Внезапно кто-то завизжал. Этот визг поддержали тысячи голосов, завопивших разом, как по команде. Я поднял голову и, окаменев от ужаса, увидел, что над крышами домов появилась огромная голова со всклокоченными волосами. Сначала я увидел голову, потом плечи, потом я уже ничего не видел, потому что побежал вместе с толпой в сторону подъемного моста у крепостной стены.
Думал я в этот момент только об одном – как бы спастись от этого великана, поступь которого заставляла землю содрогаться. Рядом, споткнувшись, упали какие-то люди, их тут же растоптала обезумевшая от ужаса народная масса. У мостовых ворот столпотворение стало ужасным, и я понял, что туда нечего и соваться – либо погибну в давке, либо настигнет великан.
Поэтому в моей голове мигом созрел хитроумный план – я решил, что побегу не со всеми, а сверну в сторону и спрячусь возле мостика, ведущего к воротам. Я уже видел свое укрытие и радовался тому, что всех перехитрил. Добежав до места, я скорчился в тени мостика, боясь повернуться и посмотреть, где великан.
Но потом ощущение безопасности и врожденное любопытство все же победили страхи, и я обернулся. Последнее, что я увидел, была огромная нога в деревянном башмаке, которая опустилась прямо на меня. Потом осталась только темнота и обида, что мой хитроумный план ни фига не сработал, и великан меня раздавил, как муравья.
Я сел в кровати, мокрый от пота, с бешено колотящимся сердцем. Давненько меня не мучили кошмары. Впрочем, этот казался мне забавным, я запомнил его в мельчайших подробностях – кафтаны простолюдинов, серо-желтые стены домов, великана в белой рубахе и кожаной безрукавке. Почему, интересно, дурные сны запоминаются лучше обычных, счастливых?
– Кошмар? – участливо спросила Кэти.
– Угу, – пробормотал я и рухнул обратно в кровать, зарывшись лицом в подушку.
Лежать на мокрой подушке мне не понравилось, пришлось ее переворачивать.
– Который час? – пробормотал я.
– По местному – четыре утра.
– Сплю дальше, – решил я.
И заснул, причем больше снов не видел. Может, конечно, и видел, но ни черта не запомнил.
Утром я быстро перекусил, выслушал отчет Кэти о проделанном за ночь ремонте и отправился в шлюз. Кэти пыталась выпытать, что у меня на уме, но я ответил туманной фразой «Пообщаюсь с местными», забрался в СИЧУП, отключился от мой помощницы и прыгнул в воду.
Выбравшись на берег, я поднял забрало и обратился к первому попавшемуся солдату, потребовав Валю и Кральда. Те не замедлили явиться, причем Валя выглядел в точности так же, как вчера, а вот Кральд изменился – лицо его, и так полное, теперь вообще раздулось, под глазами залегли тени, глаза – красные… и сотник не улыбался. Видать этот Валя ему навалял за пьянство на боевом посту.
– Здоров, мужики, – приветливо обратился я к ним. – Как жизнь?
– Здравствуйте, мессир Иван, – сухо ответил Валя, меряя меня взглядом. – Чем можем вам помочь?
– Я хочу увидеть вашего короля – Штамп… Э-э-э… Стампина.
Полуэльф меня разглядывал с минуту, не произнося ни слова. Потом поджал губы и отрицательно покачал головой.
– Сожалею, но это совершенно невозможно. Вы не можете покидать окрестности озера. Чародей Алегронд был весьма озабочен вашим возможным желанием покинуть корабль и отправиться в путешествие, а потому отдал мне недвусмысленный приказ ни при каких обстоятельствах этого не допустить.
Я мысленно чертыхнулся. Этот Алегронд меня раскусил и распорядился, чтобы все попытки к бегству пресекались на корню. Что ж, ему не откажешь в сообразительности. Доверяй, но проверяй, как говорится. Но еще не все потеряно, и я решил блефовать.
Я взял Валю под локоток и отвел в сторону, доверительно сообщив:
– Послушай, Валя, я и вправду хочу принести вам пользу. Я великий воин, а мое оружие поможет вам раз и навсегда разобраться с этим Чундарком. Поэтому, давай ты меня отведешь к Стампину, и он даст тебе высокий пост в правительстве и медаль за службу отечеству. А? Что скажешь?
Полуэльф опять покачал головой.
– Боюсь, сотник Кральд слишком много вам рассказал, мессир Иван. Вам не к чему вмешиваться в отношения наших королевств. И чародей…
– Да брось ты про чародея талдычить, – перебил я его. – Пораскинь мозгами, приятель. Представь себе ситуацию: Чундарк собирает армию, вторгается на вашу землю и начинает всех убивать. А я один легко могу раздолбать все его войско. Стампин это поймет, как только я продемонстрирую ему свои возможности. Вам что, не нужна помощь?
– Не нужна, – холодно ответил Валя. – Мы и сами можем справиться с армией Чундарка. Мы успешно отражали все его предыдущие атаки. Послушайте моего совета, мессир Иван, отправляйтесь на свой корабль. Мы позаботимся о вашей безопасности.
Похоже, мои доводы совсем неубедительны. Я вздохнул.
– Ну ладно. Только ты, это, на Кральда особо бочку не кати. Мы с ним просто болтали.
– Никакой бочки, чтобы ее катить на Кральда у меня нет, мессир Иван, но я, кажется, понял, что вы имеете в виду, а потому не премину воспользоваться вашим советом.
С этими словами, произнесенными холодным тоном, Валя отправился к шатрам, даже не взглянув на Кральда, который стоял, словно побитый пес. Я сокрушенно покачал головой и пошел к озеру, помахав рукой пригорюнившемуся Кральду. В моей голове опять зрел план. На этот раз – коварный.
Почти весь день я провел в техническом отсеке, готовя свой СИЧУП к длительному путешествию. Обидно, когда тебя заставляют сидеть на корабле и не казать носа наружу, будто ты Дантес какой-то. Со сложившимся положением я не собирался мириться. А потому решил совершить дерзкий побег из тюрьмы, вспомнив сериал с аналогичным названием. Правда, план мой был намного проще, и татуировок на шкуре мне рисовать не пришлось.
Сегодня ночью я намеревался незаметно прорваться сквозь оцепление и отправиться в столицу. А для этого я должен быть во всеоружии. Поэтому я и занимался СИЧУПом, налаживая, проверяя и перепроверяя всего его механизмы, датчики, сенсоры и прочее. Особое внимание я, разумеется, уделил вооружению.
Произведя детальный осмотр пулеметов и механизмов запуска ракет, я удовлетворенно хмыкнул и потер руки. СИЧУП готов.
Во время моего пребывания в техническом отсеке, Кэти регулярно докладывала о положении на берегу озера. Все без изменений – армия по-прежнему на месте, шатры стояли там же, численность войска оставалась неизменной, часовые всё так же ходили по берегу, нарезая круги вокруг корабля. И никаких усиленных постов наблюдения. Значит, они не ожидают моего побега.
Я добавил в мини-реактор СИЧУПа еще немного агниума, так, на всякий случай, и поднялся на мостик. Усевшись в кресло, я по обыкновению закинул ноги на пульт и, глядя на основной экран, спросил у Кэти:
– Послушай-ка, дорогая, ты можешь узнать, где находится столица этого королевства?
– А что, Кральд тебе не сказал?
– Я не спрашивал, поскольку решил, что ты и сама справишься.
– Какая глупость. Мог бы и его спросить. Мне теперь придется анализировать столько данных! А он смог бы ответить тебе сразу.
– Что, безусловно, подтверждает мою теорию, – с воодушевлением продолжил я, – моя бутылка виски ценнее, чем все твои килобайты…
– Убербайты, – поправила меня Кэти. – Я тебе уже говорила, что думаю по поводу этой твоей теории, повторяться не буду. Ты нецелесообразно используешь мои ресурсы.
– Ага. Значит, теперь я виноват, так что ли?
– Ты взрослый человек, к тому же капитан «Кречета», а потому несешь полную ответственность за свои действия и поступки.
– Именно потому, что я взрослый человек – в гробу видал эту ответственность.
– Ответственность, милый мой, и отличает ребенка от взрослого. И взять на себя ответственность может далеко не каждый. Для этого нужно мужество. Свалить вину на другого – это самый простой выход, когда ищешь оправдания своим ошибкам.