- Прошу прощения за моё некорректное поведение и приглашаю в гости, - выдала, наконец, драконица.
- С удовольствием, - деловито вскинул торбу странник.
- Но с одним условием…
Вскинутая бровь вопрошала без слов.
- Ты побреешься!
***
Семья Ризолы лишь недавно, каких-то триста лет назад освоила долину, в которой они могли жить в человеческой ипостаси. Периодически приходилось отстаивать своё право на неё, так как с некоторых пор мест для комфортного проживания драконов осталось очень мало…
Всё началось пару поколений назад, когда драконы загорелись идеей создания сверхрасы: сильной, выносливой, мощной. Вообще, сразу после зачатия драконица временно теряет способность к трансформации: тело остаётся в неизменной форме, чтобы не повредить плод. Чаще всего дело происходит в человеческой ипостаси, разве что особо пресытившиеся пары для получения новых ощущений порой развлекались в ином облике. Иногда возникала приятная неожиданность, и процесс проходил по другой линии физиологии, в результате чего откладывалось яйцо. После весьма длительного специфического ухода: тёплый температурный режим, периодические купания, регулярное рычание для стимуляции, из него вылуплялся дракон в своём крылатом варианте, обладавший большой огневой мощью и силой, однако не способный к самостоятельной трансформации. В отличии от тех, что были рождены по-иному. Последние могли преображаться силой собственной мысли в любое время в любом месте, однако, утрата этой способности мало кого остановила – слишком велико оказалось желание иметь сверхсилу. Странно, и почему древние отказались когда-то от подобного преимущества? Зачем столь высоко ценили свободу трансформации? Подумаешь, магия, которая недоступна ящерам! Всё равно от неё никакого толку: ни убить, ни покорить, только и годна для строительства и прочей созидающей чуши.
Но подросшее поколение не особо возрадовалось возникшим ограничениям, а некоторые и вовсе не испытали, что значит быть человеком, ибо драконов много, а долин с нужными свойствами гораздо меньше. Схватившись за голову, целые гнёзда меняли место жительства, прочёсывая горы вдоль и поперёк в поисках особых долин, аналогичных тем, что уже занимали некоторые кланы совершенно случайным образом. В процессе поисков пострадало немало, поскольку проводились они совершенно банальным способом «на живца»: раз трансформировался, значит, оно самое. А то, что ты упал и не факт, что не покалечился – дело десятое, зато нашёл! Везло далеко не всем, началась грызня. Единственное, что спасало от массового смертоубийства, так это та самая пресловутая вынужденная смена ипостаси, так как драться в ней никто особо не умел, оттачивая воинское мастерство в небесах. Дружеские потасовки не в счёт, ибо редки и бессистемны. Жизнь серьёзно менялась, пока лишь ради молодёжи.
Помимо прочего, далеко не все яйца дозревали, долгожданное дитятко сидело внутри, ни в какую не желая доходить до нужной кондиции. Это привело к значительному сокращению генофонда, ведь драконы зачинают редко, а к тому времени, как увлёкшиеся селекционеры приходили к мысли, что глупо терять время попусту, биологические часы тикали уже в другом режиме.
Когда агрессивное в большинстве своём поколение окрепло и начало междоусобную вражду, усугублённую теперь территориальными ограничениями, среди здравомыслящей части мода на особое потомство сошла на нет, но способность к произвольной трансформации успели утратить. Те, кто размножался по старинке, очень радовались своей прозорливости и стояли в стороне от земельной делёжки, живя по соседству с людьми. В случае с горе - экспериментаторами дело разрешилось бы смешиванием с человеческими генами, но агрессия коснулась не только внутривидового соперничества, но и вылилась в конфликт с людьми, особенно, когда выяснилось, что один милый островок на Средиземноморье годен для размещения королевского двора... У его жителей не было ни единого шанса, зато имелась мстительная родня с немалыми магическими способностями. Она, в смысле родня, неплохо потрепала крылатых ящеров, впоследствии образовав клан Драконоборцев. Тех драконов, кто оказался не согласен с новой политикой межвидовых отношений, и, следовательно, главным постулатом нового королевского двора, нейтрализовали. Умные успели скрыться.