— Это когда папа не смог вернуться домой! — вскричал Джеффри.
— Понятно, почему ты так волновалась, мамочка.
Корделия сочувственно посмотрела на Гвен.
— Да, я тревожилась, — согласилась Гвен. — Хотя Векс и пытался меня утешать.
— Я тут же известил вашу маму о том, что с папой все в порядке, но что ему нужно переночевать в корабле. Ваш папа подсоединил меня к своим системам — как делает всегда, когда отправляется в звездолет, и потому я мог непосредственно следить за его состоянием, покуда он отдыхал. Но он поправился, и никаких признаков повреждения мозга у него не было.
— А он попробует еще разок?
— Мне не нравится, как у тебя сверкают глаза, Джеффри. Прошу тебя, перестань вообще думать об этом устройстве. Оно слишком могущественное.
— А вправду ли от него не будет никакого вреда там, где оно теперь? — опасливо поинтересовался Грегори.
— Монахи ордена Святого Видикона Катодского занимаются подобными диковинами уже пять столетий, — заверила детей Гвен.
— И все эти пять столетий они изучают псионную энергию, так что кое-какой опыт у них имеется, — добавил Род. — Если честно, то брат Эл заверял меня в том, что равных им нет во всей Терранской Сфере, что они даже ученых с самой Терры обошли.
— Если уж они не сумеют обезвредить этот кристалл, — заявил Векс, — то это никому не под силу. И у них хватит ума сразу понять это.
— Значит, они могут уничтожить его?
В голосе Грегори прозвучало столь искреннее разочарование, что Векс счел это сигналом для беспокойства. Однако он был так запрограммирован, что соврать не мог.
— Я в этом не уверен, Грегори. Твой отец просил монахов не говорить ему, если они решат поступить так.
— Да, и этим я горжусь, — признался Род.
— Поэтому, — резюмировал Векс, — монахи могут уничтожить кристалл, а могут воспользоваться им как инструментом для исследований. Мы просто не знаем, что будет.
— Зато мы знаем, что ни за что не сможем забрать кристалл у них, — сердито буркнул Джеффри.
— Совершенно верно, Джеффри. — Векс порадовался тому, что самый трудный из его учеников наконец смирился с этой мыслью. — Цел будет кристалл или его уничтожат — он отправился туда, где от него никому не будет зла.
Джеффри вдруг споткнулся и вскрикнул:
— Ой!
Все замерли и притихли, потому что вскрик мальчика отозвался очень странным эхом.
В тишине стала слышна музыка.
— Она громче звучит, — заметил Грегори.
— И как-то… мощнее, — добавил Джеффри и принялся качать головой в такт.
— Джеффри, — скомандовал Векс, — успокойся.
Мальчик обиженно зыркнул на коня.
— Да я не шевелился, Векс!
— А вот и нет! — возразил Грегори и посмотрел на Векса, широко раскрыв глаза. — Что же это за волшебная штука такая, Векс, что она заставляет тело человека двигаться, а сам он этого даже не замечает?
— Это та музыка, которую играют камни, Грегори, — ответил Векс. — Ее принято называть рок-музыкой. Пойдем посмотрим, обо что запнулся Джеффри.
Они вернулись на шаг назад и раздвинули ветки кустов. И конечно же, на земле лежал он — двойник первого найденного детьми камешка.
— Мы не ошиблись! — воскликнула Корделия, сжала кулачки и запрыгала от радости. — О! Наш опыт удался, Векс?
— Да, Корделия. Наша гипотеза подтвердилась. Теперь нужно собрать побольше данных.
— Отлично! — Корделия опустилась на колени и подняла с земли камешек.
— Ой! — хихикнул тот.
— Он тверже первого! — удивилась девочка.
— А все-таки мягкий.
Джеффри ткнул камешек пальцем, и тот заливисто расхохотался.
— Дай мне! Дай мне!
Грегори сел на корточки, потрогал камешек пальцем, и тот так расхохотался, что даже закашлялся — но в пределах ритма, конечно.
— Не надо! — пищал он, ритмично кашляя. — Ой, я умру от щекотки!
Корделия бросила камешек на землю и вытерла руки об юбку.
— Так ты живой? — спросил Грегори.
— О да, я не какая-нибудь там окаменелость, — хихикнул камешек. — Ой, я так не смеялся с тех пор, как последний раз разорвался!
— В последний раз? — Магнус пристально уставился на камень. — Значит, ты делишься часто?
— Ну, за час-то я не разделюсь… Ой! — заливался смехом камешек. — А только… хи-хи-хи, когда стану побольше!
— А сегодня ты делился?
— С кем? Чем делился? Или ты хочешь узнать, на что делится сегодня? На утро и вечер, само собой. Но только это не я делю, это светило.