— Пойдём, переоденешься, — проговорил он, со скрипом отодвигая свой стул.
— Да, за меня можешь не волноваться. Конечно, что с этим вампиром станется, — шутливо обиделся Гас, махнув рукой на уходящего друга, и продолжил собирать свой кулинарный шедевр с напольных плит. Пожалуй, здесь вампиризм сыграл ему на руку: вряд ли обычный человек так легко оправился бы после подобного броска.
Помочь повару-любителю я не успевала, ведь дожидаться меня никто не стал. Мальфар пересёк гостиную, свернул в коридор, и мы вышли к его комнате.
— Как так получается, что каждый визит ты оказываешься в моей спальне и носишь мои вещи? — Шейн выглянул из-за приоткрытой дверцы шкафа, глумливо сверкнул глазами
и снова спрятался. От наглости заявления все слова как-то сразу потерялись, а взгляд как на зло упёрся в широкую двуспальную кровать, идеально заправленную белоснежным постельным. К слову, эта была единственная мебель, не считая шкафа с одеждой. Видимо, Шейн использовал комнату исключительно для сна. О других возможных вариантах я тщетно старалась не думать, но румянец беспощадно начал подступать к щекам.
— Не провоцируй меня, — недовольно проговорил Шейн, успевший подойти ближе, а затем провёл большим пальцем по моей нижней губе, заставив осознать, что в задумчивости я её прикусила. И, не дав опомниться, вручил футболку пыльно-зелёного цвета.
— Я жду в коридоре, — сообщил он, оставляя меня одну.
С десяток секунд я пребывала в полном смятении, не зная, как расценивать его поведение. Машинально провела языком по губам, желая остудить жар, и, наконец придя в себя, натянула оставленную вещь. Ноздри защекотал приятный аромат одеколона и стирального порошка, от которого в душе появилось неожиданное чувство тепла и защищённости. Это сбивало с толку, но для самоанализа время было неподходящее.
Шейн, как и обещал, дожидался в коридоре, привалившись плечом к стене. Стоило показаться в дверном проёме, как по мне пробежались взглядом, задержавшись на одолженном элементе гардероба. Кажется, мужчину веселило, как безбожно я утонула в его футболке.
Вернувшись в гостиную, мы застали там Гаспара, вальяжно развалившегося на диване. Я подсела рядом, Шейн же предпочёл подпирать косяк двери. Настало время обсудить то, для чего мы вообще собрались. И вот тогда-то всё встало на свои места: вся их вежливость и обходительность! Этот хитрющий дуэт задабривал меня, чтобы отодвинуть в сторонку, убедить дать им самим во всём разобраться.
— Да как вы не понимаете? — негодовала я; коситься в бок на Гаса было неудобно, поэтому все мои упрямые взгляды достались Шейну, стоявшему у входа напротив. Да и будем честны, все знали, кто инициатор этой затеи. — Я не могу остаться в стороне! Не теперь уж точно. Как мне засыпать по ночам, зная, что со мной под одной крышей ночуют преступники? Меня мутит только от одной мысли, что профессор Гримальди остаётся безнаказанной и ходит по академии как ни в чём не бывало. А мне приходится видеть её на занятиях несколько раз в неделю. Да и вообще, что будет, когда выяснится, что это я проникла в подземелье и разрушила кристалл?
— Если верить твоему декану, мало кто всерьёз воспринимает причастность студентов к этому инциденту, — спокойно и даже как-то лениво отозвался Шейн, ковыряя пальцем дверной короб, будто бы обнаружил там грязь или повреждение. — Да и руководство не хочет поднимать шумиху. О тоннелях знают лишь единицы, к тому же огласка произошедшего может не слабо ударить по репутации академии.
— Вы с профессором Копельштафом обсуждали проникновение в подземелье? — не поверила своим ушам.
— Ты же не думала, что я пошёл к Олафу только для того, чтобы добиться твоего отстранения от турнира? — Шейн иронично изогнул бровь. Собственно, именно так я и думала, но признаваться не стала.
— На следующей неделе Нейт обещал устроить мне встречу со своим отцом, — решила сменить тему и уловила какое-то недовольство на лице мальфара. — Мистер Тёрнер работает в следственном отделе. Возможно, он сможет нам помочь.
— Брайан Тёрнер? — Мужчина о чём-то недолго раздумывал, потом кивнул каким-то своим мыслям. — Я поговорю с ним сам, у нас уже есть некий опыт совместной работы.
Заметив моё удивление, Гаспар наклонился к моему уху и прошептал:
— Шейн консультирует следственный отдел по проклятиям и опасным существам.
В другое время я могла согласиться с решением этого любителя перетягивать одеяло на себя, но сейчас мне была необходима личная встреча с отцом Нейта.
— Я должна с ним встретиться, — твёрдо произнесла, обдумывая, как получше аргументировать своё заявление. Вариант пришёл внезапно. — Меня можно использовать в качестве приманки!
А что? Пустить слух, что мне известны личности организаторов запрещённых ритуалов, или, ещё лучше, бросить обвинения прямо в лицо своего куратора и ждать ответных действий с «копами» в засаде. Поймать с поличным, так сказать.
— Исключено! — в один голос возразили парни, нещадно развеяв мои фантазии.
— Иногда меня поражает твоё легкомысленное отношение к своей жизни и выборе партнёров. — Шейн оттолкнулся плечом от косяка, вставая прямо, и просверлил меня взглядом насквозь.
— Это ещё что значит? Каких ещё партнёров? — я совершенно не понимала, о чём он толкует. Покосилась на Гаса в надежде на пояснения, но тот решил прикинуться мебелью.
— Тебе в самом деле нужно разъяснять? Ладно, — произнёс мальфар так, будто не хотел этого делать, но его вынудили. — Сначала ты впускаешь переночевать к себе вампира, — он кивнул в сторону Гаспара, который теперь изучал потолок с такой тщательностью, будто там было не белое полотно, а фреска Микеланджело в Сикстинской капелле. — Затем зажимаешься с оборотнем на поле, а после уединяешься с сыном Брайана в заброшенной оранжерее. И всё это за каких-то две недели. Ты очень беспечна, Кассандра.
Я вытаращила на него глаза, не зная, плакать или смеяться от абсурдности обвинений. Странное чувство заполнило грудь и потянулось щупальцами к горлу. Обида вперемешку с сожалением. Вот, значит, что он подумал? Вначале хотелось оправдаться, сказать, что с Бьёрном мы отрабатывали боевой приём, а Нейт обучал меня магии, да и к Гаспару я испытывала исключительно дружеские чувства, но досада сменилась гневом.
— Зато тебе не помешает порой проще относиться к жизни, ведёшь себя, как заносчивый индюк! Может, беззаботность пойдёт тебе на пользу.
— Последний раз, когда я позволил себе легкомыслие, обернулся для моей семьи глубокой трагедией, — сухо ответил тот, разом остужая мой пыл, и покинул гостиную.
— О чём он? — растерянно обратилась к Гаспару. Тот шумно и протяжно выдохнул, понимая, что в этот раз отмолчаться не получится.
— Об этом должен рассказывать не я, — вампир потёр лоб, замявшись.
— По-твоему, Шейн из тех людей, кто за чашечкой кофе изольёт мне душу?
Гас усмехнулся, нервно постучал пальцами по подлокотнику и, собравшись с мыслями, заговорил:
— До происшествия с родителями Шейн был ещё тем оторвой. Темпераментный, резвый, влипал в истории. Совсем как ты. Как раз горячность и ребячество сыграли роковую роль в его судьбе. Лет так десять назад он сцепился с одним из оборотней. Чего они там не поделили — уже и не упомнить. Слово за слово, и Глен бросил ему вызов. Понятное дело, Шейн не мог его не принять. Местом выбрали лес на окраине города, а когда Шейн туда пришёл, то понял, что никто не собирается вести с ним честный бой. Глен привёл всю стаю. Не знаю, откуда его родителям стало известно о случившемся, но они бросились на помощь к сыну. Шейн ведь тогда ещё даже в академию не поступил и знал всего-то тройку магических фокусов. А тут целая стая оборотней в волчьей ипостаси. Шансы на выживание были ничтожно малы, даже когда Тео и Дебра подоспели на выручку. — Гас сделал паузу, а я пыталась осмыслить тот факт, что Шейн мог когда-то быть уязвимым и не всесильным. Мне-то казалось, что мальфар родился сразу с боевым сплетением на пальцах. — В тот вечер Шейн совершил свой первый прыжок. Однако перенести с собой родителей ему не удалось. Тео и Дебра так и остались, окружённые волками. Пока Шейн убеждал дядю и других служащих отправиться к ним на подмогу, было уже поздно. По прибытию они никого не нашли. Стая, устроившая на них самую настоящую охоту, бесследно исчезла, а вместе с ними и родители Шейна… Значит, будешь участвовать в турнире? — Гаспар внезапно изменил русло беседы, а через секунду в арке показался владелец особняка.