— Ты знакома с Шейном Анвареном? — ожидаемо задала вопрос Тиана, когда я опустилась на скамейку между ней и Грейвз. Сейчас девушки отдыхали, а вот Нейтон, Бьёрн и Генри во всю сражались.
— Мой отец и его дядя вместе работают, — пожала непринуждённо плечами. Не рассказывать же им о всех наших своеобразных встречах. А именно такими они всегда и были.
— Точно, как я сразу не догадалась, — Тиана стукнула себя по лбу, из-за чего у неё чуть не слетели очки с носа. Осторожно вернув их на место, она продолжила изучать учебник.
Я же наблюдала за эпичной битвой парней. Иначе и не назовёшь. Сейчас Генри и Бьёрн сражались против Нейта. На каждую их атаку маг ловко успевал выставлять щит, периодически запуская в ответ боевое заклинание. Теперь я понимала, почему брата Тианы считали одним из лучших студентов их факультета. Но каким бы сильным он ни был, резерв имеет свойство заканчиваться. Вот и сейчас это было заметно: маг всё больше уходил в защиту, а полусферы с каждым разом меркли быстрее. Реакция замедлилась, на лбу выступили капельки пота. Нейт был на пределе, а его противники атаковали с прежним напором. И в момент, когда, казалось бы, он уже не успеет воссоздать защитные чары, произошло что-то из ряда вон выходящее.
В миг, когда оборотень и берсеркер оказались непростительно близко к своей цели, из Нейта рванула чистая несформированная энергия. Бахнула так, что Бьёрн с Генри отлетели на добрых два метра. Я подскочила на ноги, не веря своим глазам. Его магический всплеск до безобразия был схож с тем, что случился у меня в подземелье. Как такое возможно?
— Время! — прокричала Кьяра, оповещая, что пора сменить спарринг-партнёров. Грейвз с Тианой поднялись с лавочки, вставая в пару, Генри ушёл к Норе, а Бьёрн выступил против Кьяры. Ко мне же ковылял, слегка прихрамывая на правую ногу, Нейтон.
— Я пуст, — признался парень, после чего промокнул лицо полотенцем и сел на скамью. — Впервые видела фантом, да? — спросил он, по-доброму улыбнувшись.
— Я даже скажу больше: впервые слышу о нём.
Нейт хрипло засмеялся, затем отхлебнул воды из бутылки и посмотрел на меня.
— Фантомы — это сгустки магической энергии, высвобожденной мальфаром. Они могут принимать любой образ и взаимодействовать с другой магической субстанцией, однако воздействовать на физический мир неспособны. Проще говоря: фантомом можно разрушить рядовое заклинание, но нельзя навредить живому существу. Разве что застать врасплох и напугать.
— Как получилось со мной, — понимающе кивнула я. Стоило догадаться, что василиск не опасен, иначе Шейн его не пропустил бы. У этого мальфара глаза и на з… затылке есть.
— Мальфарам доступна магия и разума, и сердца. Их сила не разделена, в отличие от магов и ведьм, а значит, не ограничена формулами или законами природы.
«Доступна магия и разума, и сердца», — отозвалось у меня в голове. Что, если дело именно в этом…
— Время!
Глава 22
Ошеломляющее открытие
На этот раз моим оппонентом выступил Бьёрн. На самом деле парни никогда по-настоящему не дрались с нами. Весь поединок походил на игру в поддавки или превращался в разучивание тех или иных боевых приёмов. Вот и сейчас оборотень вёл ленивый рукопашный бой. Но в момент, когда я уже было расслабилась, этот хитрец провёл контратаку, ловко крутанул меня вокруг оси и прижал спиной к своей груди, удерживая в шуточном удушающем захвате. Я вцепилась обеими руками в локоть под своим подбородком, пытаясь высвободиться, но все мои попытки были сравнимы с плаванием против течения. Я чувствовала себя ребёнком, который голыми руками пытался побороть медведя. Утешало лишь то, что Бьёрн делал это осторожно и не пытался задушить по-настоящему.
— С таким противником можно тренироваться днями напролёт, — веселился он, следя за моими энергичными, но безрезультатными потугами выйти из захвата.
— И ночами, — хохотнула Кьяра, блокировав удар Генри, после чего схватила руку парня и быстрым движением завела её ему за спину на болевой приём. — Кстати, Кэсс, учти: оборотни очень выносливы, — девушка поиграла бровями.
— Кьяра! — возмутился тот самый представитель расы мохнатых.
— Что? Я о тренировках, а ты о чём подумал? — Волчица невинно похлопала глазами, и тут уже вся команда взорвалась смехом. А затем прогремел настоящий взрыв. Послышалась суета со стороны магов, возводящих купол, и крик Айзека.
— Анварен, твою мать! Если ты не можешь контролировать мощность вливаемой магии, иди помогай ведьмам плести косички из стручков и не мешай профессионалам делать своё дело!
— От твоего знакомого разит ревностью даже отсюда, — усмехнулся Бьёрн, плавно выпуская меня из «плена».
— Это не ревность, — возразила я, растирая ключицу. — Просто с недавних пор отец записал его в мои няньки, и тому пришлось не по вкусу моё участие в турнире. Вот и всё, — я развела руками и, чтобы избежать нарастающей неловкости, повернулась туда, куда смотрели почти все присутствующие на полигоне.
Шейн был отвёрнут спиной, поэтому увидеть его лица я не могла, зато зияющую огненную дыру в куполе, беспощадно пожирающую магические связки, рассмотрела во всей красе.
— Время! — отрапортовала Кьяра, первая потеряв интерес к воцарившемуся хаосу перед трибунами.
Сейчас была моя очередь встать в пару с Тианой, а у Нейта с Норой. Но маг всё ещё восстанавливался, а мне не терпелось проверить свою догадку, поэтому я попросила Тиану встать с Норой, а сама поспешила к скамье.
— Можно? — я попросила у Нейта учебник Тианы и, когда тот не без удивления передал его мне, принялась быстро листать страницы. Отыскав нужное сплетение, я положила книгу перед собой и попыталась его воспроизвести. Конечно, вряд ли бы я разобралась в схемах, если бы не видела, как Нейт неоднократно учил сестру этим защитным чарам. Я переставляла пальцы, рисуя магические символы, в висках стучало от волнения. Как же хотелось, чтобы всё получилось.
Я ощутила лёгкое покалывание в подушечках пальцев в тот самый момент, когда на них сверкнули голубые змейки электрических разрядов. Невероятно! Иная, непривычная магия поддавалась моим манипуляциям. От затопившей радости я едва не подпрыгнула, но нельзя было терять концентрацию. Оставалось приложить ещё немного, совсем чуточку усилий, чтобы защитное сплетение завершилось.
— О-чу-меть, — по слогам протянул Нейтон, заметив мои успехи. — Ты чародейка. — Он несколько раз хлопнул длинными ресницами в недоумении, а после, словно что-то вспомнив, подскочил со скамьи, схватил полотенце и накинул мне на руки, сбивая так и не успевшие сформироваться чары. — Тебя же могли заметить.
Я удивлённо посмотрела на махровый кусок ткани, повисший на моих руках так, словно бы они были выставлены именно для того, чтобы выполнить роль вешалки, а затем на Нейта. Но всё это не шло в сравнение с ошеломляющим открытием. Я — чародейка. Как такое вообще возможно? Однако факты говорили сами за себя. Вот почему у меня случился выброс чистой магии в катакомбах, и наверняка по этой же причине я отчётливо вижу сплетения магов, в то время как другие ведьмы не могут их различить.
— Представляешь, я всегда думала, что ведьма, — на моих губах растянулась глупая улыбка. С одной стороны я пребывала в шоке, а с другой — в восторге. Мысль, что я когда-либо смогу сделать что-то из того, что проделывал Шейн, или хотя бы тот же Нейт, очаровывала и пьянила. Поэтому до меня не сразу дошёл смысл его последних слов.
— Кэсс, ты не должна показывать свои силы на публике. — Нейтон опасливо осмотрелся по сторонам, но все были заняты своими делами, не обращая на нас никакого внимания. — Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Давай пройдёмся, — сообразив, что у меня назревает куча вопросов, маг кивнул в сторону дорожки к замку.
Бросив остальным, что скоро вернёмся, мы покинули стадион. Я старалась не отставать, но Нейт был настолько взбудоражен, что даже хромота на правую ногу не помешала ему двигаться, как какой-то скороход. Его реакция до одури пугала и настораживала.
— Ты правда не знала, что чародейка? — Старшекурсник остановился лишь когда мы прошли полпути и оказались приблизительно на середине тропинки, идущей от полигона к главному корпусу. Уже темнело, на заднем дворике никого кроме нас и хаотично расставленных скульптур не было.