Вернувшись с кастрюлькой, полной пюре с гуляшом и капустным салатом (ну и что, что вперемешку, зато много!), Светлана, как и следовало ожидать, обнаружила напарника на своей кровати. Ссутулившиеся плечи и опущенная голова говорили сами за себя. Марина сидела на краешке и гладила широкую кисть со сбитыми от постоянных тренировок костяшками. Даже дразнящий аромат, вырвавшийся из под звякнувшей крышки, не привлёк его внимания.
«Что ж, здесь нужны агрессивные контрмеры!» - возвестил опыт и направил к нижнему ящику платяного шкафа. Там, в тёмном голенище демисезонного сапога пряталась она – вишнёвая настойка алтайского производства. Во втором лежала бутылка красного вина… вот такие прощальные подарки ребята получили от леди Ру[4].
Автоматически выпив всё содержимое поднесённой кружки, парень кое-как справился с остановившимся дыханием, а после раскашлялся. Мутный взгляд не то, чтобы прояснился, но, по крайней мере, перестал быть безжизненно равнодушным. Девчонкам хватило одного запаха, особенно на пустой желудок, и голодающие Поволжья дружно принялись лопать питательное месиво.
- Ну что, как оно прошло? - не выдержало любопытство Светланы.
- Вроде пронесло, - неуверенность сквозила в глубоком баритоне, - хорошо, что мой сосед подтвердил мой отъезд перед празднованием солнцестояния, задолго до пропажи Татьяны.
- А если он начнёт рыть в том направлении?
- Вы не знаете моих родителей! Пусть, мама и отказалась от своего дара, она костьми ляжет, но не выдаст меня, особенно ему, - желваки напряглись.
Соучастницы сидели тихо, как мышки, даже дыхание затаили, боясь спугнуть момент откровения.
- Когда убили моих деда с бабкой, ей было тринадцать, - сдавленно начал Данила. Ему было явно нелегко рассказывать о сокровенном. - Дар только-только начал открываться, а тут такое: сиротство, допросы, травля.
Он замолчал, стараясь как можно незаметнее сглотнуть вставший поперёк горла комок. Богатое воображение не замедлило нарисовать грустную картину, где у растерянной девочки в одночасье рухнул привычный мир. Мрачная неизвестность пугала до дрожи в желудке.
- Вместо того, чтобы поступать сюда, она уехала в другое княжество и устроилась помощницей в пекарню за кров и еду. Спустя несколько лет вышла замуж за сына кузнеца, изрядно раздобревшего в процессе окучивания замкнутой зазнобы. А уж сколько денег было потрачено на плюшки! Правда, потом она крепко взялась за него.
Лёгкие смешки возвестили об оценённой шутке.
- Их не запугать, не те характеры, так что в этом плане я спокоен, - уже нормальным голосом закончил Данила.
- А ты с ними уже договорился?
- Конечно, как только увидел эту мерзкую рожу, сразу отправил им весточку. Так что все каникулы я сильно болел и провёл в постели.
- И это недалеко от истины, - подметила блондинка.
- В том-то вся соль, - наконец-то улыбнулся парень, - сканирование ауры дало ему показания о сильном истощении организма.
- Ага, лечить драконов себе дороже, - поддакнула русая.
- Дань, - Марина деликатно тронула друга за рукав, - а почему ты пошёл учиться? Не пойми меня неправильно, - торопливо поспешила оправдаться девушка в ответ на приподнятую бровь, - но ты ведь постоянно рискуешь. Чуть что, первый в списке подозреваемых.
Огневик в знак понимания сути вопроса накрыл её хрупкую ладошку.
- Да у меня и выбора особо не было, - горькая усмешка скользнула по губам, - либо я укрощаю свой огонь, либо становлюсь ходячим бедствием.
- Но ведь твоя мама как-то заблокировала свой дар?
- Ей помогла бабушкина подруга, единственная, кто не отвернулся. А вот меня не смогла.
- А здесь? Например, наша Чудинова, – азартно поинтересовалась Света.
- Это она и есть, - тяжёлый вздох, - и сейчас я абсолютно не жалею, что так сложилось. Я, скорее всего, пойду за Головиным в его клан, подальше от высоких интриг.
- Я тоже собралась туда! – радостно воскликнула Мариша.