Тайфон взревел.
Голова Нико стала на удивление легкой. Губы онемели. Он не успевал вовремя разрушить барьер.
Один из стражников метнул заклинание на нуминусе, которое взорвалось от удара о плечо Тайфона. Вспышка на миг озарила неподвижный силуэт Шеннона.
— Магистр! — воскликнул Нико. Он не мог бросить наставника здесь.
Но как его забрать? Без изумруда юноша ничего не мог противопоставить демону. Если бы только у него было время написать маскировочные чары…
— Кровь и пламя! — выругался он и засучил рукава мантии. — Ну, конечно! — Он попытался подцепить татуировку на правой руке.
Поначалу хтонические руны не поддавались и норовили вернуться обратно на кожу. Но, дернув изо всех сил, он сумел ухватить кончик заклинания.
Хтонический призрак предупреждал, что фразы на рикслане и питане оставляют на коже глубокие следы. И все равно Нико потрясла жгучая боль, прострелившая руку, когда он вытягивал чары.
Покинув руку юноши, фиолетовое заклинание закрутилось, приняв форму Гаркекса, огненного тролля.
В прошлый раз конструкт был не выше ребенка. Теперь же трехрогое создание возвышалось на шесть футов, а мускулы на руках так и ходили под кожей, перекатываясь, словно речная галька в холщовом мешке.
Поначалу на морде Гаркекса застыло недовольное выражение, немой вопрос «зачем вы меня разбудили?», но стоило троллю заметить Тайфона, как глаза у него вылезли на лоб от страха. Зафыркав, конструкт подхватил Нико на руки и принялся срывать с его кожи татуировки.
Чарослову казалось, что с него заживо сдирают кожу. Руки и ноги пылали от боли. Нико едва сдерживал слезы, корчась в лапах у Гаркекса, пока тот деловито освобождал своих собратьев, одного за другим.
И вот, когда Нико уже решил, что его мучениям суждено продолжаться вечно, тролль опустил юношу на землю.
Все ночные кошмары были здесь, окружив их с Гаркексом тесным кольцом: оборотень Фаэль, Тамелкан, безглазый дракон, жуткое насекомое Уро и многие другие. Находясь под кожей у Нико, конструкты набрались сил и увеличились в размерах.
Миг спустя фантазии подхватили Нико, усадив его на спину Тамелкану, и окружили юношу стеной из невидимых синих тел.
Тайфон швырнул в стражей последнее заклинание. Веретенный мост не обрушился, но в полу туннеля зияла пятидесятифутовая дыра.
— Никодимус, я их отогнал, — окликнул демон. — Можешь выходить, они не причинят тебе вреда. Никодимус? — Он обернулся и начал всматриваться в темноту.
— Магистр Шеннон, — шепнул Нико на ухо Гаркексу. — Он лежит вон там. Нужно подобрать его и бежать.
Тролль кивнул.
— Никодимус, не время играть в прятки, — прогрохотал Тайфон. — Волшебники так просто не отступят. — Демон принялся обыскивать северный угол пещеры.
Кучка ночных кошмаров — с Нико посередке — крадучись двинулась в противоположном направлении.
— Волшебники верят в фальшивое пророчество и считают тебя Буревестником, — вещал Тайфон. — Они подвергнут тебя цензуре и убьют.
Стайка невидимых страшилок приблизилась к Дейдре. Большая часть ее тела оставалась неподвижной, хотя девушка все же сумела выронить меч. Ее голова свисала вперед, а грудь тяжело вздымалась.
Внезапный залп заклинаний магнуса озарил пещеру и ударил Тайфона в бок. Стражники вернулись. С яростным ревом демон рванул ко входу в туннель, готовя ответную атаку.
Улучив момент, Гаркекс метнулся к Шеннону и закинул обмякшее тело старика к себе на плечо. Без тролля в строю ночных кошмаров образовалась брешь, сквозь которую проглянуло левое плечо Нико. Тайфон был слишком занят сражением, зато Дейдре, стоявшая всего в пяти футах от юноши, скосила глаза в его сторону.
Нико запаниковал. Насколько Тайфону удалось подчинить волю девушки? На миг Нико подумал, не напасть ли ему на Дейдре, пока та не подняла тревогу. И тут же отбросил эту мысль. Он лишь обратил на нее полный мольбы взор и поднес палец к губам. Гаркекс вернулся и положил бесчувственное тело старика на спину Тамелкану.
Грудь Дейдре медленно всколыхнулась, словно девушка собиралась вскрикнуть. Нико отчаянно затряс головой. Дейдре выдохнула.
— Пожалуйста, — выдавила она, — убей меня.
— Прошу, — шептала девушка. — Во мне большая часть его души.
Кровь Нико застыла в жилах.
— Не могу…
— Ты должен, — прошипела она. — Если я умру, он умрет вместе со мною.
Свод пещеры вновь содрогнулся от рева Тайфона. Красное сияние окутало демона и, искрясь, исчезло в темноте. На миг все стихло, а затем вдалеке раздался вопль стражника.