— А это значит, что блэкаут влияет только на магию, — сказал Майкл. — В других Анклавах та же проблема. Но, учитывая, что видела Лили, не похоже, чтобы у Жнецов была та же беда.
— Магия Жнеца работала, — добавила я. — И в доказательство этому на территории школы появился новый каменный ангел.
— Халявное благоустройство территории, — пробормотала Скаут.
— Может, ему просто удалось нанести последний удачный удар, — сказал Майкл. — Я ничего не могу считать. — Он выглядел грустным, и даже его кудри выглядели немного не так, как обычно.
— У меня нет льда, — произнесла Джилл.
— А также нет огня, — добавила Джейми.
Мы посмотрели на Пола.
— Я бы даже щенка не смог побить магией, — ответил он, — не то, чтобы я этого хотел. — Но потом он нахально ухмыльнулся и напряг свои бицепсы, которые очень даже ничего. — Но я все же могу использовать свои собственные таланты.
— Позер, — произнесла Скаут и подмигнула. — И таким образом круг замыкается.
— Выходит, ни у кого из нас нет магии, — сказала я.
— Это похоже на наступление ночи, только с чарами, — сказал Майкл. — Типа, закат нашей магической карьеры или что-то в этом роде. Полный чаропад.
— Чаропровал, — кашлянул Джейсон.
— Помимо чаропада, чаропровала или как там его, — произнесла Джилл, — Жнец в открытую иссушал человека посреди центра Чикаго. Он был у всех на виду, и не похоже, чтобы пытался хоть как-то прятаться.
Жнецы обычно скрытны. Они прилепляются к счастливым подросткам и понемногу высасывают их энергию, оставляя после себя депрессивных детей и не так уж много ответов для родителей и друзей.
— Думаешь, Жнецы поменяли свою стратегию? — спросил Джейсон.
Джилл пожала плечами.
— Я лишь говорю, что это событие, на которое мы должны обратить внимание.
— Он был молодым, — сказала я. — Он не терял свою магию, поэтому не нуждался в энергии.
— Может, они придумали какой-нибудь способ накапливать магию, — предположил Пол. — Вроде зарядки аккумулятора?
— Это что-то новенькое, — произнес Джейсон, нахмурив брови.
Это определенно плохие новости. Если молодые Жнецы придумали способ накапливать украденную энергию и как-то передавать ее старшим, то они смогут создать странствующую армию подростков, которые будут понемногу красть магию. Если им удалось это сделать…
— Если Жнецы каким-то образом могут накапливать силу, — спросила я, — могут ли они сделать наоборот? Например, вытянуть магию из нас? Это могло вызвать блэкаут?
— Это невозможно, — ответил Майкл, глядя на Скаут. — Так ведь?
— Не то, чтобы я знала, — ответила она, но по ней было видно, что при этой мысли она занервничала. — Накапливать энергию от одной девушки и как-то передавать ее в святилище — это одно. Честно говоря, меня это не сильно удивляет. Но забрать силу всех Адептов Чикаго? Это значительно отличается. Я уверена, что для этого есть какая-то причина, и будь она магическая или нет, Жнецы не могли так внезапно все высосать. Это бы потребовало подготовки.
Не сказала бы, что меня это убедило. У нас нет актуальной информации о Жнецах и об их деятельности в Чикаго, и мы не бегаем где-то там, задавая магический темп. Иногда кажется, что мы играем в догонялки, едва поспевая и надеясь, что не слишком отстаем.
После этого на протяжении нескольких минут никто не проронил и слова. Помещение полностью погрузилось в тишину. Казалось, все чувствуют себя неуютно, как будто надели одежду, которая им слишком тесна. Именно тогда я и поняла, что это станет важным испытанием для Адептов Чикаго. Возможно, самым важным испытанием.
Мы пообещали, что через несколько лет, когда наша магия иссякнет, мы не будем бороться с потерей. Мы позволим силам вернуться во вселенную, вместо того, чтобы красть чужие души в тщетной попытке сохранить ее.
Легко давать обещание, когда у тебя все еще есть твоя сила. Когда ты прямо посреди волшебного высшего общества, а жизнь без магии где-то там впереди. Это решение дается намного сложнее, или так я поняла, когда ты начинаешь слабеть. Понятное дело, магией огня я обладаю недолго, поэтому ее отсутствие ощущается более знакомо, чем обладание ей. «Но будет ли это настолько тяжело для тех, кто к ней привык — кто дольше жил с гулом энергии, кто был в состоянии изменить мир вокруг щелчком пальцев или несколькими словами заклинания? Будет ли тяжело закрыть эту дверь и уйти?»
Адепты обычно говорят так, будто принять решение легко. И, конечно же, есть последствия становления Жнецом, которые также не облегчают им жизнь — например, кража душ. Но по их лицам сегодня становило понятно, что они начинают осознавать, что последствия отказа от их жизней в качестве Адептов будет гораздо сложнее перенести, чем они думали.