Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.
Наверное, там у них культурный центр, — предположил Тимка.
Какая культура? — с тоской произнес Морфей. — Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки нет. — Эх! — Он ностальгически вздохнул. — Тяжело жить вдали от родины.
Да ведь у Сила Троевича книг уйма, — удивилась Кассандра. — Берите да читайте.
У него все одна наука, — проворчал домовой. — А я люблю художественную литературу.
Разве гномы совсем не читают? — удивился Тимофей.
Читают, — откликнулся домовой, — но только про финансы.
И он скорчил такую кислую мину, что Кассандра фыркнула.
На улицах им встретилось несколько прохожих. Это были взрослые гномы. Они с сосредоточенным видом куда-то спешили, и их разноцветные яркие одеяния выглядели на заснеженных улицах особенно пестро. К удивлению ребят, местные жители никак не отреагировали на их появление. Чуть погодя Тимка, правда, сообразил: на взрослых гномов, может, они и обратили бы внимание, но до троих гномов-подростков им не было никакого дела. «Ведем-то мы себя прилично, — продолжал он размышлять. — Вот если бы что-нибудь сделали…»
Послышались детские голоса, и ребята увидели множество гномиков примерно их роста, которые скатывались на санках с горки. Горка была широкая и с ледяным трамплином внизу. Местные гномики-подростки катались наперегонки.
Подождите меня, я мигом!
И, схватив брошенную кем-то дощечку, Тимка побежал по сделанным из снега ступенькам на вершину ледяного сооружения. В следующий момент он стремительно съехал вниз, трамплин подбросил его вместе с дощечкой высоко в воздух. У мальчика захватило дух.
Едва он приземлился, Саня с криком: «Я тоже хочу!» — вырвала у него дощечку и понеслась на вершину горы.
К ее изумлению, приземлившись, она обнаружила рядом совсем не Тимку, а смущенно переминавшегося с ноги на ногу Морфея.
Вы… тоже хотите? — пролепетала она.
Во-первых, здесь мы все на «ты», — нервно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы домовой. — А во-вторых, хочу, — гораздо громче добавил он.
А вам… то есть тебе, не вредно? — забеспокоился Тимка. — У тебя же это… поясница, и вообще здоровье…
У меня сейчас замечательно со здоровьем! — уже несясь к горке, сообщил Хранитель Очага.
Он прокатился три раза подряд и, подлетая вверх на трамплине, верещал от восторга. И досочку никак не хотел отдавать ребятам, неизменно повторяя: «Ну, я только еще один разочек». Когда же Тимка наконец напомнил, что дядя Зимви просил долго не задерживаться, Морфей, отойдя в сторонку, зарыл досочку в снег.
Может, на обратном пути еще немного у спеем покататься, — вздохнул он.
Ну ты, Кивави, даешь, — засмеялся Тимка.
Вам хорошо, — с завистью сказал домовой. — А я уже много столетий не катался. И может, больше вообще уже не придется. Когда еще выдастся случай стать юным племянником!
Ты же говорил, что тебе это не нравится, — напомнила ему Кассандра.
Гладко выбритое лицо «брата Кивави» вдруг сделалось красным, и он едва слышно проговорил: Во всем есть свои плюсы и минусы. Вы только дяде Зимви не говорите. А особенно Веспасиану, он не поймет.
Не скажем, — поторопились успокоить его ребята.
Домовой кинул прощальный взгляд на горку и устремился дальше.
А куда мы идем? — спросил Тимка.
В харчевню.
Нам же продукты велели купить, — сказала Кассандра, — а не на месте поесть.
А здесь продукты можно купить только в харчевне! — объяснил домовой, бодро шагая вперед.
Магазинов нет? — поразился Тимка.
Это же деревня, — высокомерно бросил Морфей. — У них из магазинов одни «Хозтовары».
А все остальное в харчевне. Кто хочет, на месте ест, а другие с собой берут и дома готовят. Только давайте договоримся: мы туда войдем, я вас посажу в уголок, а сам наберу что надо. После поможете мне донести. Гномы-то лишних вопросов не задают, но там ведь еще разные другие попадаются. Лучше внимания к себе не привлекать.
Как скажешь! — не стали спорить ребята.
Над входом в харчевню под порывами ветра со скрипом раскачивалась большая деревянная вывеска: харчевня «Золото и Пряник». Под надписью были нарисованы сияющий золотой слиток и румяный имбирный пряник в форме полумесяца. Домовой толкнул дверь. Ребятоглушило густой смесью вкусных запахов самой разнообразной еды.
А может, — облизнулся Тимка, — мы сперва поедим, а потом уже ты с собой купишь? Что-то я проголодался.
Я тоже, — сказала Саня.
Идет, — легко уступил домовой. — Сейчас возьму всем по пирожку. И себе тоже.
А они у них с чем? — Тимка после прогулки по морозу и катания с горки все сильнее чувствовал голод.
С грибами, ягодами, — начал перечислять Морфей, — и еще с какими-то гномичьими травками. Последнее категорически не рекомендую.
От них потом живот болит. Их только гномы есть могут. Ну и, конечно, с картошкой, рисом, кдпустой, рыбой и мясом. Вам с чем?
Мне два, — потребовал Тимка. — Один с грибами, другой с ягодами.
Мне тоже два, — не стала отставать от него «сестричка Чави». — С ягодами и с капустой.
Ладно, — кивнул домовой и, устроив «племянников» за пустым столиком в самом темном углу, направился к прилавку.
Пока он шептался с продавцом — крупным дородным гномом, лицо которого почти полностью скрывалось в густой пегой бороде, ребята осмотрелись. Хотя день был ясный, в харчевне царил полумрак. И не только из-за того, что маленькие окошки почти не пропускали свет. По всему достаточно просторному помещению плавали клубы сизого дыма. Это гномы упоеннопыхтели огромными глиняными и каменными трубками размером едва ли не в четверть их собственного роста. Дым был сладковатый, от него щипало глаза и нос.
Кассандра зашлась от чиха.
А еще Веспасиан о какой-то экологии нам твердил, — усмехнулась она.
Кот и впрямь был помешан на экологии. Когда Кассандра или Тимка возмущались, почему у волшебников нет элементарных вещей, например, электричества или центрального отопления, Веспасиан неизменно отвечал: «Мы экологию сохраняем».
А может, это у них какой-то особый волшебный экологически чистый табак? — предположил Тимка.
То-то у меня так глаз чешется! — девочка уже натерла до красноты левое веко.
Ты просто не привыкла, — возразил «братец Лози». — Смотри, сами-то они выдерживают.
И наш… — он едва не назвал домового настоящим именем, но вовремя спохватился: — Кивави ничего плохого не ощущает.
«Братец Кивави» действительно спокойно продолжал тихо беседовать с толстым гномомпродавцом, который тоже успел закурить трубку и щедро обволакивал дымом Хранителя Очага.
А у меня аллергия на табачный дым, — сказала Кассандра.
Домовой к ним не торопился. То ли увлекся беседой, то ли пирожки еще не были готовы.
Ребята продолжали озираться по сторонам. По сравнению с пестрой одеждой посетителей, просторный, но низкий зал харчевни выглядел особенно мрачно. Потолок, обшитый почерневшими дубовыми досками, будто придавливал.
И столь же удручающе унылыми казались темные дубовые стены. Единственным ярким пятном во всем заведении был прилавок: верхняя его часть поблескивала медной обшивкой, над ней серебрилось несколько кранов, а за спиной продавца сиял застекленный шкаф с образцами блюд и напитков.
Вместе с клубами дыма по харчевне плавал гул неторопливых разговоров: гномы за едой и курением лениво перебрасывались словами. Ребята убедились, что домовой их не обману.5: страсти к общению экибокцы не проявляли.
Скажут слово-другое — и опять надолго умолкают.