– Ты что, мои мысли подслушиваешь? – рассердился я. 'Не сейчас' – ответила она. – 'А ты что, думал о том же?'
– Что значит 'Не сейчас'? – подозрительно спросил я. 'Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?'
– Вполне – буркнул я. – Я вообще не знаю, чего от тебя ожидать. 'А всё-таки, интересно, в каком направлении твоя Земля?' Я вздохнул.
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне…
'Расскажи мне о ней' – попросила Киса. – 'Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами'.
– Зачем тебе? – удивился я.
'Ну тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести'.
– Все хотят хорошо провести время, но время не проведёшь – вспомнилась мне старая шутка. – Ладно, почему бы и нет… Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, и в том духе, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот раз забираться не стала, просто пододвинула соседнее кресло и устроилась в нём, уделив мне только голову. Мои руки вскоре по собственной воле устроились на её шее, с удовольствием поглаживая приятную мягкую шерсть. Даже у неё, погляди-ка, нашлась положительная черта…
'Интересно… – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но всё равно интересно. Хотела бы посмотреть сама…'
– Ну, это вряд ли – проворчал я. – Если ты, конечно, не демон. 'Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал?' Я кивнул.
'Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но всё равно мы бы с тобой могли таких дел наделать… В отсутствие конкуренции…' Она мечтательно мурлыкнула.
– Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь – проворчал я. – А мне бы потом пришлось отвечать. 'Перед кем?' – искренне удивилась Киса.
– Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь. Киса хихикнула.
'Ну-ну… Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий'. Я скептически фыркнул.
– Ну-ну… А может, две?
'Может, и две – согласилась она. – Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!' Её мысль была наполнена нескрываемой гордостью.
– Ой, хвастунья – покачал я головой.
'А ещё умница и красавица' – не замедлила с ответом Киса. – 'Впрочем, ты тоже хорош'. Вот и думай, то ли похвалила, то ли хвастуном обозвала… Я улыбнулся.
– А серьёзно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню… 'Может, не стоит?' – поинтересовалась Киса. Я усмехнулся.
– Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?
'Нет, конечно! – оскорблено отозвалась пантера. – Фи, не верит даме на слово! Как пошло!'
Внезапно по её морде… или всё-таки лицу? – пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришла идея. 'Но я соглашусь на замер только при одном условии'.
– Каком ещё условии? – подозрительно поинтересовался я. 'Когда выяснится, что я была права, ты будешь мне должен одно желание'.
– Что ещё за желание? – ещё подозрительнее спросил я.
'Не скажу… пока. А если откажешься, я нажалуюсь Лео, что ты со мной плохо обращаешься'. Я оценил возможности. Ситуация получалась патовая.
– Это шантаж… – пробурчал я. 'Угу – усмехнулась Киса. – Ну, давай, звони…'
Глава 3.
Укрощение шкодливой, или Киса-Лапа-Брысь с кровати!
– Не люблю кошек!
– Ты просто не умеешь их готовить. Из рекламы.
Поскольку Академия сейчас не работала, Тодсу звонить смысла не было. Вместо этого я позвонил завскладом.
– Будьте так добры, пошлите кого-нибудь привезти мне на дом измеритель потенциала. Я немного подумал и добавил:
– А также литературу по неиспользованным военным разработкам Хнауди. Даже не так, просто по всем последним разработкам.
– Сделаю – кивнул образ моего собеседника. – Вам срочно нужно?
– Не то, чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее. Завскладом снова кивнул.
– Понятно. Не возражаете, если на рабочем грузовичке к вам заскочат? Я пожал плечами.
– Нет, конечно. Ладно, до свидания.
– До свидания.
– Ну, теперь подождём. Да, кстати, раз уж ставишь условия, то и ты, будь добра, выполни моё. 'Ну, ладно – неохотно согласилась Киса. – Какое условие?'
– Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.
'Жизнь вообще нечестная штука – усмехнулась Киса. – Ладно, признаю – это было нехорошо с моей стороны. Больше так не буду'.
Мне показалось, что это 'так' 'прозвучало' немного в другом тоне. Нет, наверно, показалось… На всякий случай я подозрительно глянул на неё, но на этот раз по её… лицу ничего понять было невозможно. Я пожал плечами и достал из кармана записную книжку. Естественно, любопытная Киса тут же влезла. 'Что это у тебя?'
– Мой личный проект – пробормотал я. – Флэш-меч.
Эта идея, между прочим, возникла у меня ещё до того, как я круто попал в Маникию. Дело в том, что моя флэшка – USB Flash Drive – всегда чем-то напоминала рукоять если не меча, то по крайней мере ножа с выдвижным лезвием. 'Вот было бы клёво – думал я – если бы существовал девайс, сохраняющий навыки пользователя! Например, это меч. В самом начале он ничего не даёт владельцу, но по мере тренировок того, в нём накапливается информация, и если затем мастер передаст его новичку, тот уже получит все приобретённые им знания'. Конечно, останутся ещё физические данные, такие, как сила и скорость, но всё же… Чем больше количество рук, через которые прошёл такой девайс, тем он эффективнее. Где-то с девять-десять месяцев назад я решил попробовать реализовать эту идею, но дело шло туго. Как я уже упоминал, программист я на самом деле неважный, а передо мной встало несколько серьёзных проблем. Запись информации, к моему удивлению, оказалась очень простым делом; необходимые операнды сразу же отыскались в Компендиуме. Однако первой проблемой стала фильтрация. Меч должен был запоминать только новую информацию. Например, если кто-то проделал им некий приём, а затем кто-то другой проделал его же лучше, новый вариант должен был заменить старый вместо того, чтобы сохраниться отдельной копией. К тому же сохранению в памяти меча подлежало только то, что имело отношение к владению им. Сперва, наткнувшись на эту проблему, я решил, что этот тупик преодолеть невозможно, поскольку тут явно требуется нечто вроде искусственного интеллекта. Однако с этим удалось справиться. Способ, правда, я всё ещё считаю сомнительным, но меня заверили, что здесь это в порядке вещей. Мой заместитель предложил встроить в меч чью-нибудь душу, которая и будет заниматься сортировкой. Выяснилось, что в Академии имеется небольшая подборка заключённых в драгоценные камни душ; их обладатели в своё время добровольно согласились на подобное хранение, в основном, как я понял, рассчитывая на то, что в будущем им предоставят новые тела. В этой коллекции нашёлся и мечник средней руки; мне осталось только надеяться, что для сортировки его будет достаточно. С ним тоже пришлось повозиться, добавляя в заклинание нечто вроде драйвера, но я справился – в Компендиуме нашлись образцы и этого. Вообще, мой предшественник неплохо поработал, собирая операнды и образцы заклинаний, даже если разбирался в них на три с минусом.
Следующей проблемой, задержавшей меня на два месяца, было увязывание навыков от разных людей и из разных ситуаций в одно целое и передача их держащему меч, не прекращая одновременно и записи. Сложность была в том, что в Компендиуме не было операндов для нескольких необходимых функций, так что работало только либо чтение, либо запись. А поскольку вдобавок отсутствовала возможность записи, так сказать, в постоянную память пользователя, и навыки, записанные в мече, можно было использовать только с ним в руках, половина смысла такого меча терялась. Однако нужные операнды в конце концов нашлись: кое-что добыли люди Альтера в Ла-Тэн, стране, на чьей территории остались базы данных Хнауди, кое-что там, кое-что здесь… Дело в том, что я протолкнул Элеоноре идею меча в качестве обучающего прибора, и ей это понравилось, так что она дала Альтеру соответствующие указания. Владение холодным оружием здесь – важная часть военной подготовки… Для массового применения, правда, он не подходил, но Пав быстро нашёл ему хорошее применение, обучая элитных бойцов. Всего было изготовлено десять таких мечей, но вдобавок я изготовил один для себя и постоянно его модернизировал. В настоящий момент я работал над налаживанием его связи с десятью Пава, пытаясь создать канал передачи информации от них на мой. У меня, конечно, недостаточно ни силы, ни ловкости, чтобы соревноваться с местными мастерами даже при помощи чужих элитных навыков, но я надеялся, что некоторые мои модернизации обеспечат мне преимущество. Ну, или хотя бы уравняют шансы, если вспомнить, что любой из них, в отличие от меня, способен использовать магию… Вообще-то серьёзно я этим занялся после того, как узнал о покушении на меня – для того, чтобы чувствовать себя более защищённым.