.
— Мне нет дела до Линды. Наши пути разошлись ещё полгода назад, — холодно отчеканил Шейн, однако при этом мимолётно взглянул на упомянутую девушку. И ведь сразу знал, где искать.
— Да неужели? — я неприкрыто усмехнулась, вздёргивая брови.
Ох и зря я это сделала. Шаг, и Анварен оказался почти вплотную ко мне.
— Хочешь проверить? — глядя на меня сверху вниз, спросил он.
Мои мысли споткнулись об возможные варианты того, как именно мальфар собирается это сделать. Он издевается, да? Я сглотнула слюну, чувствуя, как дрожь в коленях усиливается, но взгляда не отвела.
— Там Айзек благополучно потерял уже вторую руну, ещё немного, и ваше сплетение распадётся окончательно, — я кивнула в сторону его компаньона. Секунда, и Шейн неохотно перевёл взгляд на горе-мальфара.
— Всегда знал, что у него руки растут не из плеч, — проворчал он и поспешил на выручку к товарищу. Я облегчённо выдохнула, но расслабляться было рано.