- Ну почему? – пнула песок названная сестра, - я ведь никому не скажу, ты же знаешь!
- Потому что есть много способов узнать без твоего согласия, – сурово одёрнула мать, - ни у кого не должно возникнуть никаких подозрений! А сейчас надо досконально обсудить кому, что и как нужно говорить!
Весь оставшийся день мы провели в разработке стратегии нашего поведения. Полностью скрыть своё происхождение я не могла – где-нибудь да прокололась бы. Поэтому решили, что сообщим об этом лишь директрисе, в крайнем случае, основным преподавателям, остальные пусть думают, что мы кузины. К счастью, сестра Пелагеи не имела магических способностей, поэтому была никому здесь неизвестна. Меня же, как только прорезался дар, якобы отправили к тётке на воспитание, а теперь и вовсе в школу на Самарской Луке.
Солнце скатилось к горизонту, когда мы, наконец, закончили обсуждение, по крайней мере, его основную часть, и вызолотило воду в заливе. Пришвартованные в гавани парусники постепенно окрасились в чёрный цвет, производя жутковатое впечатление. Казалось, будто враз обуглившиеся мачты заразили своим недугом палубы, а за ней и весь корпус кораблей. Не знаю, как другим, а мне стало резко неуютно.
- Может, пойдём уже отсюда? – не выдержала я.
- Ой, точно, пора ложиться, завтра вставать до рассвета - очнулась от бурлящих мыслей Марина.
- Да ладно, - шутливо подколола Пелагея, - ещё скажите, что действительно заснёте, как только коснётесь подушки?
- Тут уж как получится, - я проказливо подмигнула ведьмам, - можно и с ужина начать.
Поглощённые в процессе беседы калории из моих дорожных запасов давно сгорели, так что в данном вопросе царило полное единогласие. Возвращаться в город в любом случае бы пришлось, поскольку вещи двоих из нас остались в доме той самой знахарки, которая любезно мне подсказала их местонахождение. Речи о том, чтобы представиться родственницей даже не стояло, поэтому мы ограничились рассказом о давней дружбе, скорым ужином и действительно пошли спать. Луна таинственно светила в окошко, звёзды загадочно мерцали, где-то на соседней улице веселилась молодёжь. Вскоре из обрывков тостов стало понятно, что, в отличие от нас, нормальные студенты использовали последнюю ночь свободы на полную катушку.
По сравнению с деревней, город имел ночное освещение, причём не какой-нибудь примитив вроде масляных светильников, а вполне себе презентабельные лампы. Правда, вместо вольфрамовой пружинки источником света служил заговоренный кристалл. В домах тоже имелись подобного рода светильники, впрочем, как и водопровод с канализацией, также работавших на основе магических ноу-хау. Насчёт холодильников я оказалась неправа: пусть и в несколько ином виде, но они имели место быть, причём не только у магов, но и у тех, кто имел звонкую монету. Порой целые улицы, скидывались на холодильный амбар и держали там скоропорт. Не обходилось, конечно, без накладок: мало ли, перепутал кто соседскую селёдку со своим залежалым куском сала, но любой вопрос можно решить путём переговоров. В зависимости от степени IQ беседа велась весьма разнообразными способами. Особо злостных нарушителей выгоняли.
Вообще, Девьи горы были одним из самых крупных мест массового обитания ведьм. Из здешних природных аномалий исходило столько силы, что хватало всем, в том числе прибывавшим практически со всех княжеств ученикам. Школа представляла собой каменный замок, размещавшийся на территории Мирного города в пятом, «призрачном» измерении, куда можно было попасть только на заре. Всего лишь на пару часов в день он появлялся из утренней дымки, открывались врата, давая возможность курсировать между мирами. Адепты не имели права самостоятельно покидать пределы города, только в сопровождении старших родственников или учителей. В общем, драконьи долины оказались далеко не самым удивительным явлением этой реальности.
Поднявшись на рассвете, мы поспешили за город к границе, у которой успела выстроиться изрядная очередь. Как оказалось, городская мода тоже шагнула далеко вперёд деревенской: встречались и обтягивающие брюки и юбки аж по колено, и кожаные куртки, отдалённо напоминавшие косухи, только без молний. Но это для смельчаков, а в целом народ одевался, исходя из рода деятельности и удобства. В моей котомке имелся небольшой запас одежды из драконьей долины, поэтому время на посещение рынка решили не тратить. Остальное куплю позже, когда станет ясно: поступлю или нет.
В отличие от моих школ, здесь учебный год начинался в начале листопада[1], а заканчивался в конце березня[2], привязанный к земледельческому календарю.