- Кто там? – буркнула я, изображая сонное недовольство.
- Мяу! – требовательно раздалось в ответ. Не знаю как другим, а мне отчётливо послышалось «Быстрее!»
Недовольное мурчание: «Ага, жрёте тут без меня, ироды двуногие!» вошедшей, как минимум, графини вызвало сначала лёгкое хихиканье, а после слегка истеричный хохот. За прекрасные актёрские способности мы отжалели мохнатой госпоже кусочек сала!
- Ладно, каков теперь наш план действий? – вернулась я к нашим баранам, то есть драконам.
Бурное обсуждение захватило всех, даже кошку. Марина настаивала на своём участии, мне же становилось дурно от одной мысли, что она может пострадать. Не говоря уже о вариациях на тему мести Пелагеи в случае плохого исхода. Сильным козырем в её пользу было знание местности. Полукровки с ней соглашались, коварно оставив мой голос в одиночестве. Кошка путалась под ногами и надсадно мяукала.
- Вместо тебя я предпочла бы Данилу, - я огорчённо признала поражение. – Он хотя бы практик, от нас будет мало толку.
- Отличная мысль, надо его найти, заодно и поедим.
Тихо радуясь своему хитроумному плану, я спустилась в банкетный зал в поисках напарника. Если Данила согласится, ей попросту не на ком будет лететь, да только ради этого стоило постараться! А если чересчур ретиво начнёт отстаивать противодраконьи законы, то и не кому. Значит, надо продумать, как подать сие неудобоваримое блюдо!
За столом огневиков его не обнаружилось, пришлось разделиться: одна пошла осматривать оставшиеся столы, а другая на танцпол.
- Не забудь прихватить еды! - напомнила я.
Ни среди подпирающих стены, ни, тем более, танцующих, парня не оказалось. Может, он куда-то вышел? Взгляд успел заметить его соседа по комнате, танцующего с какой-то жгучей брюнеткой. Еле дождавшись окончания песни, я ринулась в бой.
- Привет! – к своему стыду, имени я так и не вспомнила, - ты не видел Данилу?
- Да, утром он, как всегда, отбыл домой.
- А как же праздник? – планы рушились, не успев начаться.
- Он их терпеть не может, всегда пропускает, - странная привычка, хотя зная его замкнутость...
Нет, без него мы точно не справимся с магистром практической магии. Даже пикнуть не успеем!
- Ты случайно не знаешь, где он живёт?
- В Орьен-граде, к северо-востоку отсюда.
Так, по крайней мере, не в противоположной стороне от нашего направления. Выспросив подробности, я поблагодарила парня и поспешила к сестре. Та воодушевлённо набирала на поднос фрукты и салаты. Скептически хмыкнув, я добавила жареную курицу, мясную нарезку и хлеб.
- Думаю, нам надо разделиться, - сквозь куриную ногу проговорил Истер. – Вам с Люськой лучше сразу вылететь до места, а мы найдем огневика.
Мысль о том, что придётся одной лететь на драконе, пусть и таком обаятельном, поколебала Маринину решимость. Я неприкрыто обрадовалась, решив, что она передумает. Как бы не так! На что только не способен человек, лишь бы перехитрить другого.
- Хорошо, - она робко улыбнулась.
- Надеюсь, у тебя есть длинные перчатки, - не сдержала я разочарования.
- И тёплая шапка тоже, - небрежно кинула зараза и начала собираться.
До рассвета оставалось всего ничего, только и хватило быстро одеться да собрать жалкие остатки еды. Утренний морозный воздух бодрил не хуже капучино, о котором оставалось только мечтать. Надо будет как-нибудь уговорить Тирза слетать в Африку за кофейными зёрнами, а то уже мочи нет! Желательно через побережье Турции, заодно и на курорте побываю.
Перед самым отлётом я вспомнила, наконец, что хотела спросить у полукровки ещё вечером.
- Как ты меня узнал в толпе? Я ведь стояли к тебе спиной.
- По запаху, - он нарочито вдохнул морозный воздух, забавно сморщившись от колкого холода, - Тирз рассказывал, что ты пахнешь топлёным молоком с разнотравным мёдом.
-Аа, - желание прижаться к любимой груди стало совершенно нестерпимым.
- И как проникнуть в Город тоже, - продолжил разглагольствовать начинающий шпион, - смешаться с толпой оказалось проще простого!
- Только из-за праздника, - предупредила я, - в следующий раз будьте осторожнее!
- Обижаешь! А в следующий раз да, - мечтательно протянул Истер. Метнул горящий взгляд в сторону восседавшей верхом на его шее Маринки, но тут же состроил серьёзную моську. - Ладно, пора вылетать. Встречаемся с восточной стороны от города, около леса!
И стремительно взмыл в небо. Тонкий взвизг донёсся с высоты, вызвав у меня злорадную усмешку – сама напросилась.
Люсия была мельче Истера, а тем более Тирза, но ни разу не пожаловалась на лишний вес. Я мрачно коченела, проклиная зиму, проклятого архимага и отсутствие ветрового стекла. Единственное, что не давало замёрзнуть окончательно – тепло драконихи, к которой я прижималась более чем пылко. Маринкин крем от обморожений тоже не подкачал. Несмотря на спешку, пришлось сделать привал на ночь, так как обе вымотались донельзя: я от бессонной ночи, а Люсия от трёхдневной гонки с парой перекусов. Подкравшиеся к ночному костру волки стали хорошей закуской, я даже не отворачивалась – настолько усталость притупила чувства. Ограничившись хладной куриной ногой, заныканной от Истера, я хотела связаться с Тирзом, но отрубилась ещё до того, как отупевший мозг вспомнил хоть слово из заклинания.