— Работим по въпроса — рече Макиавели.
— Хората обикновено казват така, когато нищо не става — отбеляза американецът.
Пернел се усмихна.
— Късмет, Били.
— Не правете глупости — посъветва го Макиавели.
Били им отдаде набързо чест и се върна на вратата.
— Мислех си… — каза той на Черния ястреб, — че това, от което наистина се нуждаем, е въже, за да направим ласо.
Черния ястреб вдигна томахавката си. Дългата й дръжка бе омотана с ивици лекьосана от пот кожа. Половината от нея бе обелена и разкриваше бялото дърво отдолу.
— Започни да навързваш тези — каза той, като размота останалото и подаде на Били дузина дълги ивици кафява кожа.
— Ти си винаги готов. Трябвало е да станеш бойскаут53 — промърмори Били.
— Известно време бях водач на скаути. Имах един от най-добрите отряди в западната част на страната.
— Никога не си ми го казвал — рече Били, навързвайки припряно кожените ивици.
— Не си ме питал.
— Мисля, че от мен би излязъл страхотен бойскаут.
— И аз съм на същото мнение. — Черния ястреб обели и последната кожена ивица и я подаде на Били. Престъпникът я добави към края на възлестото кожено въже, а после умело оформи от него ласо.
— Също като едно време — ухили се той.
— Изобщо не е като едно време — възрази Черния ястреб. Завъртя томахавката в ръка. — Кога за последно сме ходили на лов за крабове?
Пернел, Никола и Макиавели гледаха как двамата американци се отдалечават в нощта. Всички знаеха, че шансовете да видят отново някого от тях бяха слаби. Пернел се обърна пак към калната топка и посегна да вдигне двата върха за копия, които бе оставил Били.
Листовидните остриета бяха потънали в калта.
Пернел взе едното и докосна с пръст ръба му. Очакваше да пари, но то бе студено.
— Никола — прошепна тя.
Алхимика грабна втория връх и го заби дълбоко във втвърдената кал. Острието влезе лесно. Той го стисна с две ръце и описа дълъг правоъгълник. Пернел пъхна пръсти в пролуката и изтръгна голямото парче кал от топката. То се стовари с трясък на пода и се пречупи надве.
Макиавели грабна другия връх и се зае да реже нов отвор в спечената кал.
— Иди да върнеш Били и Черния ястреб — извика той на Марс.
— Имаме нужда от техните върхове за копия.
— Късно е — рече едрият Древен. — Те тръгнаха на лов за Каркина.
Глава 70
Софи и Джош се катереха след Цагаглалал по стъпалата на Пирамидата на слънцето.
А чудовищата тичаха след тях.
С кучешките си крака анпу лесно се катереха по пирамидата, но биковете, мечките и глиганите се движеха по-бавно — високите, тесни стъпала ги затрудняваха, бяха толкова стръмни, че все едно се изкачваш по стълба. Фучащи коткоглави хибриди подскачаха на четири лапи от стъпало на стъпало. Те щяха да стигнат до близнаците първи.
По камъните заваляха стрели и една топка тонбогири рикошира с писък от стъпалото до ръката на Софи, обсипвайки я със ситни късчета злато, които отскочиха със звън от бронята й.
— Колко стъпала остават до върха? — попита Джош.
— Много — рече мрачно Цагаглалал. — Прекалено много. Никога няма да успеем.
— А защо трябва да стигаме до върха? — попита Софи. Рискува да хвърли бърз поглед надолу и веднага й се прииска да не го бе правила. Стотици създания — може би дори хиляда — се носеха по стълбите след тях. Тя зърна някакво движение с крайчеца на окото си и предположи, че от другите страни тичат още. Зверовете щяха да ги връхлетят от всички посоки и да ги смажат.
— Мощ — каза простичко Цагаглалал. Изчака близнаците да я настигнат. — Тази пирамида не е просто една сграда. Мислете за нея като за гигантска батерия. Построена е от много специални материали по много прецизни планове и внимателно изчислени ъгли. По едно време шепа Велики древни управлявали целия свят от върха на тази пирамида. Те създали първите Сенкоцарства. Когато една отклонила се от пътя си планета заплашвала да се блъсне в тази, те използвали силата на това място, за да я пленят и да я поставят в орбита като луна. Но с времето тези умения били забравени, а Великите древни вече ги няма — те са мъртви, Променени или са заминали в създадените от самите тях Сенкоцарства. Силата обаче още си е тук: от върха на тази пирамида можете да управлявате целия свят.