– Не обижайся. Потом расскажу.
– Альтер, ты-то наверняка уже сам догадался, что на этот раз затеяла наше величество? – поинтересовался Марк. Альтер пожал плечами.
– Возможно. Предположения есть, во всяком случае.
– Ну так выскажись! Альтер снова пожал плечами.
– Лео же сказала, что не хочет портить сюрприз. И, честно говоря, я с ней полностью согласен. Тем более, что на самом деле всё очевидно.
– Для тебя всё очевидно – проворчал Марк.
– Тем и ценен – в очередной раз пожал плечами Альтер. – Все мы здесь не из-за красивых глаз… кроме, разве что, Альвы. Он улыбнулся упомянутой, слегка склонив голову. Она улыбнулась в ответ.
– Хотя бы отсутствие тяжёлых травм ты можешь обещать? – мрачно спросил я у Лео. Она улыбнулась.
– Ну, это уж ты сам… Зазвонил мой мобильный.
– Извините – произнёс я, доставая его из кармана. – Да?
– Здравствуйте, шеф. Вы просили позвонить.
– Да, я помню. У нас там всё нормально?
– Всё в порядке. А у вас как?
– У меня здесь тоже.
– Тогда всё?
– Ага. Отбой. Я окончил разговор и положил телефон обратно.
– Срочный вызов? – насмешливо спросила Лео. Я отрицательно мотнул головой.
– Просто настоятельная необходимость услышать голос любимого начальства.
– Что это ты там говорил журналистам о рабочих отношениях? – задумчиво спросила она; Альва прыснула в кулак. Я покраснел.
– Не надо! Я не такой.
– Какой не такой? – с невинным лицом спросила Лео. – Кстати, и жениться не хочешь… В этом что-то есть. Альва, ты так не думаешь? Альва улыбнулась.
– Нет, у меня на такое чутьё.
– Кстати, Альва – вспомнил я – с твоим последним заказом небольшая заминка. Индивидуальные материалы закончились, так что зайди к нам завтра. Я тобой сам займусь.
– Завтра и послезавтра у тебя выходные, насколько я помню – заметил Марк.
– Какая разница? – пожал я плечами. – Я же говорил, дома всё равно скука, делать совершенно нечего…
– Я же говорила, скучно не будет – напомнила Лео.
– Тем более… – пробормотал я.
Мы посидели ещё несколько часов. Вскоре Лео переключилась с меня на остальных – я имею в виду подколки. Когда мы прикончили шуточное угощение Лео (кстати, 'пушечное мясо' с крекерами оказалось очень недурным), стол как по волшебству оказался заполнен нормальными закусками. Впрочем, не такими уж нормальными… К примеру, Альва выпив стакан молока, на полчаса резко опьянела, и упорно убеждала Альтера, что все блондинки – дуры, брюнетки – стервы, а все мужики – кроме собравшихся, разумеется – полные дураки, потому что не ценят такое сокровище, как она. Альтер пытался ей что-то ответить, но она не давала ему и слова вставить. Успокоить её сумел Марк, спросив: 'а сколько у тебя было мужиков?' Альва принялась считать, а минут через десять опьянение так же внезапно прошло. В итоге Лео стала красной от смеха, а Альва – от смущения. Оказалось, что это чувство ей всё-таки знакомо… Лео так и сказала, от чего та покраснела ещё сильнее. В общем, наши нормальные посиделки… Не в первый раз, и, думаю, не в последний. В конце концов мы как-то плавно свернули застолье с разговорами и разошлись. Последними остались Лео и я – всё-таки это моя дата.
– Так что всё-таки за подарок? – вспомнил я под конец.
– Придёшь домой – увидишь – ответила Лео. – Ой… я что-то уронила. Достань, пожалуйста…
Я встал со стула и согнулся, осматривая пол. А, вот… Цепочка с подвеской в виде прозрачного гранёного шара. Я подобрал её и выпрямился. Элеоноры уже не было, зато на столе лежала записка.
'Ну, счастливого нового года! Надеюсь, он тебе понравится больше, чем предыдущий! P.S. Кулон оставь себе.
P.P.S. Да не в карман! На шею повесь'. Я вытащил кулон из кармана; усмешка Лео словно зависла в воздухе.
Я вышел из комнаты, на ходу доставая мобильный и набирая номер. Когда я вышел на улицу, Роллс ждал меня.
– К Академии – произнёс я, садясь.
– Вообще-то она закрыта – заметил шофёр. – После того, как вы уехали… ну, вы же должны знать, сегодня начинается расширение площадей, так что в ближайшие несколько дней там будут только рабочие.
– Это же должно было быть в следующем месяце – удивился я. – Подожди минутку. Я набрал номер Тодса.
– Я только что узнал от шофёра, что в Академии затеяли строительство. Что это значит? Должны же были начинать в следующем месяце, а не сейчас!
– Так это не вы организовали? – удивлённо произнёс секретарь. – Рабочие пришли минут через сорок после того, как вы уехали в Резиденцию. Сказали, что по распоряжению Элеоноры, предъявили документы… Я думал, это вы выбили ускорение начала работ.
Я вздохнул. Элеонора, как всегда, просчитывает всё на два шага вперёд… Но на всякий случай уточню…
– А как библиотека?
– Они с неё и начали.
– Ладно, извини.
– Всегда рад помочь.
– Ладно, вези домой – снова вздохнул я, отключившись. Сразу же после моего вступления в должность руководителя Академии Лео подарила мне дом – совершенно ненужный мне трёхэтажный особняк с участком земли. Однако я в нём практически не жил, проводя почти всё время в Академии. Я даже поставил себе в библиотеке кровать, где собирался ночевать и сегодня, но… От судьбы и Элеоноры не уйдёшь. Роллс катился под темнеющим небом, наполняющимся звёздами, а я пытался сообразить, какую каверзу она затеяла на этот раз. Альтер, похоже, уже понял…
Мой дом находится на окраине, что меня вполне устраивает, но Столица – город не слишком большой, а катит Роллс быстро. Поскольку о пробках здесь пока и понятия не имеют, минут через двадцать я прибыл. В окнах горел свет. Служанка, которую я нанял для поддержания порядка в доме, ходила через два дня; сегодня не её день, но я не устанавливал строгого графика, так что она иногда от него отклонялась. Всё же я постарался открыть дверь и пройти в дом как можно тише и осторожнее, подозревая работу Лео. Я хорошо запомнил её ответ на мой вопрос о травмах: 'ну, это уж ты сам'…
– Вы вернулись? – произнёс мелодичный женский голос, когда я открыл входную дверь. – Я приготовила ванную. Я чуть не подпрыгнул и отпрянул от двери.
– Кто это?
– Заходите домой, Мастер. Я всё объясню.
'Это либо ещё одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос, что хуже… Эх, жизнь моя жестянка…' Я вошёл.
– Позвольте вашу одежду – обратилась ко мне красивая тёмноволосая девушка в одежде служанки. Знакомое лицо… погоди-ка…
– Это же вы были в Резиденции?! Она кивнула.
– Что вы здесь делаете?!
– Нас прислала госпожа правительница. Разве она вам не сказала? – удивилась девушка.
– Нас? Так вы ещё и не одна? – ошеломлённо спросил я. Если это то, о чём я думаю…
– Всё-таки позвольте сперва вашу одежду.
– Я сам справлюсь. Сколько вас здесь?
– Трое. Один момент.
Она дважды хлопнула в ладоши, и из соседних комнат появились ещё две девушки из тех, что были в Резиденции.
– И что Элеонора вам поручила? – поинтересовался я.
– Ничего. Но она передала вам записку. Она наверху, в вашей спальне, на ящике.
– На каком ещё ящике? Хотя, можете не отвечать. Как вас зовут-то?
– У нас нет имён. Их можете дать вы, если хотите. Я покачал головой, закатив глаза.
– Ладно, я пойду посмотрю что за ящик и что в записке. Идите со мной, может, чем-то поможете.
Девушки дружно кивнули. Я поднялся на третий этаж – вход ведёт на второй, а на первом гараж и подсобные помещения – и вошёл в спальню. Рядом с кроватью стоял ящик около двух метров в длину и метра в высоту; должно быть, было неудобно его заносить… Сверху лежал листок бумаги. Подойдя ближе, я обнаружил на торце необычный замок размером с кулак. Я поднял записку.
'Как и обещала, послала тебе подарок, точнее, подарки. Можешь не беспокоиться о налогах, я сделала тебе на них льготу, как и на остальное имущество. Я решила, что будет неплохо, если и тебе будет кто-то принадлежать; может, будет не так обидно. Твою домоправительницу я уволила. Они всё умеют, так что будет кому присмотреть за домом и за тобой; можешь проверить, сделают всё, что скажешь'.