— А ну вас! — говорит он и начинает закуривать.
Из леса выходит парень.
— Как есть Сережка Ермаков, — опять кто-то шепчет.
Парень подходит к механику.
— Ты почему машину не заводишь?
— Чем я ее заведу? Горючего еще не привезли.
— А ты чего шел в лес с пустыми руками? Потребовал бы лошадь, погрузил бочку, если знаешь, что нет горючего.
— Я ведь вчера говорил механику лесоучастка.
— Говорить мало, надо действовать.
Парень подходит к железной бочке, бьет по ней ногой. Она не пустая, не бунит.
— А тут у тебя что?
— Одёнки.
— Какие же одёнки, тут полбочки горючего? Ну-ка, заливай бак да заводи фукалку, — командует парень и сам начинает орудовать возле станции; механик идет к нему.
Наиболее восприимчивые зрители, позабыв, что смотрят пьесу с вымышленными героями, кричат:
— Ермаков, дай ему по загривку! Он у фашистов паровозы водил.
По ходу пьесы электромеханик оказывается шпионом, специально прибывшим под Водораздельный хребет. У него происходит знакомство с очкастым фотографом, приезжавшим в лесосеки и собиравшим сведения о том, что делают горняки на хребте. Фотограф дает механику задание — узнать, откуда будут привозить материалы для взрыва горы. Механик на это соглашается, потом, для маскировки, становится передовым рабочим, но ему все же не доверяют. И в конце концов разоблачают.
Уже на улице под звездным морозным небом, держа Ермакова под руку, Лиза сказала:
— А ведь все это может быть на самом деле, Сергей?
— Конечно, может. Народ в лесу всякий. Молодцы эти ребята из колхоза «Новая жизнь»! Сочинили пьесу, поставили, драмкружок сколотили. А про них, как приехали, говорили: «Деревня!»
— Вот бы они остались у нас на Новинке. Построили бы клуб, начали бы ставить большие пьесы. Я от Володьки Коноплева прямо в восторге. А когда в лесу работает — простой, скромный парень.
— Не влюбись, — засмеялся Сергей.
— А почему бы не влюбиться? — серьезно сказала Лиза. — Я вольный казак… Ну, прощай! Пойду спать.
— Лиза, постой-ка!
Он схватил ее в охапку.
— Отпусти! Чего сграбастал?
— Ты, Лиза, придешь к нам завтра? — спросил он, не размыкая объятий.
— Нет! Больно далеко живешь.
— А как же я без тебя?
— Я уж не знаю как. Ты ведь меня не любишь…
Он сильнее сжал ее в своих объятиях. Она толкнула его в грудь и вывернулась из рук.
— Я тебя обидел, Лиза? — спросил он, растерявшись.
— А чего ты, как медведь?
Он взял ее руку; рука была горячей, как огонь.
— Проводишь меня? — спросил он тихо.
— Пойдем, — сказала Лиза покорно.
Они свернули на дорогу, ведущую в Сотый квартал. Пошли в обнимку, будто по очень тесной тропе. Шли молча, не находя слов. Кругом была тихая морозная ночь, волшебный лес, подернутый серебрящимся куржаком, а вверху, над головой, точно хрустальные, звенели и переливались торжественные звезды.
Не заметили, как дошли до Сотого квартала. Лиза первая спохватилась и заговорила в тревоге:
— Сережа, смотри, где мы!
— Ну, пойдем к нам, у нас ночуешь.
— Что ты, Сергей, что ты!
Они повернули обратно. И так снова дошли до Новинки, и снова не хотелось расставаться: постояли, потоптались на дороге.
Домой Сергей вернулся под утро. Мать всю ночь не смыкала глаз.
— Где ты пропадал до таких пор? — заворчала она. — Гляди-ко, скоро светать будет. Сколько страхов из-за тебя перетерпела. Чего только не передумала? Хотя бы сказался, что долго не придешь.
Не зажигая огня, Сергей разделся, поднялся на приступок возле русской печи, нащупал голову матери и начал гладить.
— Я, мама, с Лизой был. Она сказала, что больше к нам не придет, у меня будто что-то оборвалось на сердце, и стало тоскливо-тоскливо. Я и ходил с ней, неохота было отпускать.
— Значит, любишь ее…
— Когда я болел, а она возле меня сидела, я все на нее глядел, глядел. Какая хорошая! И глаза, и волосы, и родинка на губе, и вся она ровно пришла из какого-то счастливого края, смотрит на тебя и зовет, манит к себе. И почему я этого не замечал раньше!
— Ну, слава богу, сынок. Ложись, усни хоть маленько.
47
Под клуб в Новинке выбрали самое красивое, видное место: на холмике под горой, возле леса. Раскрашенный проект здания повесили в красном уголке, чтобы каждый мог прийти и посмотреть, каким будет клуб после постройки. А с рисунка он выглядел дворцом, хотя здание деревянное и одноэтажное. Красоту клубу придавала отделка: фигурная стрельчатая крыша с башенками по бокам, большие окна с резными наличниками, парадное крыльцо с красивыми вазами по бокам и широкая лестница, спускающаяся с холма, и, как полагается в проектах, вокруг — деревца, цветочные клумбы.