— Возможно, — произнесла я, — но он монстр с личной заинтересованностью. Если мы ему не поможем, то он проберется внутрь, вероятно, снова оставив дверь открытой, позволяя Жнецам проникнуть в школу и рискуя быть замеченным какой-нибудь блуждающей драконихой, таким образом доказывая существование вампиров людям, которым не нужно этого знать.
Она секунду это обдумала.
— Ты в последе время читаешь слишком много фэнтези, не так ли?
— Это помогает мне уснуть.
— Он может причинить вред Веронике, — сказала она.
«Не то, чтобы я (так уж сильно) желаю ей плохого, но это кажется маловероятным».
— Он влюблен в нее, — сказала я. — Не понимаю, почему, и не думаю, что нам нужно исполнять роль сопровождающих всякий раз, когда они встречаются, но, может, если мы представим его как человека, то сможем обойтись без сверхъестественной драмы? Тогда это будет просто драма в отношениях, и мы сможем оставить это им.
Скаут молчала около минуты.
Я знаю, что сопровождать вампира через «коробку сардин» вкусных подростков — не такая уж грандиозная идея. «Но когда у Адептов были „грандиозные“ варианты?» Моя идея лучшая из двух дерьмовых вариантов, если спросите мое мнение.
— Если мы не поможем ему увидеть ее, тогда не сможем проконтролировать, когда и как он ее увидит.
Она закатила глаза, но, наконец, кивнула.
— Ты права, — сказала она. — Мне это не нравится, но ты права. Когда у вас будет очередная подготовка к вечеринке?
— Каждый вечер готовимся. Тайный праздник в пятницу.
— Верно. Тогда так и сделаем. Но я не думаю, что он будет рад изображать человека.
— Мне это тоже частенько не нравится, — пробормотала я, и мы вернулись в комнату.
Нику стоял в центре озера Мичиган, пристально глядя на берег. Готова поспорить, он никогда раньше не был на озере. Бессмертие — это, конечно, клево, но иногда это такой облом.
— Мы устроим встречу, — сказала Скаут. — В наше время, в нашем месте, по нашим правилам. — Она подтолкнула меня локтем. Я догадалась, что мне предстоит сообщить плохие новости.
— И ты должен притвориться человеком. — Я поборола желание скрыться от его свирепого взгляда.
В его глазах вспыхнуло пламя.
— Я этого не сделаю.
— Тогда мы не будет помогать тебе встретиться с Вероникой, — сказала Скаут.
Он сверкнул клыками.
— Мне не нужна ваша помощь.
Я положила руку на плечо Скаут, чтобы не дать ей огрызнуться.
— Она хочет сказать, Нику, что для того, чтобы сохранить общие секреты, ну, секрет, с Вероникой тебе нужно действовать осмотрительно. Никаких клыков — если ты можешь спрятать эти штуки — и, пожалуй, поменьше этих флюидов я-придушу-тебя-в-тот-же-момент-как-увижу.
Он просто моргнул. Не уверена, что вампирам нужно моргать, и из-за этого этот жест казался более жутким. Это нервировало, как будто он скорее машина — или монстр — нежели мужчина.
— Вы свяжитесь со мной, — наконец сказал он.
— Да, да, мы с тобой свяжемся. Как нам это сделать?
Он полез в карман пальто, и я застыла, ожидая, что он достанет мушкет, сюрикен или изящное вампирское оружие. Вместо этого он вытащил маленькую белую визитную карточку.
Он протянул ее, зажав между двумя пальцами.
— Позвоните мне, — сказал он.
И вот так просто — словно мы всего лишь обсуждали погоду — он прошел мимо нас и вышел из комнаты, оставив после себя слабый запах меди. Звук его сапог стих, когда он исчез в туннелях. Потом мы услышали визг и лязг металла, когда открылась и закрылась дверь, и он ушел.
— Это было забавно.
Скаут хмыкнула.
— Ты можешь себе представить, каково это — встречаться с вампиром? Все эти клыки, кровь и прочее? — Она деланно вздрогнула, и мы какое-то время ничего не говорили.
— И все же, — произнесла я, — Нику довольно горяч.
— О, Боже мой, я так рада, что это сказал кто-то другой. Да он просто воспламеняющий, не правда ли? Я бы не вышвырнула его из своей постели, даже если бы он ел в ней крекеры.
Я одарила ее полным сомнений взглядом.
— То есть, я не говорю, что вообще впустила бы его в свою постель — я не такая девушка — но у меня такое чувство, что я бы его не вышвырнула.
— Похоже, мы с тобой еще за него подеремся. — Мы закрыли и заперли дверь подвала, а затем поднялись по лестнице на первый этаж и заглянули в главное здание.
Здание лучше освещено и там не так влажно, как в туннелях, и это хорошо, но нам все равно пришлось быть осторожными. Вместо бродящих вампиров у нас есть приспешницы Фоули — драконихи, которые рыскают по коридорам в поисках Адептов, нарушающих комендантский час.