К нам неспешной, уверенной походкой с бокалом вина шел невероятно довольный чем-то Ричард. Гостя двора совершенно не смущал стоящий на коленах герцог, мои паникующие, бегающие глаза, даже собрание зевак вокруг. Для него этого словно не было. Он что-то мурлыкал себе под нос, очаровывая дам своей улыбкой, сквозящей уверенностью, силой, ловкостью, что были видны лишь по его походке и игривым, открытым взглядом хищных глаз.
- Двор уже всерьез озадачился вашим исчезновением. - промурлыкал охотник, не моргая вглядываясь в темнеющие очи нашей королевы. - Вы хорошо себя чувствуете?
Ее величество затаив дыхание покачала головой, под одобрительный кивок Меча.
- Пожалуйста, примите лекарство. – В легком поклоне он протянул напиток очарованной жертве. Женщина растеряно моргнула, неуверенно протянув руку забрала у демоноборца бокал вина, осушила то до дна одним глотком и замерла, преданно взирая на чародея.
- Похоже, пришло время объявить наследника престола. – рассудил чужеземный наглец, почесав подбородок - гости уже скучают, нужно торопиться. - Королева тут же отбросила кубок, умело попав им в кого-то из любопытных слуг. Однако она этого даже не заметила, торопясь во дворец.
Генрих простоявший предо мной на коленях все это время, не веря в свое счастье тут же вскочил на ноги, поглядывая с подозрением на удаляющуюся тетю.
- Как вы посмели прервать нас? Где ваше чувство такта, лорд?- запоздало взялся за восстановление израненной гордости юноша.
Однако Стихия справедлива, и Ричард тоже: без урока оставлять самонадеянного мальчишку тот не собирался.
- Повольтите замечание, ваша светлость? Подменив королеве зелье Драконьей погибели на ложное, вы поступили мягко говоря неразумно. Ее величество совершенно неустойчива к всякого рода внушениям. Я не политик, а потому дам полезный совет, коим иные бы мои земляки пожадничали: думайте впредь и о безопасности королевства. Вы ведь все-таки наследник престола, так?- в голосе чародея появилась сталь.
- Ежели хотите им остаться, не позволяйте чужакам влиять на сознание нынешних правителей. – Меч скользнул по мне равнодушным взглядом, коротко кивнул герцогу и добавил – Подозреваю, Ваше присутствие в тронном зале сейчас будет крайне необходимо.
То как скрипел зубами опозоренный герцог было слышно даже мне. Но открыто возражать было не в его привычке – Генрих привык мстить исподтишка. Он молча вздернул подбородок, отряхнулся, приосанился и чеканя шаг побежал за королевой, позабыв о той, что только называл своей спасительницей. Комок обиды застрял в горле и я постлалась сдержать непрошенные слезы. Только бы не поддаться жгучему чувству здесь, при всей знати страны.
- Дыхание задержи. – внезапно одернул меня Ричард, не давая времени на выполнение его приказа, он начал творить колдовство.
Мужчина, резко сомкнул руку в кулак и потянул, словно поймал крупную добычу. Он потянул невидимый трофей к себе и в тот же миг дворик накрыл густой туман, поглотивший всех, стоящих здесь. Демоноборец, не выпуская схваченного марева, другой рукой всыпал в кулак какой-то порох. С каждой секундой пелена становилась плотнее обретала нежный, неестественный фиолетовый оттенок, влага проникала, казалось сквозь кожу, глаза. Сцепив губы, из последних сил держалась, чтоб не глотнуть столь желанного воздуха. И когда легкие уже обожгло от недостатка кислорода, туман растаял. Со свистом втянув водух, я с трудом устояла на ногах - так кружилась голова, в глазах потемнело. Кто-то заботливо придержал меня под локоть не давая упасть, и отпустил сразу, только силы вернулись.
Зеваки расходились, оглядываясь друг на друга, будто не помнили себя. Вероятно, так оно и было.
Мы остались с Мечом наедине.
Мне было не чего сказать Охотнику. Сегодня я покусилась на сознание королевы, Ричард каким-то образом это понял, но не допустил моего падения, а наоборот, устранил ошибки. Чувствовала себя самой бестыжей, ужастной преступницей на земле. Жгуче хотелось оправдать свое дерзкое бесстыдство и глупость, вот только нужных слов не находилось. Сердце переполняли совершенно противоречивые чувства: от щемящей благодарности до холодной ярости за испытываемое мною унижение.
Воин ничего не говорил. Молчала и я. Тишина угнетала. Не выдержала, отступила на шаг, но тут заметила протянутую, открытую вверх ладонь. Вопросительно уставилась на молодого мужчину.