— Верно, — ответила Скаут, кивнув. — Нам нужно что-то неприметное. Они не станут впускать нас в здание только потому, что мы вежливо попросим.
— Доставка пиццы? — предложил Майкл.
— Или китайской кухни, — произнес Пол. — Много маленьких контейнеров, чтобы что-нибудь спрятать.
— Я сомневаюсь, что Жнецы станут заказывать еду в заброшенное здание, которое они используют в качестве своей секретной штаб-квартиры.
Я посмотрела вниз и заметила у себя на шее ключ от комнаты. Я забыла его снять, когда переодевалась на танцы.
— Скорее всего, они не станут заказывать еду, — согласилась я. Я вытащила ключ и вытянула его на ленте. — Но они могут поговорить с девушкой, обладающей магией огня, которая совершенно запуталась в Адептах со Жнецами и в том, почему они существуют.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
— Ты не можешь, — наконец сказала Скаут. — На этой неделе ты уже достаточно рисковала.
Я покачала головой.
— Нравится вам это или нет, я единственная, кому они поверят. Фэйден видела, как я разговаривала с Себастьяном, поэтому она знает, что я готова идти на контакт со Жнецами. И я уверена, что кто-нибудь посвятил ее в то, как я стала Адептом и что я в этом деле новенькая. Гораздо больше смысла в том, что у меня имеются сомнения относительно Адептов, чем у кого-либо другого.
— Она дело говорит, — произнес Даниэль.
— Мне это не нравится, — сказала Скаут. — Но это хороший план.
Она протянула руку, и я отдала ей ключ. Ничего не говоря, она положила его на стол, а потом осыпала его смесью, которую сделали близняшки, походившую на серое вещество в нижней части пылесоса.
Но ничего не произошло. Ключ просто лежал под кучей серого пуха.
— А ты не хочешь хотя бы сказать парочку волшебных слов? — спросила я.
Она одарила меня бесстрастным взглядом, шевеля пальцами над плиткой.
— Фокус-покус аламагокус.
— Серьезно? — Мой голос был невыразительным.
— Абракадабра, — произнесла она, на этот раз с большей торжественностью.
— А он не должен как-то, я не знаю, вспыхнуть что ли, или еще что-нибудь? — спросила я.
— Это пред-заклинание, — сказала Скаут, наклонив голову к ключу. — Я надеялась, что он хотя бы немного засветиться, но пока я не вернула свою магию, ни у одного из моих заклинаний нет заряда. Так что он не активируется — не заискрится — пока не попадет в круг. — Она посмотрела на меня. — Повтори заклинание, когда попадешь туда, а потом сразу же бросай ключ в круг.
— А что, если она промахнется? — спросил Майкл.
— Она не промахнется.
— Я не промахнусь.
Мы со Скаут ответили одновременно. Она осторожно вытерла ключ, а затем вернула его мне. Я снова надела его и спрятала под платье. Вероятно, на него не попадет гниль зомби, но магический пепел и гниль Жнеца? Более вероятно.
— Как только вернем нашу магию, мы придем тебя спасать.
Я кивнула и вздохнула, надеясь, что все сработает как надо. Но я не готова была поставить на это деньги.
* * *
Поскольку Нику попросил разрешения пойти на танцы, Адепты Третьего Анклава — за исключением их оборотня — вернулись на уровень улицы по секретному короткому путю, о котором знал Даниэль, и направились к насосной станции. Мы остановились на углу здания перед ней. Насосная станция выглядела так же, как и когда мы улизнули, чтобы посмотреть на нее, светокопировальная бумага все еще закрывала окна.
Ключ на моей шее ощущался тяжким грузом — я более чем отдавала себе отчет в том, какую он несет в себе магию и важность для Адептов. У меня будет только один шанс, чтобы все сделать. Если я брошу ключ и промахнусь, Фэйден, несомненно, поймет, что я что-то задумала, и положит этому конец. А если я промахнусь — у меня не будет магии.
Мне нужно было сделать все правильно, а это огромное давление для девушки, которой еще-не-исполнилось-шестнадцать. Я даже еще машину водить не могу, но в моих руках судьбы сотен людей с магией. Потрясающе.
К счастью, на улицах было немноголюдно, поэтому, если у нас возникнут проблемы с Фэйден, пострадает меньше зевак. Но я старалась об этом не думать. Я попыталась сосредоточиться на том, какое облегчение почувствую, если круг будет разорван, и все снова (относительно) вернется в норму.
— Когда, — тихо напомнила я себе. — Когда круг будет разорван.
Но я очень нервничала. У меня даже ладони вспотели. Такого рода вещи никогда не проходят так, как планировалось.
Я коснулась ключа на шее, потом посмотрела на Скаут.
— Ты помнишь заклинание?
Я кивнула. Я повторяла его снова, и снова, и снова, пока оно не стало второй натурой.
— Помню. Я все сделаю.
— Хорошая девочка, — произнесла она и обняла меня. — Будь осторожна.
— Буду.
Я выдохнула и шагнула в темноту между зданиями. До насосной станции было не более тридцати или сорока метров, но прогулка казалась вечной.
С колотящимся сердцем я сделала несколько шагов и постучала в дверь. Потребовалось еще два громких стука, но, наконец, она со скрипом приоткрылась.
На меня уставилась девушка с подозрительными глазами и угольно-черными волосами. Она посмотрела вниз на мое зеленое кружевное платье, и явно была не впечатлена.
— Чего?
Мое сердце колотилось, но я заставила себя улыбнуться.
— Я пришла на экскурсию.
— Не то время, не то место. — Она мне злобно улыбнулась и попыталась закрыть дверь, но я придержала ее ногой.
— Я вполне уверена, что здесь проходит экскурсия.
Девушка зарычала и открыла дверь достаточно, чтобы выйти наружу и свирепо посмотреть на меня.
— Ты ошиблась адресом, малышка. Иди доставляй неприятности где-нибудь в другом месте.
— Я не ошиблась адресом. Мне нужно поговорить с Фэйден.
Она моргнула, а потом зашла внутрь и закрыла дверь у меня перед лицом. Но прежде чем я успела снова постучать, она открыла ее, на этот раз ухмыляясь.
Это была хищная ухмылка, и от этого мне стало ничуть не лучше.
— Входи, — сказала она.
Я вошла внутрь и на металлический балкон, который возвышался над гигантскими трубами. Я подпрыгнула, когда она хлопнула дверью за моей спиной, и моргнула от яркого света круга, который издавал низкий свистящий звук каждый раз, когда заканчивал оборот.
— Ты подруга Себастьяна.
Я обернулась. Темноволосая девушка ушла, ее место заняла Фэйден Кэмпбелл. На ней был тот же черный облегающий костюм, который мы со Скаут видели на ней раньше.
— А ты его кузина. Жнец.
— Мне не особо нравится это название. Оно неточное. Мы заимствуем энергию, которая сама себя восполняет. Нет никакого Поглощения души. Но суть не в этом. Зачем ты здесь?
Я едва не начала с ней спорить, и мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить о роли, которую я должна играть.
— Я не... — Мой голос звучал нервно, поэтому я прочистила горло и начала сначала: — Я не уверена в ситуации с Адептами.
Фэйден выгнула весьма старательно выщипанную черную бровь.
— Не уверена насчет чего?
«Играй свою роль», — сказала я себе и повернулась, чтобы прислониться к перилам, которые возвышались над колодцем труб и насосов.
— Они просто сдались, — сказала я. — Я не утверждаю, что согласна с тем, что вы делаете, но это тоже не может быть правильно, ведь так? — Я оглянулась на нее. — Как думаешь?
Ее глаза сузились, она явно не была уверена, стоит ли воспринимать меня всерьез.
— Это ты мне скажи, — произнесла она.
— Я разговаривала об этом с Себастьяном. Он думает, что все серое — не только черное или белое — что Адепты пудрят мне мозги. Но я не знаю, чему верить. Когда лишилась магии, я выяснила, что за это ответственна ты, и что ты можешь включать и отключать магию. Мне нравится эта идея.
— Угу, — произнесла она.
Она на это не купилась. Моя мама однажды сказала мне, что лучший способ завести друзей — это не рассказывать им о себе, а спросить их, как дела у них. Поэтому я сменила тактику.