Этим вечером все перессорились и легли спать в отвратительном настроении. Тимка до самом ночи надеялся, что иллюзия Веспасиана вернется, и все время выглядывал на лестничную площадку. Однако лжекот так и не появился. В результате Петр Ильич объявил, что завтра сам развесит объявления о его пропаже. Тимка, хотя и не волновался о судьбе Веспасиана, но уже сомневался, что было бы лучше: выпускать иллюзию из сумки или позволить бабушке показать ее ветеринару. Потому что атмосфера в семье сложилась хуже некуда. «Надо завтра узнать у Веспасиана номер его телефона, - уже засыпая, подумал Тимка, - а то ведь в экстренных случаях ничего и не сообщишь».
Наутро иллюзии по-прежнему не было, и Вера Дмитриевна провожала внука в школу с заплаканными глазами. Только закрыв дверь квартиры, Тимофей почувствовал облегчение. Однако длилось оно недолго: в школе у него возникла новая проблема. А, вернее, старая, над решением которой он тщетно бился еще вчера. Мишка.
Впрочем, старый друг приветствовал его как ни в чем не бывало. Разве что несколько сухо. И сразу же удалился куда-то с Колькой Кузнецовым.
Весь день Тимка ждал Мишкиных расспросов. Однако тот упорно молчал. И о себе ничего не рассказывал. Если они и общались, то на какие-нибудь нейтральные темы. Будто вчера и не сталкивались в столь неожиданном мес те. «Ладно я, но он-то мне почему ничего не рассказывает? - терялся в догадках Тимофей. -Наверное, ждет, что я первый начну. Или, может, сам от меня хочет что-то скрыть? Но что за тайны такие? Подумаешь, пошли в парк с Колькой Кузнецовым… Или… они не просто пошли?»
К концу уроков он совершенно измучился. И его даже не особенно удивило, когда Мишка, спросив, домой ли Тимка сегодня идет, и получив ответ: «Не домой, мне тут надо…» - с вполне довольным видом кивнул, весело бросив: «Ну тогда до завтра», - и куда-то сразу убежал. Лишь оставшись один, Тимофей вновь задумался: «Странно, похоже, Мишка даже рад. Нет, он точно что-то скрывает».
Правда, в следующий миг Тимка решил: «Ну и пусть. Мне так сейчас даже легче». Но на душе у него все равно кошки скребли.
Кассандра ждала его на углу 2-го Колобовского.
- Ты почему задержался?
- Да так получилось, - бросил Тимка. - А теперь пошли скорее. Мне нужно срочно решить вопрос с Веспасианом.
- А что случилось?- Саня, естественно, была не в курсе произошедшего.
Он пересказал вчерашние приключения.
- Да-а, - выслушав его, со вздохом протянула Кассандра. - Поистине трудно быть учениками чародея.
- У каждого своя судьба, - мрачно откликнулся Тимка. - Ошибаешься, - усмехнулась Кассандра. Как любят говорить в стране На Краю Света: судьба судьбой, а выбор за тобой.
- В данном случае лично я никакого выбора не вижу, - буркнул Тимка.
На двери магазина по-прежнему висела табличка: «Закрыто на учет».
- Бедные любители антиквариата, - фыркнула Саня и постучалась.
Открыл им Веспасиан в образе продавца. Вид у него был вялый и заспанный.
- Как Щуня? - поинтересовалась Кассандра.
- Лучше не спрашивай, - махнул рукой Веспасиан и зевнул.
- Не умеешь с детьми обращаться, так не берись, - сварливо проверещал Морфей.
Ребята заметили, что он тоже выглядит неважно. Волосы у него были растрепаны и всклокочены гораздо больше обычного, а глаза покраснели.
- Устроили мне на старости лет развлечение, -принялся жаловаться ребятам Хранитель Очага. - Мало мне забот в мои годы, так теперь еще в няньки к водяному приставили.
Кот на сей раз даже не стал с ним спорить. Только устало произнес:
- Мы все теперь в няньках.
- Тебе лучше, - возразил домовой. - Котам вообще меньше спать полагается. А у меня в мои годы, да еще при надорванном организме любая бессонная ночь вредит последним остаткам здоровья.
- Вы посмотрите на этого бездельника! - наконец не выдержал Веспасиан. - Тебе, значит, бессонные ночи вредны, а мне нет!
Тимофей, которому уже надоело слушать их пререкания, решил отвлечь спорщиков:
- Веспасиан, а иллюзия-то ваша вернулась?
- Какая иллюзия? - враз насторожились оба спорщика.
- Ваша, естественно, которая у меня вместо вас жила, - пояснил Тимка. - Она вчера сбежала и не вернулась.
- При каких обстоятельствах? - явно встревожился Веспасиан.
Тимка рассказал.
- Ой-ой-ой-ой-ой! - заверещал Морфей. - Незадача какая!
- А я думал, она к вам убежала, - разочарованно протянул Тимофей.
- Если бы… - Веспасиан превратился в кота. Видимо, так ему было легче соображать. - Нет, это дело серьезное, и к нам моя иллюзия не возвращалась. Пошли к Силу Троевичу.
Морфей, продолжая причитать на ходу: «Ой-ой-ой! Незадача какая!» - первым кинулся к служебному входу.