- Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, Зойку нашу, поди, тоже она свела – всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник.
- Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, – попытался образумить он горячащегося парня.
На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего «крестового похода». Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним – какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее – как раз между работой в поле и вечерней управой. Тем более, что переменчивая погода сделала в жатве незапланированный выходной. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея впустила их в дом, недоумевая над взлохмаченным видом парня и смущенным старосты.
- Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина.
- А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! – возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было!
- Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? – недоумённо спросила женщина.
- Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! – продолжал горячиться парень.
- У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина.
- А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да овечку нашу украла?
- Овца ваша пропала, отбившись от остальных где-то в поле. Не ходит же девчушка хвостом за стадом? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста.
- Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем ещё они там в чащобе занимаются, проклятое отродье!
- Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, – раздосадовано воскликнул дядя.
- Ага, это после вчерашнего-то дождя!
Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Мало ли что тому опять привиделось, а портить многолетнюю дружбу со знахаркой абсолютно ни к чему! Фока всё никак не успокаивался и выскочил на крыльцо, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона – ко времени окончания разговора к дому на окраине собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов.
- Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! – ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями.
- Бросьте вы уже дурью маяться, напраслину наговаривать, управляться пора, вон уже скотина идёт, а вы за вилы похватались! – попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал. С животиной бабы сами разберутся, а вот дракона поглядеть – это дело! Особо азартные двинулись в сторону леса, а прочим ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае.
- Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится, - виноватый взгляд давно и безнадёжно влюблённого мужчины вызвал у травницы укор совести.
Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор о крылатых змеях теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед страшными тварями и страхом за односельчан, которые со своим «оружием» рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с чешуйчатым она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной змей раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.