Я решил отправиться на поверхность планеты, чтобы развлечься. Поскольку отрывать от работы троицу иллюзорных клонов посчитал расточительством, то пришлось извращаться. Первым делом Второй зачаровал мне небольшую сумочку, которую подвесили на ошейник с наложенными чарами отвода глаз, которые активируются по моей команде. Внутри сумочки был уложен переделанный под кошачью лапу фазер и рация для связи с кораблём, а также месячный запас еды. Доппели получили приказ, суть которого сводится к тому, что если в течение недели я не буду вступать в контакт по передатчику, то один из них найдёт меня и эвакуирует на корабль.
В качестве территории для переброски на планету выбрал столицу России - город Москва. Раздав приказы на год вперёд, я зашёл в портал, открытый передо мной Вторым. Из портала выхожу во дворе многоквартирного дома, на улице лежит снег и уже потемнело, следовательно, зима и вечер. Пробежав по снегу, в который я проваливался по самую грудь, осознал, что холод мне совершенно не нравится. Пришлось согреваться, усилив приток праны к кожному покрову – эта мера сразу помогла. Запрыгиваю на скамейку, которую кто-то заботливо очистил от снега, сажусь на неё и осматриваюсь вокруг.
По скользким заснеженным дорожкам спешно, семеня маленькими шажками, передвигались одинокие хмурые люди, которые кутались в пальто и дублёнки. Вот мужчина в шапке-ушанке прикрывает лицо шарфом. Вот девушка зябко ёжится, и дует на руки, поскольку идёт без перчаток. Кстати, эта девушка идёт в мою сторону. Она повернула к подъезду, при этом поскользнулась и с трудом удержала равновесие.
- Твою мать! – вырвалось у девушки. Естественно, говорила она на русском языке, который я прекрасно знаю и понимаю.
Присматриваюсь к девушке вблизи – она довольно симпатичная для своего возраста. Округлое лицо, серые глаза, длинные русые волосы выбиваются из-под вязаной шапки фиолетового цвета. На ногах обуты бесформенные сапоги коричневого цвета из кожи молодого дерматина и надеты джинсы-варёнки, которые удалось рассмотреть под длиннополым чёрным пальто. На шее у неё намотан разноцветный шарф ручной вязки.
Девушка почувствовала мой взгляд и посмотрела в мою сторону. Затем она продолжила путь к подъезду пятиэтажного дома-хрущёвки, снизив скорость до минимума из-за страха поскользнуться и упасть. Решая воспользоваться моментом и когда она раскрыла дверь в парадную, я сорвался со скамейки и забежал во внутрь. Быстро поднимаюсь по бетонным ступенькам, не обращая внимания на обшарпанные стены, с которых отходят слои масляной краски ядовито-зелёного цвета. Запрыгиваю на подоконник между первым и вторым этажом и жду, когда девушка поднимется по лестнице. Ждать долго не пришлось, поскольку стоило мне умостить пятую точку, как встретился взглядом с заходящей на площадку девицей. Когда она поднялась на площадку между этажами, то на мгновенье замерла напротив меня, словно размышляя, погладить или нет.
- Погладь кота! – заявляю я.
Девушка с ужасом отшатнулась назад, но к счастью не полетела вниз по ступеням, поскольку наткнулась поясницей на перила.
- Ой! – она схватилась за слегка ушибленную спину.
- Погладь кота, я сказал!
Испуганная смертная сделала неуверенный шаг вперёд, борясь со страхом, она протянула руку ко мне и начала гладить по голове.
- О, да! Шикарно, мяу! Ещё! – Осмелев, девушка стала гладить меня за ушами. – Мур, вот так! Кайф!
- Говорящий кот! – с восторгом, к которому примешивался ужас, выдала девушка громким шёпотом.
- Сколько лет?!
- Тридцать, – ответила девушка, перестав меня гладить. – Вчера исполнилось, – добавила она после паузы.
- Отлично! Муж есть?
- Н-нет, – слегка заикаясь, ответила она.
- Джек-пот! – Радостно выдал я и, согнув правую лапу, махнул ею сверху вниз.
Для метаморфа почти нет преград в изменении своего тела, только вот использовать прану вместо маны слишком накладно и на серьёзные изменения лучше не замахиваться пока не залечатся повреждения души, поэтому лучше на год останусь котом, чем буду рисковать увеличить срок пребывания в этой шкуре попыткой преобразовать тело в эльфийское. Жалко, что доппелям нельзя поручить исцеление в полной мере, иначе бы впал в спячку на год под ускорением времени. Но поскольку иллюзии безынициативные, то приходится самому контролировать процесс лечения, как-то не хочется, чтобы душа неправильно исцелилась, поскольку возможны неприятные последствия. Сейчас процесс лечения поддерживают доспехи, попросту накачивая седьмое начало структурированной праной, пока этого достаточно, но надо будет периодически проводить терапию.
- Чему ты радуешься? – с подозрением спросила девушка.
- А почему бы не радоваться? Тебе за тридцать, мужа нет, значит остаётся одно – завести кота! Вот он я, заводи к себе в квартиру и покончим с формальностями!
- Я слышала о том, что после тридцати девушки заводят себе котов, но не думала, что это происходит таким образом! – удивлённым тоном поведала смертная. – Котик, миленький, может не надо?
- Что значит не надо?! – я возмущённо фыркнул в усы. – Посмотри на меня, разве я не прелесть?
- Прелесть, – тут же ответила девушка. – Но… Может быть, у меня ещё есть шанс выйти замуж?
- Шанс есть всегда и проживающий в квартире кот их не уменьшает. А если кот волшебный, то ещё и увеличивает. Если будешь меня вкусно кормить и ухаживать, то я лично найду тебе мужа!
- А если найденный муж не захочет таковым становиться? – с интересом спросила девушка.
- Ничего страшного, влюбим силой… Магической!
- Так ты волшебный кот? Поэтому умеешь говорить?
- А ты много знаешь обычных говорящих котов?
- Нет, ты первый, – сказала девушка, и стала меня внимательно рассматривать.
- Вот видишь! Скорее бери меня на ручки и неси домой, а тут жутко холодно.
Немного подумав, девушка всё же решилась и взяла меня на руки.
- Тебя как звать?
- Романцева Ирина, – ответила девушка.
- Рад знакомству, меня зовут Эльнайаэль, но для тебя просто Пол.
- А почему так? – удивлённо спросила Ира.
- Потому что гладиолус! – отвечаю многозначительным тоном.
- Не хочешь отвечать, так бы и сказал, – обиженным тоном сказала Ира.
На третьем этаже меня опустили на пол, чтобы отпереть дверь в квартиру.
- Кота запускают в дом первым. – С этими словами проскальзываю между ног Романцевой и забегаю в квартиру.
Квартира оказалась небольшого размера с одной комнатой и миниатюрной кухней, не будь я в теле кота, подумал бы, что оказался в домике для лилипутов. Я быстро обежал скудно обставленное жилище. В комнате был диван-полуторка и трёхстворчатый старый шкаф, в углу стоит тумба, на которой установлен чёрно-белый ламповый телевизор.
- Ну и конура! Да у меня палатка и та больше!
- Какая есть, зато моя! – обиженно сказала Ира. – И вообще, что это за дела, кот, которого пустили на халяву жить, ещё и возмущается?!
- Что значит на халяву? Я честный кот и готов платить за проживание. Так уж и быть, выполню твоё желание!
- А почему не три? – Ирина тут же ухватилась за предложение. – В сказках Золотая рыбка и джины всегда по три желания исполняют.
- Ну, так я не рыбка и не джин, к тому же мы не в сказке. И вообще, что за неуместный торг? Тебе предлагают целое желание всего лишь за проживание на не самой лучшей жилплощади милого котика!
- Интересные дела! – Ирина развела руками в стороны. – А чего это кот, который способен исполнять желания, бродит по улицам, словно помойный?
- Эй! Я бы попросил обойтись без инсинуаций! Я кот с высшим образованием и по помойкам не брожу! Слышала слово такое – скука? Моему княжескому величеству наскучило быть в одиночестве, так что радуйся, я избрал тебя своей временной спутницей. И с желанием не прогадай, обдумай его как следует.
- Понятно, что ничего не понятно, – пробормотала Ирина. – Выходит, что ты волшебный кот и тебе стало скучно. Но почему я? Ведь из миллионов людей ты бы мог выбрать любого!