В общем-то, если верить местным историкам, Хнауди особо не притесняли местное население, в установленных рамках позволяя жить своей жизнью. Потом у них началась война, и они стали создавать солдат. Элеонора – их последнее достижение… и главная ошибка. Повоевав несколько лет, она решила, что с неё хватит. Она ухитрилась захватить космический корабль Хнауди и вернуться домой, а здесь разыгралась уже действительно на всю катушку. Подробности, к сожалению, отсутствуют – полагаю, там было нечто нелицеприятное, и Элеонора уничтожила все записи – но она сумела полностью прогнать Хнауди с планеты и провозгласить независимость. Затем она поделила территорию планеты между теми, кто ей помогал, выбрав себе, разумеется, самый лакомый кусочек, и на настоящий момент является действующей правительницей и живой легендой. Впрочем, насколько я понимаю, местным, по большому счёту, глубоко плевать, кто ими правит. Кстати, Киса, скорее всего, тоже одна из неиспользованных военных разработок Хнауди… Почему неиспользованных – тоже очень хорошо понятно. Слишком уж прилипчивая…
Я сердито посмотрел на Кису. Естественно, в библиотеку она тоже за мной последовала. Нет, против того, чтобы она просто ходила следом, я, в принципе, ничего не имел; я даже представлял эффектное появление с пантерой перед журналистами или на работе… Но спальня! Ванная! Будь она и обычной кошкой, мне бы не нравилось стремление залезть в мою постель; а уж с её-то размерами… Правда, должен признать, что я даже не заметил её появления этой ночью. Но всё-таки…
И вот ещё: зачем её вообще ко мне вдруг приставили? Я почему-то был уверен, что если это и подколка Лео, то только по совместительству. Телохранительница?.. До сего момента моей охраной, как и охраной прочих важных фигур, занималась Служба Безопасности Пава. И занималась весьма профессионально – о попытках покушения на меня я узнал только тогда, когда убийца сумел проникнуть в Академию, и то, как оказалось, далеко не обо всех. Думаю, меня не хотели тревожить – и правильно делали… Хотя по внешнему виду и не скажешь, что Киса может защитить от профессионального убийцы, но, если она действительно одна из разработок Хнауди… Я вспомнил парня из 'Мир на ладони'. Неужто Варнистанцы действительно затеяли нечто серьёзное?.. По спине поползли мурашки; я поёжился. Пожалуй, всё-таки придётся потерпеть эту кошачью морду рядом, пока всё не уляжется. Я оторвался от книги, от которой всё равно отвлёкся, и посмотрел на неё.
– Ладно, Киса, предлагаю компромисс – произнёс я. – Пока что можешь спать в моей комнате, но, если залезешь в постель, я… – тут я запнулся, не уверенный, чем можно ей пригрозить – руки тебе больше не подам!
Угроза, конечно, абсурдная, но пантера скорчила огорчённую гримасу и вздохнула. Затем протянула лапу.
– Значит, согласна? – уточнил я. Она кивнула, и я пожал протянутую лапу.
– Если хочешь, я тебе чего-нибудь постелю – предложил я. Она снова вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Ну, как хочешь. Не хочешь пока прогуляться? Она тут же вскочила и с радостным блеском в глазах кивнула.
– Ну, тогда можешь идти.
Она шагнула было к двери, но затем остановилась и обернулась. Я вернулся к общению с книгой. Киса вопросительно мявкнула.
– Чего ждёшь? – удивился я. Киса подошла ко мне, ухватила зубами штанину и потянула.
– По-моему, твоё поведение больше напоминает собачье – пробормотал я. Киса пожала плечами и нетерпеливо потянула снова.
– Я не могу. Я занят, мне работать надо.
Она поскучнела и опустилась на пол, укоризненно глядя мне в глаза. Я вздохнул.
– Ну ладно, что с тобой будешь делать… Вот тебя пусть Альва и винит, если что. И Элеонору, которая тебя мне подсунула. Пошли.
Я встал и направился к выходу. Киса тут же оказалась передо мной, и даже открыла дверь. Мы прошли через пару комнат и оказались на улице. Прошлись по аккуратно подстриженной лужайке перед домом – трава здесь была какая-то особенная, немнущаяся, но стричь её всё-таки приходилось – затем прошли за дом. Особняк был окружён живой изгородью, но если спереди это были аккуратно подстриженные кусты, то заднюю половину квадратной изгороди составляли какие-то деревья вроде кедров, росшие так плотно, что образовывали настоящую стену без просветов. Здесь, на задней половине, располагались две большие цветочные клумбы, между которых стояла беседка, чья крыша опиралась на четыре ажурные панели – вроде квадрата со срезанными углами. Довольно романтическое местечко…
Киса самым тщательным образом исследовала окрестности дома, и явно брала что-то на заметку. Удивительное поведение для большой кошки… А вот для телохранителя – в самый раз. Я имею в виду, она не просто осматривала окрестности, а оценивала их, брала на заметку, как говорится, стратегическую ценность позиций. Я это заметил, поскольку внимательно следил за ней. Кое-где она неодобрительно фыркала, пару раз довольно кивнула. И всё время она касалась меня какой-то частью тела – то боком, то ухом, то хвостом… Наконец, мы обошли всё вокруг и вернулись ко входу.
– Ну что, всё? – поинтересовался я. Киса отрицательно мотнула головой.
– Тогда давай так: я сяду с книгой в беседку, а ты сможешь побегать вокруг, сколько тебе надо. Согласна? Она подумала пару секунд, потом кивнула.
– Вот и хорошо. Эх, жалко, сразу не подумал… Не пришлось бы возвращаться за книгой. Блин…
Я досадливо щёлкнул пальцами… и из дома вышла одна из девушек с книгой в руке. Это уже не просто расторопность… Похоже, тут не обошлось без магии.
– Пожалуйста, вот ваша книга – произнесла она, с поклоном протягивая мне 'Компендиум'.
– Спасибо… – пробормотал я. – Как вы это делаете?
– Что?
– Узнаёте, что мне сейчас нужно? И щелчок… как всё это действует?
– Простите?.. – не поняла девушка.
– Как вы узнаёте, что я щёлкнул? – конкретизировал я вопрос. – И что именно мне нужно?
– Мы настроены на хозяина – удивлённо ответила она. – Неужели вы никогда не владели слугами? При вашем общественном положении?
– Начать с того, что я здесь всего чуть больше года живу – проворчал я. – Впрочем, об этом потом… Объясни мне подробней, что к чему. Она кивнула.
– При оформлении права собственности восприятие слуг настраивается на хозяина.
– Но мой сигнал слишком слабый. Я помню, Пав даже на это жаловался… Она кивнула.
– Именно поэтому у вас маяк-усилитель Небесных.
– Маяк-усилитель?.. Кулон! Она кивнула.
– Вы открывали им ящик с Кисой.
– Понятно… – пробормотал я. – Маячок, значит, повесили… Худы дела, совсем худы…
– Вас что-то беспокоит?
– Впечатление такое, что на меня готовится очередное покушение, и Лео об этом знает.
– Вы можете не волноваться. Дома вы в полной безопасности – спокойно произнесла она.
– Допускаю, но ты-то с чего взяла? – поднял я бровь.
– Во-первых, вашу обычную охрану никто не снимал. Во-вторых, этот дом сам по себе способен позаботиться о хозяине.
Это замечание заставило меня поднять вторую бровь. Я и не знал, что у самого дома есть какая-то система защиты, хотя это и можно было предположить. Магия здесь на каждом шагу…
– В третьих, с вами Киса. И в четвёртых, мы тоже небесполезны.
– То есть вы тоже выполняете функции охраны? – уточнил я. Она кивнула.