– Это у тебя такие подарки? – раздражённо поинтересовался я, глядя на неё в упор. Лео укоризненно покачала головой, глядя на меня честными, несправедливо обиженными глазами.
– За кого ты меня принимаешь? Пойдём, посидим, перекусим, поболтаем, а там и до подарка дойдёт. Двигай за мной.
Она перетекла вперёд и плавно двинулась, покачивая бёдрами; я встряхнул головой и отвёл взгляд. Ну, дневную норму подколок она, вроде бы, уже выполнила… Может, и пронесёт. Пару комнат мы прошли нормально, через секретки, а вот в третью, как ни странно, через дверь. Поверьте – для Лео это действительно странно…
Небольшая комната с коричневыми обоями. В углу телик, в центре стол с едой, вокруг стулья, а на стульях люди. Лиц не видно, но вот они обернулись на звук моих шагов – Лео ходит совершенно бесшумно – и я увидел знакомые лица.
– Отметим в тесном кругу – произнесла Лео, садясь (во главе стола, разумеется). Она похлопала рукой по соседнему стулу. – Присаживайся.
– Насколько я помню – едко заметил я – имуществу не положено сидеть рядом с хозяйкой.
– Наплюй – махнула рукой хозяйка. – И не обижайся. Сам понимаешь, не могу я тебя освободить. Но хотя бы в честь даты – забудем об этом.
– А ты забыла? – едва слышно, чуть громче мыслей, пробормотал я. – Сама на моём месте была.
Лео не прореагировала; не услышала. Вместо этого она хлопнула в ладоши, и в комнате непонятно откуда (так вот почему мы вошли через дверь! секретки она оставила для сюрприза) появились шестеро девушек с подносами в руках. Красивые… Лео, как говорится, фуфла не держит. Они подошли к столу и поставили перед каждым поднос, накрытый металлическим колпаком. Я потянулся к нему, но Лео покачала пальцем.
– Не спеши. Откроем все вместе, когда я досчитаю до четырёх. Раз… Два… Четыре!
Я поднял колпак и удивлённо фыркнул. На подносе стояла салатница, наполненная оливье, в центре которой возвышалась маленькая новогодняя ёлочка. Я удивлённо посмотрел на Лео.
– С новым годом – хихикнула она. На её подносе красовалась большая банка 'Вискаса'. Осмотрев стол, я обнаружил, что остальным были предложены не менее интересные блюда: у Альтера, главы службы разведки, горка шоколадок в форме плаща и кинжала (с маркировкой Академии); у Пава, начальника службы охраны и телохранителя Лео, заработавшего прозвище 'Бык', нечто, похожее на пук сена; у министра армии Марка – сосиски на колёсиках, в виде пушек, с надписью на боку 'натуральное пушечное мясо'; и у министра внешних сношений Альвы – печенки в виде сердец со стрелами. Я усмехнулся и покачал головой.
– И в кого ты такая насмешница? – пробормотал Пав, двумя пальцами поднимая с подноса своё 'сено'.
– Сама удивляюсь – отозвалась Лео, вскрывая свою банку. – Альва, угости Нерпом. Он пресный, к мясу как раз.
Альва, хихикнув, порылась в горке печенья и протянула Лео две штуки. Я обратил внимание, что на них вытеснены имена 'жертв' леди-министра.
– Фрайсон – такой же сухарь – пояснила она. Лео согласно кивнула, принимая печенки. Намазала на них 'Вискас' и проглотила за пару укусов, прикрыв глаза и муркнув от удовольствия.
– Кошка ты всё-таки – констатировал я.
– А я и не отказываюсь – пожала плечами Лео. – Между прочим, это лучше, чем обезьяна. Сам посуди, как приятнее, когда тебя называют: 'киса' или 'мартышка'?
– А что, есть кто-то, кто тебя называет 'киса'? – заинтересовался я. Лео вздохнула.
– Это я так, к слову… Салатиком не угостишь?
– Конечно, куда положить?
Элеонора щёлкнула пальцами, и ко мне с чашей в руках подошла одна из девушек. Накладывал и передавал салат Лео, впрочем, я уже сам; передав чашку, девица снова исчезла.
– Ещё кто-нибудь хочет? – поинтересовался я у окружающих.
– Мне, пожалуйста – попросил Пав; Марк тоже согласно кивнул.
– Тёплая, дружеская атмосфера – пробурчала Лео с куском во рту. Она снова щёлкнула, и ко мне подошли ещё две девицы с чашками. На этот раз они справились с салатом сами, но после этого снова исчезли.
– Вот скажи мне, брат, в чём сила? – неожиданно обратился Пав к Марку; я чуть не подавился салатом.
– В профессионализме – ответил тот. Альтер согласно кивнул.
– Если Пав сейчас скажет 'а я думаю, в правде', это будет что-то – на той же минимальной громкости пробормотал я в салат.
– Почему? – с любопытством спросила Лео.
– А я думаю, в (я напрягся) вере в себя. Я покачал головой.
– Так ты слышала, что я говорил?
– Конечно – пожала плечами Лео. – У меня отличный слух, я слышу всё, что происходит вокруг меня. Так почему что-то?
– Это очень похоже на диалог из одного фильма – пояснил я. – Альтер, угости плащиком. Глава разведки протянул мне горсть шоколадок.
– Спасибо. Не вижу, здесь чай есть?
– Щёлкни пальцами – посоветовала Лео. Я последовал рекомендации; тут же рядом возникла четвёртая девица с чайным подносом в руках. Освободив на столе передо мной место, она поставила поднос и исчезла.
– Дрессированные они у тебя, что ли?
– У меня все дрессированные – с явным удовольствием заметила Лео – но эти не мои.
– А чьи? – удивился я.
– Да так… – неопределённо высказалась она. – Мне тоже налей.
– И мне – попросила Альва. – К печенкам…
– А мне кофе – произнёс Альтер и щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Лео. Элеонора хитро улыбнулась и щёлкнула сама. Альтер задумчиво посмотрел на подошедшую к нему девушку, на нас с Лео, поднял бровь и углубился в приготовление кофе. Сколько я видел, этот процесс он никому никогда не доверял.
– Хотя бы в теории есть возможность вернуть меня домой? – тихо произнёс я, не глядя на Элеонору.
– А чем ты недоволен, чароплёт? – удивился Марк. – Что тебе здесь-то не нравится? Не думаю, что дома условия у тебя будут лучше.
– Чем недоволен? – хмыкнул я. – Да вроде всё хорошо, только вот… От положения сапожника без сапог временами становится так тоскливо, что хоть на стенку лезь.
– Ну, я, например, рисовать не умею, и что с того? – пожал плечами Марк.
– А вокруг тебя все без исключения художники? – с сарказмом заметил я. – И чтобы телевизор включить, нужно картинку нарисовать?
– Н-да, об этом я не подумал… – протянул Марк, но тут же нашёлся. – Но у тебя же есть Лир! Я только фыркнул.
– Попробовал бы ты сам всё делать с его помощью! Но даже не в этом дело. Просто все могут, а я, хоть и работаю с этим, не могу. Обидно до чёртиков… Я потихоньку зарабатываю себе комплекс неполноценности.
– Твои умения гораздо ценнее – возразила Альва.
– Для вас – буркнул я. – Я бы с удовольствием поменялся. Ладно, не обращайте внимания. Это мои психологические проблемы. Вообще-то, Лео, я тебе благодарен. Тут я нужный человек и большая шишка, а там, в общем-то, никто и звать никем… Я вздохнул и подытожил:
– Но телевидение здесь стрёмное. От такого завершения темы Пав чуть не подавился.
– А при чём здесь телевидение? – удивлённо спросил он, прокашлявшись.
– Смотреть нечего – пояснил я. – Очень скучно, тем более что и книг у вас практически не пишут.
– Ну, можешь не волноваться – заметила Лео. – В ближайшее время скучно тебе не будет. Я вздрогнул.
– Ты меня пугаешь. Что ты затеяла?
– Ага, так она тебе и сказала – ехидно отозвалась Альва. Она повернулась к Лео. – Может, мне скажешь?
Лео кивнула и пальцем поманила её к себе. Альва подошла, и Элеонора что-то зашептала ей на ухо. Альва согласно кивала и хихикала, а я нервно стучал пальцами по столу.
– А мне не расскажете? – с любопытством спросил Пав, когда Лео закончила.
– Ни в коем случае! – дружно воскликнули обе дамы.
– Ты обязательно проболтаешься и испортишь весь сюрприз – продолжила одна Элеонора.
Пав обиделся, наклонив голову и по-детски надув губы. Он далеко не дурак, но есть в нём что-то непреходяще детское… Лео протянула руку и потрепала его по голове.