За разговорами я и не заметила, как мы оказались на месте.
-Это здесь, - Этьен показал на полуразрушенный грот. Войдя внутрь, он опустился на колени и повернул одну из ножек скамейки.
-Нам сюда, - юноша скользнул в проход первым, - у меня припасён факел на всякий случай, - юный барон зашарил по карманам, - забыл кресало. Придётся идти в темноте.
-Подожди, давай свой факел, - я достала зажигалку, завалявшуюся у меня в кармане.
Неверный свет осветил каменные, покрытые мхом, стены.
-Как вам это удалось? - удивлённо спросил юноша.
-Не бери в голову, лучше веди в замок.
Не говоря ни слова, мой провожатый уверенно зашагал по коридору. Вскоре мы прибыли на место, оказавшись в обширном тёмном подвале.
-Теперь куда? – поинтересовалась я.
-Подождите меня здесь, посмотрю, где держат пленников.
-Я с тобой.
-Нет, я пойду один. Если меня увидят, бегите обратно. Слева от выхода рычаг. Нажмёте на него и сможете выйти наружу.
С этими словами Этьен исчез в темноте. Быть одной в незнакомом месте не самое приятное дело. В голову полезли разные мысли и все они были из разряда не особо оптимистичных. От размышлений меня оторвал какой-то шум. Отбросив факел, свернула в боковой проход и, спрятавшись за колонну, увидела, как моего провожатого схватили двое мужчин и куда-то повели. До меня долетел обрывок разговора.
-Попался гадёныш. Отца его прирезали. Орал как свинья. Этот же выродок с девчонкой как-то умудрился сбежать. Теперь угодила птичка в силки. Пошли, отведём его к остальным. Пусть пока посидит. Скоро наступит и его черёд.
-А что с остальными делать будем?
-Как что? Верёвку на шею и в расход.
-Там Жак. Он же из нашей деревни.
-Он видел нас. Может выдать. Вместе со всеми отправим к праотцам.
На этом разговор прервался, и мужчины прошли вперёд. Старясь не шуметь, проследовала за ними. Остановившись пред какой-то дверью, они открыли замок и затолкали пленника внутрь.
-Посиди пока, помолись напоследок. Вскоре встретишься со своей семейкой.
Звякнули ключи и мужчины исчезли из вида. Я огляделась. Никого. По всей видимости, была надежда на громадный замок, охранявший пленников. Я подошла к двери и постучала. Ничего, никакой реакции. Наверное, думают, что это охранники. Я позвала:
-Этьен, отзовись. Это я, Мари.
-Бегите, Мари, - услышала я голос юноши, - бегите. Хотя бы вы спасётесь. Передайте Берте, что мой план провалился. Спасите сестру.
-Хватить ныть и готовиться к смерти, - осадила я Этьена, - лучше скажи, кто с тобой в камере.
-Жак, наш деревенский, а с ним две женщины. Сейчас спрошу, как их зовут.
Через пару секунд он продолжил:
-Какая-то Женевьева и Лиона.
-Позови Женевьеву.
-Машка это ты? - раздалось из-за двери.
-Я, кому же ещё быть. Одна беда с тобой. Всюду ты умудряешься получить неприятности на свою голову. Выручай вот теперь. Покличь своего сокамерника.
-Это новенького что ли?
-Разве с вами есть ещё кто-то?
-Вроде нет
-Тогда зови.
-Этьен, где могут быть ключи от двери?
-Скорее всего, в сторожке. Там всегда охрана отдыхает.
-Скажи, случайно нет запасных?
Юноша задумался, а затем обрадовано откликнулся:
-Совсем забыл. Есть, конечно. Должны быть на кухне.
-Говори, как туда попасть.
Мне рассказали, как пройти в нужное место.
-Ждите, - обнадёжила пленников, - я скоро. Только никуда без меня ни шагу. Жэка, ты всё поняла?
Поминутно оглядываясь, отправилась по выданному маршруту. Точно всё описал паренёк. Кухню я нашла достаточно быстро, и ключи были на месте. Теперь обратно. Только я подумала об этом, как услышала шаги. Оглядевшись, поняла, что спрятаться можно только в очаге. Забравшись внутрь, увидела, что вошли двое. Один из них стал что-то искать, затем спросил своего спутника, не знает ли он, где запасные ключи от темницы. Тот ответил, что должны быть где-то здесь.
-Нет их. Ты не ошибся?
-Если нет, значит, кто-то взял. Пошли, за пленниками. За ними приехали. Виктор велел доставить всех в Париж.
-Зачем? Кокнули бы мужиков здесь, с бабами позабавиться можно, а то собирай, вези. Одни хлопоты.
-Не знаю, сказали, чтобы выводили всех во двор. Карету и охрану за ними прислали.
Шаги удалились. Опоздала! Думаю, в подвал идти не стоит. Выглянула во двор. Там стояла карета с занавешенными окнами. Через минуту появились пленники. Их, особо не церемонясь, затолкали в экипаж, который в сопровождении семи охранников выехал за ворота и вскоре исчез за поворотом. Провал, полнейший провал.
Назад пришлось вернуться тем же путём. Я рассказала Берте обо всём, что случилось в замке.
-Придётся ехать в Париж. Твои друзья, скорее всего, там. Возможно, сможешь их отыскать.
-Одна я вряд ли что-либо сделаю. Совершенно не знаю город. Куда идти, к кому обратиться ума не приложу.
-Об этом не беспокойся. Есть у меня надёжный человек. Правда, из дворян. Жил некогда в городе, потом что-то там у него не заладилось. Вот он и подался к нам в деревню, да так тут и прижился. Поди уж пятый год. Пошли к нему. Познакомлю, а там, как сговоритесь. Сама не смогу с тобой поехать. Стара стала, да и за сестрой Этьена следует присматривать.
Мы вышли из дома и проследовали в самый конец деревни к дому, выделявшемуся из общей массы. Двухэтажный, со ставнями зелёного цвета, окружённый садом с плодовыми деревьями. Берта подошла к двери, постучала, и вскоре на пороге показался мужчин лет сорока, одетый в дорожный костюм.
-Знаю, зачем пришли, - без предисловий начал он. Видел, как карета пленников увозила. Ещё вчера заметил, что к тебе пришла дама, - кивок в мою сторону, - утром Этьен вместе с ней отправился в замок. Вернулась лишь она. Кстати, как вас величать, мадам?
-Мари.
-Ну что же, Мари, нам с вами придётся ехать в Париж. За Этьена я готов голову сложить. Хороший вырос парень. Помог как-то мне. Теперь моя очередь выручать его. Как я понимаю, у вас имеется свой интерес. Кого вы ищите?
-Там у меня подруга, знакомая Лиона и ещё Жак, житель деревни.
-Не тот ли, кто палачом подрабатывал.
-Он самый, но его кое-кто наставил на путь истинный. К своей профессии он уже не вернётся.
-Раз так, собирайтесь, выедем прямо сейчас. У меня повозка за углом. Думаю, верхом вы ехать не сможете.
Я кивнула.
-Береги сестру Этьена, - это уже к Берте, - постараюсь спасти её брата.
Мужчина скрылся в доме. Пришлось последовать за ним.
-Извините, а как к вам обращаться? – поинтересовалась я.
-Берта ничего не рассказала обо мне?
-На разговоры у нас не было времени.
-Зовите меня Кристоф. Знаете что, давайте перейдём на ты. Так легче общаться. Вы не против?
-Я только за.
-Ну вот, и отлично. Сейчас тебе следует переодеться. Будем изображать крестьян, прибывших в город по делам: в Париже неспокойно.