Забравшись в СИЧУП, я осторожно взял в руку бутылку, открыл наружную дверь шлюза и прыгнул в воду. Через пару минут я уже выбрался на берег и отправился к солдатам, на ходу проверяя, работает ли «интеллектуальный укол». Вроде бы, работал.
Потому что на мой крик «Это я, мужики, тащите сюда своего босса!» ко мне подбежали сразу шесть рыцарей.
Пояснив им цель своего визита (один из солдат тут же куда-то смылся, видимо докладывать обо мне), я поднял забрало, чтобы солдаты видели мое добродушное, милое лицо и особо не напрягались.
Они и не напрягались, стояли, глазели на меня и о чем-то тихо разговаривали. О чем именно – я подслушивать не стал, тем более что меня это мало интересовало.
Буквально через пару минут я увидел, как ко мне спешат трое – один был тем самым солдатом, который побежал обо мне докладывать, а двое других заслуживают более подробного описания, потому что потом они сыграли значительную роль в моей эпопее.
Один из них оказался высоким и худым мужиком, с узким лицом, крючковатым носом и большими карими глазами. Судя по странной форме его ушей, я решил, что его родителями были человек и эльфийка… Или наоборот. Шагал он легко, держался прямо, смотрел пронзительно и все время поджимал губы, из-за чего у меня сначала возникли проблемы с пониманием того, что он говорит. Его волосы странного пепельного цвета падали на плечи, а на вид этому гибриду человека и эльфа было лет тридцать пять.
Второй был намного ниже и… объемистей. Тучный мужик с широкими плечами и огромными руками. Короткие кривые ноги, «пивной» живот, который, судя по всему, с трудом умещался в доспехи, курчавая черная борода, нос картошкой (пару раз сломанный), толстые губы и чуть раскосые глаза. Он все время улыбался. Сначала я подумал, что он просто идиот, а потом догадался, что ему всего-навсего радостно находиться рядом с представителем другой цивилизации.
Эта странная парочка была облачена в одинаковые кольчужные костюмы, сбоку у них висели одинаковые тяжелые мечи, а на плечи накинуты одинаковые темно-красные плащи. Короче говоря, тоже клоны, разве что телосложением разные. Кто из них кто я узнал, как только они приблизились ко мне.
Высокий сделал странный жест рукой, я так понял, нечто вроде салюта, и, слегка улыбаясь, произнес:
– Приветствую тебя, пришелец. Мое имя Вальдрунган, я командую отрядом, который охраняет твой покой.
– А меня Кральдом кличут, – встрял улыбающийся толстячок. – Я сотник.
– Привет, – ответил я и улыбнулся им в ответ, наглядно демонстрируя свою радость от знакомства с ними. – А меня зовут Ваня. Очень рад с вами познакомиться! Давайте выпьем.
Вальдрунган, которого я тут же окрестил Валей, недоуменно поднял брови. Кральд продолжал лыбиться. Я показал им бутылку и повторил:
– Выпьем. Давайте? Это отличный вискарь, захмелеете мигом.
«Укол» работал великолепно, поскольку в процессе общения я не просто понимал, что мне говорят, но даже успевал адаптировать произнесенные фразы под свое восприятие. Создавалось впечатление, что инопланетяне говорят на чистом русском языке. Но, несмотря на то, что Валя с Кральдом понимали, о чем именно я говорю, они явно не врубались в некоторые идиоматические выражения и сленг. Ничего удивительного, если разобраться. Инопланетяне же. Откуда им знать, что вискарь – отличный?
В конце концов, они, наконец, сообразили, что я предлагаю им «огненную воду», но реакция у них оказалась совершенно разная. Улыбка Кральда стала еще шире и доползла до ушей, а у Вали исчезла вовсе.
– Прошу прощения, мессир, – вежливо заявил Валя, – но мне запрещено долгое время находиться в вашем обществе. Более того, чародей Алегронд упомянул, что вы не должны покидать свой корабль. Я думал, что вы здесь появились оттого, что у вас возникли какие-то проблемы…
– Именно, – перебил я. – У меня возникла одна проблема. Мне не с кем выпить. Поэтому предлагаю составить мне компанию.
Валя покачал головой и сурово нахмурил брови.
– Увы, это невозможно. Я вынужден просить вас вернуться к себе на корабль.
– Да брось ты, Валя, – обиженно произнес я. – Не будь занудой, вон, смотри у Кральда уже слюнки потекли – выпить хочет. Давай, махнем вискаря, третьим будешь.
Валя, по-видимому, не понял половины сказанного, он некоторое время меня рассматривал, наверное, решая, что ответить, потом молча развернулся и пошел обратно, в сторону костров. По пути он что-то тихо приказал троим солдатам, те вытянулись по стойке «смирно» и мигом уставились на меня. «Велел им за мной следить»: догадался я.
Кральд по-прежнему стоял передо мной и улыбался.
– Люди болтают, что ты с Земли, – дружелюбно проговорил он, внимательно рассматривая мое лицо. – Правда, или врут?
– Правда, – кивнул я. – Выпьешь?
Кральд кивнул и крикнул своим парням, чтобы принесли две чаши. Чаши, а точнее, кубки, нам притащили практически мгновенно. Усевшись с сотником на валуны у воды, я разлил виски по кубкам, мы чокнулись и выпили.
Обжигающий напиток огнем прокатился по моим внутренностям, заставив вспомнить институтские времена, когда приходилось «бухать» ежедневно (до того знаменательного дня, о котором уже упоминалось). Но я мигом прогнал мысли о былом веселье, потому что сейчас происходила знаменательная «застольная» встреча двух представителей разных цивилизаций, и мне нужно было сохранять серьезность. Тем более, что я планировал вытянуть из Кральда как можно больше информации. Пусть он и не генерал, а всего лишь какой-то там сотник, но он наверняка сможет толком рассказать мне, что у них тут творится.
Поэтому я тут же вновь наполнил кубки и со словами «Между первой и второй перерывчик небольшой» чокнулся с Кральдом и опять хлопнул вискарь. Кральд после первой же «рюмки» восхищенно зацокал языком, оценив «Чивас» по достоинству, после второй, третьей и четвертой он уже радостно хохотал, хлопал меня по СИЧУПу и болтал без умолку. Я старательно подливал ему виски, делая вид, что пью (подносил кубок ко рту, совершал глотательные движения, причмокивал, но не пил и тем самым экономил драгоценный напиток).
Другой бы на месте Кральда мигом меня раскусил (потому что себе-то я не подливал), но доверчивого сотника больше интересовало содержимое его собственного кубка, и за мной он особо не следил. Таким образом, пребывая в трезвом виде, я постепенно выуживал из сотника последние новости этого мира.
И вот что удалось узнать. Оказалось, что замок, в котором я сегодня побывал, назывался Контодрил, он считался оплотом клана Красных Драконов, членами которого являлись все, кого я за это время видел. Люди этого клана считаются вассалами короля Стампина, управляющего довольно большим королевством. Так вот, этот король повздорил с другим королем, по имени Чундарк, на стороне которого сражается клан Черных Драконов, о них упомянул эльф Руди во время первого контакта. Собственно, именно поэтому эльфы меня и обстреляли – они решили, что встретили рыцаря из клана Черных Драконов, шпионящего в окрестностях Контодрила.
Два королевства несколько лет назад ввязались в войну, которая на сегодняшний день приняла затяжной характер и, скорее, являлась позиционной, нежели активной. Причиной конфликта стал какой-то источник, который располагался на земле короля Стампина.
Что это за источник, и чего он там источает, я так и не понял, потому что Кральд сам толком не знал, что это такое, ведь это чудо природы опекалось чародеями, и туда простым смертным вход был заказан. Суть в том, что Чундарк напал на Стампина и попытался этим самым источником завладеть. У него ничего не вышло, но он до сих пор не теряет надежду прибрать его к рукам, а потому копит новые силы для очередного вторжения.
И у Стампина, и у Чундарка имелись свои сторонники среди магов, а потому противостояние стало, можно сказать, глобальным, так как чародеи пользовались громадным авторитетом у всех людей, населяющих эту планету. Сколько продлится эта война, неясно, народ уже изрядно заколебался воевать, а Чундарк и его маги все никак не могли расстаться с идеей завладеть таинственным источником, который все называли Чародейским.