- Весёлые ребята, - решился, наконец, мужчина, - особенно, когда выпьют.
Неожиданный ответ вызвал невнятные возгласы и активное переглядывание.
- То есть вы не считаете их злобными тварями? – на всякий случай уточнил парень.
- В своих суждениях я давно привык полагаться исключительно на собственный опыт, - многозначительная пауза, иллюстрирующая отношение к книжным истинам, - а он содержит весьма тёплые воспоминания.
Облегчённый вздох вырвался из моей груди.
- И когда же вы успели узнать, каковы они под градусом?
- На дне рождения моего лучшего друга, - давние подвиги приятно грели душу, о чём свидетельствовали задорные искорки в голубых глазах.
- Хорошо, тогда я вам расскажу всё остальное.
То изумление, что он испытал от предыдущего рассказа, не шло ни в какое сравнение с реакцией на забавные подробности знакомства со славным семейством Тирза.
- Ты хочешь сказать, что тебя приняли в клан? И это были не отщепенцы? – руки забавно сопровождали взволнованную речь, судя по всему, абсолютно бесконтрольно.
- А вы дружите с отщепенцами? - встречный вопрос и запоздалое понимание естественности этого совпадения. – Конечно, вы ведь проживаете с ними в одном регионе!
- О, вы и это знаете? – кажется, мы по-новому открывали друг друга.
- Его бабушка там живёт, - и рассказала последние события, повлекшие за собой явление дознавателя и прочие последствия.
- Значит, Ризола, - пробормотал учитель, - давно её не видел. Как же тесен мир! – он вновь оживился.
- Сама в шоке, - улыбнулась я.
Обсуждение общих знакомых затянулось до позднего вечера, а ведь в Школе комендантский час! К счастью, у нас теперь имелся новый союзник, готовый прикрыть в случае надобности. Например, соврать случайно попавшемуся в коридоре караулу, что это именно он задержал нас на дополнительном занятии.
- Так что же, всё-таки, с нами сегодня произошло? – вспомнила я уже в своей комнате об изначальной причине разговора.
- А, это, - рассеянный взгляд окинул уютно украшенную Мариной комнату, - образовалась связка, вы теперь полноценная команда. Правда, обычно такое происходит лет через пять совместных тренировок… Но после всего услышанного я уже ничему не удивляюсь!
***
Араз. Чёрный дракон.
Честь лицезреть Императора воочию выпадала очень редко, тем более в таком разъярённом состоянии. Чему он был безмерно рад: сломанной руки и треснувших рёбер в испытательном бою ему тогда хватило с лихвой. От сегодняшнего вида заострившегося от ярости лица и полыхавшего алым жёсткого взгляда он попросту впал в ступор. К счастью, гнев относился к новенькому, с которым командир приказал провести проверочную тренировку. Как ни странно, но парнишка держался молодцом, хотя, сейчас это уже не имело значения. Жить ему осталось не больше пары минут.
Не тратя времени на лишние разговоры, златовласый провёл молниеносный захват с последующим удушением – церемониться монарх никогда не любил. Как ни странно, но изрядно вымотанный стальной умудрился увернуться. Понял, что упущенный шанс при таком раскладе был единственным.
Коротко рыкнув, государь развернулся за соперником и вновь успел лишь слегка коснуться смазанной тени. Длинная коса – отличительный знак правящего дома – со свистом последовала за хозяином.
Надо отдать должное уму Тирза, нападать он явно не собирался, лишь до последнего избегал ударов. К сожалению, чёрный успел его хорошо вымотать, вряд ли оставшихся сил надолго хватит.
Вскоре действительно стало заметно, как замедляется скорость обречённого, брызнули первые капли крови от удара в челюсть. Не давая опомниться, любитель самоутвердиться за счёт подчинённых сделал подлую подсечку, чтобы уделать парнишку наверняка.
«Эх, не избежать ему сломанных рёбер и отбитых почек…», - давние воспоминания Араза болезненно отозвались в повреждённых когда-то органах. Пусть, у драконов хорошая регенерация, но повторять подобный опыт желания не возникало.
«Ловкач!» - изумлённо мелькнула мысль. Несмотря на гудящую голову (кому, как не ему знать, насколько дезориентирует подобный хук), боец сообразил, чем грозит такое падение и оперативно откатился от занесённой для удара ноги. Не прерывая движения, буквально перетёк в нижнюю боевую позицию: правая нога подогнута, левая отставлена для равновесия, руки упираются в землю. Глаза непримиримо сверкают, оттенённые грязью вперемешку с кровью.