- Светла, ищи альтернативу, - наставительно произнёс незнакомый голос.
- А ты ещё кто такой? – удивилась я, в какой-то момент подумав, что, может, это вообще кто-то посторонний, хотя где ему взяться в чистом поле в семь утра после излома зимы.
- Разум! Представляешь, я у тебя есть, хоть ты и обращаешься ко мне раз в пятилетку.
- Чаще надо навещать, - не осталась я в долгу.
- Так пользуйся случаем, а не трать время на споры! – раздражение буквально выплёскивалось на мои и без того потрёпанные нервы.
- Надо же, какие мы властные, - несмотря на браваду, руки уже вовсю копали, отгребая в стороны колкий снег. - А с ребятами что прикажешь делать? Они ведь не знают, что я отстала.
- Им сейчас не до тебя будет, - многозначительно ответил редкий гость.
После десяти минут снегоуборочных работ приличный участок мёрзлой земли недоумённо взирал на полоумную девку, невесть с чего решившую разнообразить своё времяпрепровождение.
- И что теперь?
- А заклинание распознавания тебе на что?
Не тратя время на ответ, язык автоматически воспроизвёл формулу, подкрепив нужным пассом. Первое, чему научили нас в оборонной магии – это умение видеть все факторы, как работающие против тебя, так и те, коими можно воспользоваться. Вышеуказанное заклинание любой первокурсник смог бы воспроизвести даже во сне, настолько задрючил нас с ним преподаватель. Ледяная корка нехотя оттаяла, обнажая контуры слегка присыпанного деревянного люка. Найти ручку или более-менее подходящую бороздку, чтобы иметь возможность просунуть руку и открыть крышку, не получалось ни с одной из четырёх сторон, пришлось вновь прибегнуть к магии. Наконец, внутри что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Судя по мощному засову, она в принципе открывалась только изнутри. Предусмотрительно, однако! Толстое, невероятно тяжёлое дерево двери надёжно защищало тайный выход, выжав из порядком уставшего тела изрядное количество пота и мата. Вниз вела шаткая лесенка, косо сколоченная из неошкуренных тонких берёзок и таких же полешек поперёк. Осторожно поставленная нога вызвала вихляние и истошный скрип, отчего желание продолжать ушло окончательно. Как ни странно, все тараканы упорно молчали, вновь оставив в одиночестве в самый ответственный момент.
- Вот гады, ну погодите, только высуньте ещё свои носы, я вас живо тапком передавлю! – ворчание здорово помогало преодолеть малоприятное препятствие, заодно и дисциплину наладило. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
Через несколько метров нащупалось дно. Темень стояла кромешная, ни свечи, ни, тем более, факела, как назло, под рукой не оказалось. Как же, какой бой с отягощающими предметами? Хорошо, что пульсар – одно из первых заклинаний, вымуштрованных в школе, так что проблем с генерацией не возникло. Зато возникли проблемы с внезапно появившейся клаустрофобией, поскольку открывшийся вид на подземный туннель отнюдь не радовал глаз. Никаких укреплений от осыпания, ни даже пресловутых крыс – только холод и пустота земляной дыры, уходящей невесть куда.
Сжимая рукоять длинного ножа, позаимствованного из оружейных запасов Урима (да, мы неплохо у него запаслись!), я осторожно двинулась вперёд. Тишина сдавливала уши, казалось, что они утратили способность слышать. Только собственное шарканье и пыхтение иногда свидетельствовали об обратном. Время как будто остановилось, охватило чувство, что ноги идут уже очень давно, а размеры прохода всё ниже и уже. В какой-то момент захотелось развернуться и с воплем побежать обратно. Только ослиное упрямство толкало вперёд, а врождённая лень не желала вновь проходить долгий путь: вдруг вперёд идти меньше, чем назад?
Совершенно неожиданно, хотя и столь ожидаемо, показалась ещё одна дверь, только уже в нормальном вертикальном положении. В отличие от предыдущей, она рассохлась, так что клинок легко прошёл между досками и приподнял внутренний металлический крюк. В комнате, куда привела подземная дорога, дотлевал очаг, давая возможность быстро восстановить огонь без обращения к стихии. Магия магией, но рассчитывать на то, что будет именно небольшой костерок, а не пламенный столб до потолка не приходилось, так что пара поленьев и точный поддув стояли первыми в списке вариантов. Хуже опытного врага только неопытный друг, заваливший операцию на первом же пустяке!
При достаточном освещении обнаружилась ещё пара дверей, в отличие от ведущей в тоннель, состоявших из металлических прутьев. За одной из них с выражением ужаса на обескровленном лице сидела белокурая девушка. Она была привязана к странному стулу с высокой спинкой, в изножье которого валялась толстая верёвка.