Когда она снова посмотрела на меня, то подняла указательный палец, потом сжала кулак, а потом указала на мост.
— Жнец прибыл, — перевела Скаут. — Это, должно быть, Себастьян.
— Скорее всего. — Я оттолкнула импульс страха. «Сейчас страх не принесет никакой пользы. Кроме того, если у Себастьяна нет магии, то что он может сделать? Закидать капитошками? Дать пощечину? Не думаю, что он начнет избивать двух девушек посреди делового центра Чикаго».
Я поглядела на Скаут.
— Ты к этому готова?
— Готова ли я к вежливому разговору со Жнецом, который даже руку не поднял, чтобы помочь мне, когда я лежала на столе? Не уверена. Я точно не готова простить кого-то, у кого был шанс поступить правильно, но тот струсил. И я не уверена, что он такой хороший парень, каким ты его считаешь.
— Я не думаю, что он хороший парень, — ответила я, не понимая, что решила это еще до того, как произнесла эти слова вслух. — Но наша жизнь странная, и иногда ты заводишь дружбу со странными людьми.
— Заклятые друзья?
— Похоже на то. — Я с уверенностью кивнула, пытаясь убедить себя так же, как и ее. — Давай сделаем это.
Мы начали переходить мост, и, когда подошли ближе к середине, на возвышенности появился Себастьян. На нем были джинсы и черная кожаная куртка, его руки были засунуты в карманы. С темными волосами и голубыми глазами он выглядел как плохиш с киноплаката — из разряда обаятельных и привлекательных, но в конце оказывается, что он не такой хороший.
Наверное, со стороны создавалось впечатление, что я беспомощная школьница в клетчатой форме но я была во всеоружии.
Мы встретились с ним за метр до середины, между нами была дистанция.
Себастьян посмотрел на Скаут, потом на меня, и у меня возникло чувство, будто его глаза сверлят мою душу — как будто он знал, что меня раздирают сомнения.
Он поднял руки, повернув к нам ладони.
Скаут сделала то же самое. Они были похожи на уличных актеров, притворяющихся, что застряли за стеклом. Она пихнула меня локтем.
— Подними руки, — пробормотала она.
— Зачем? — спросила я, но сделала как она сказала.
— Традиция. Доказывает, что ты не держишь палочку или что-то в этом роде.
— У меня может быть палочка?
— Это личное предпочтение. Пошли. — Очевидно, убедившись, что Себастьян не собирается кидаться в нас плохой магией, она опустила руки и пошла вперед.
Мы подошли ближе и встретились с ним лицом к лицу, два Адепта против Жнеца.
— Я требую временное перемирие, — сказал Себастьян.
— Да пожалуйста, — ответила Скаут. — Правила южной стороны, никакой охоты на бекаса[44].
Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть на Скаут и попытаться спросить глазами: «Что ты несешь?»
Но именно Себастьян понял мой взгляд и ответил:
— Перемирие означает, что во время этой встречи не будет использоваться никакая магия. Правила южной стороны означают, что честная игра начнется после того, как мы покинем мост, но мы не можем охотиться на бекаса — поэтому только люди на мосту могут работать с магией, а не люди, которых мы с собой привели.
Думаю, это традиция, но кажется глупым использовать такие правила, когда нет магии.
— Мы никого с собой не привели, — сказала Скаут. Из нее не очень хорошая лгунья.
Себастьян не клюнул на приманку.
— Мы все это сделали, — произнес он, а потом указал за себя. На краю моста стояли два подростка. Одной из них была Алекс, блондинка, которая была с Себастьяном, когда он попал в меня магией огня. Она также напала на нас, когда мы отправились спасать Скаут. Она не из моих любимчиков.
Другой была очень высокая девушка с темной кожей и очень короткими волосами. На ней была футболка с тем, что было похоже на технарьскую шутку, обтягивающие джинсы и очень большая пара тяжелых ботинок. Она улыбнулась. Она красивая девушка, но это не значит, что в скором будущем я хочу наткнуться на носки этих ботинок.
— Ни у кого из них нет магии, — сказала я, оглянувшись на Себастьяна.
Его взгляд переместился на меня.
— Сейчас нет. И именно поэтому мы здесь. Что вы хотите знать?
Скаут перешла к сути дела:
— Мы думаем, что за этим стоит твоя кузина, и мы не думаем, что для тебя это оказалось сюрпризом.
Себастьян посмотрел на меня.
— Она не говорила мне, что является членом Темной Элиты.
— Я знаю, — ответила я. — Мы видели, как вы ругались возле магазина.
— Шпионите за мной? — спросил он.
— Если честно, то да, — ответила я. Он видел нас возле магазина, поэтому нет смысла лгать. — Ты очень быстро повесил трубку, когда я спросила тебя о сказке. Я подумала, что стоит немного в этом покопаться. Но дело не в этом — мы на самом деле видели, как Фэйден творила магию. У нее есть магия огня.
— Я знаю.
— Расскажи нам, что ты видел, — попросила я.
Он не смотрел на меня, но его лицо было напряженным. Он определенно что-то знает.
— Не могу.
— Можешь, и ты должен, — сказала я. — Блэкаут забрал и твою магию. Единственный способ решить эту проблему — работать вместе.
— Ты хочешь, чтобы мы работали вместе? — спросил он, но уголок его рта немного приподнялся в улыбке. Думаю, он действительно этим наслаждается.
— Это предложение на ограниченный период времени, — произнесла я. — Мы хотим, чтобы все вернулось в норму. — Если преследование Жнецов в туннелях Чикаго можно считать нормой. — Начни с самого начала. Как ты узнал, что она в этом замешана?
— Когда понял, что она единственная в городе, кто может творить магию.
— Мог бы и нам об этом сказать, — проворчала Скаут.
— Я не знал. Пока не увидел, как она выключила свет. Думаю, она забыла, что стоит передо мной. И я был не в восторге. Она разыграла все так, как будто в этом нет ничего особенного. Как будто быть единственным человеком в городе с магией — пустяк.
— Зачем ей это?
Он повернулся лицом к реке, положив руки на перила.
— Не знаю. То есть, она была задирой, когда мы росли. Властной. Любила манипулировать. Всегда говорила детям помладше, что им делать.
— Вчера вечером она говорила что-то о «новой эре», — сказала Скаут. — Мы знаем, что народ сейчас недоволен Джеремайей, и знаем, что старые Жнецы говорят о сказке, в которой фигурирует кто-то по имени Кэмпбелл, наподобие свержения власти или что-то типа того. Есть возможность, что она организовала блэкаут, потому что хочет заполучить такого рода контроль? Потому что хочет решать, кто использует магию и при каких обстоятельствах?
— Если это правда, то почему она не объявила об этом? — задалась я вопросом. — Я хочу сказать, что, да ради бога, пускай она хочет всем рулить. Но в какой-то момент ей действительно придется, типа, быть главной.
— Возможно, она не может, — сказала Скаут. — Смотри, сначала отключилась магия Адептов, верно? А потом отключилась магия Жнецов. Насколько нам известно, она единственная в городе, у кого есть магия. Но если она собирается контролировать, кто будет ее использовать, то должна быть способна кому-то ее вернуть.
— И, наверное, заклинание сработало не так, — закончила я. — Она отключила магию, но не может понять, как включить ее обратно?
— Она кое-что заказала в «Газлайт», — произнес Себастьян. — Возможно, она искала решение этой проблемы.
— Что она заказала? — спросила Скаут.
— Не знаю. Все было уже упаковано, когда мы туда пришли.
— Она раньше бывала в «Газлайт»?
— Со мной нет, — ответил Себастьян. — Но девушка за прилавком знала ее имя.
Скаут посмотрела на меня, и я уже видела, как вращаются колесики. Она хотела выяснить, что купила Фэйден, и именно так она собирается понять, какую магию та применила — и как это остановить.
44
Охота на бекаса или поручение дурака — тип розыгрыша, который вовлекает опытных людей, высмеивающих доверчивых вновь прибывших, давая им невозможную или воображаемую задачу. Охота на бекаса может быть назначена на цель как часть процесса издевательства. Охота на бекаса — определенный тип «погони за недостижимым», где человек предпринимает невозможный поиск. Где погоня за недостижимым может быть случайной, охота на бекаса всегда начинается вторым человеком как шутка.