Что-то словно щёлкнуло у меня в мозгу, и я сглотнула. Ведьма... Ведьма-вампир... такое возможно вообще?
-- Тогда почему ты не оставишь меня в покое? Почему ты не оставишь в покое нас с Дэном?
-- Потому, моя глупенькая, что тогда я допущу пророчество ведьм. А я должна разорвать их соглашение с вампирами - это неправильно, аномально и мерзко. - Габриэла в упор очень серьезно посмотрела на меня и тихо спросила: - Ты еще не поняла этого? Я должна убить тебя, потому что иначе я потеряю слишком много. Слишком много сил я во все это вложила. Поэтому единственное, что мне нужно, - это ваши жизни.
У меня перехватило дыхание.
Я не ожидала от похитительницы такого ясного ответа... Но сейчас, получив его, я все поняла. Всю свою жизнь Габриэла посвятила тому, чтобы уничтожить это треклятое соглашение двух сильных кланов Мира Ночи. Всю свою долгую жизнь. Тысячелетия своей жизни... И если она допустит хоть каплю сочувствия, ее жизнь потеряет смысл. Месть, так это называется? Но кому...
-- Ты...но зачем всё это? В чём смысл? - медленно прошептала я, пытаясь понять.
-- Ну, у каждого есть свои печальные истории любви. "Ромео и Джульетта" отдыхает... Понимаешь, ты и сама это доказала... Хотя. Что я парюсь... Скажу так - я любила одного очень красивого юношу, мы должны были пожениться, это были счастливые мгновения, пока его старший брат-остолоп не пошёл на волков. Его ранили, деточка, смертельно - он умирал. Куда, ты думаешь, пошёл его братец, Маркус? Ко мне. КО МНЕ, чтоб его!..
Это было много столетий назад, тогда даже слово "брак" имело другой смысл, чем сейчас! В то время люди охотно шли за помощью к ведьмам, которых считали "шаманками" - великими, но не ужасные. Поэтому он пошёл ко мне. Я из любви обещала помочь ему, и помогла...
Обратилась к Духам, но те отказали мне, сказали что это против природы. Но я всегда добивалась своего. Я обманула великих духов, решила, что от одного использования чёрной, "грязной" магии ничего не будет, но я ошибалась... Я создала оборотня, но не знала об этом до первого новолуния - тогда он превратился и уже никогда не вернётся в человеческий облик. Не знаю, то ли я что перепутала, то ли это плата за данную жизнь - но это стало распространяться, как чума. Быстро и неуловимо, кровь рекой текла, гибли невинные люди, другие превращались в таких же монстров. Моё племя было под угрозой вымирания, и я вместе с сёстрами должна была придумать, как спасти их.
Мама моя, Великий шаман племя, даже не подозревала, что натворила её дочь, впрочем, я тоже не знала "что это" и откуда. Пока ко мне не пришёл Маркус и не рассказал, что случилось с Люциусом, его братом. Это было ужасно, узнать, как у того ломались кости, тело покрывалось шерстью и... как он чуть не укусил Маркуса. Знаешь, ведь от Люциуса можно от одного укуса заразится и стать оборотнем из старых страшилок, не теми чудо-волками, как ваш тот дружок, другими. Озлобленными, любящими человечину на закуску, не умеющие контролировать себя и возвращать человеческое обличие, пока и в их строе не произошли изменения и не появились первые разумные оборотни.
Но нам не до этих блохастых тварей, мы говорим обо мне и почему я не хочу допустить соглашения вампиров и ведьм их этого "пророчества"! Мы решили с Маркусом создать Ночного Стража, сильного и быстрого человека, целью которого станет - убить зверя, убить монстра, убить оборотня. И я вновь пошла против природы, я создала великое заклятие, которое смогло сделать это, но для этого мне понадобилась чистая и невинная кровь младенца, смерть преображаемого. Но я ошиблась - что-то пошло не так, Маркус умирал и я... Превратила и его младших: сестру и брата тоже. Вместо одного Ночного Стража я пробудила троих. Это было одно удовольствие видеть их силу, способности и скорость, неуязвимость. Они действительно защищали некоторое время наше племя - все были счастливы и я в том числе. Но прошёл месяц, они стали замечать неумолимый голод, который не могла погасить еда, вода не освежала их осушённые глотки и кровь... Она стала манить их, пока они не показали свою настоящую наружность.
Монстры.
Демоны.
Гонимые факелами и проклятиями шаманов, они исчезли на некоторое время - продолжали охоту на оборотней и утоляли жажду их кровью, но этого становилось мало - кровь оборотня утоляла поначалу жажду хорошо, пока не стала травить их, убивать - они перешли на животных, а потом на людей.
Передо мной... - Резко перескочила Габриэла с рассказа на воспоминание. - Стоял Маркус - воплощение кошмаров. Я молилась, пока он не очаровал меня, не внушил мне, что я в безопасности. А затем накинулся на меня и... пробудил тем, кем я являюсь. Я больше не могу общаться с землёй, духи отвернулись от меня, а сила ведьмы... да это сила, когда ты можешь только чёртовы зелья варить и ничего заколдовать? Я стала первой, той, которую пробудили через укус и обмен кровью - не знаю как, но Маркус сделал всё, чтобы я не умерла и... Это благодарность? Лишить меня жизни? Я была зла... Я долго их терпела троих, особенно Маркуса, которого возненавидела за то, что я одна из них и устроила бунт и ушла от них.
Через какое-то время они стали "послушными", научились контролировать голод, переросли себя - стали великими создателями. Они стали легендой. Ведьмы решили пойти с ними на мировую и заключили соглашение, что когда вампир полюбит ведьму - их соглашению прибудет сила. Да, появилась первая пара, которая полюбила друг друга - они были настолько милы, настолько действительно две половинки целого, что от этого невольно хочется тазик для рвоты. Так всё печально мило, что... Я, когда узнала, так взбесилась! Не верила я, что ведьмы могут подставить себя под такой риск - я решила тогда, что буду той, кто будет их защищать. Я убила ту пару, предназначенную для "соглашения", судьбоносную, да только ведьмы заколдовать успели их умирающие тела и через тысячу лет они вернулись...
Я убила их четыре раза - это пятый, но на этот раз я знаю, как прекратить всё это. Ты - тот самый ключ и твои две смерти. Всё решено - я доделаю начатое, моя дорогая, ты умрёшь, а если будешь вести себя хорошо, то быстро. Решай сама - мучительно, как прошлые твои четыре воплощение, либо быстро и без боли.
-- Гори в аду, дрянь! - сплюнула я на пол. - Убийца!
Габриэла разразилась диким хохотом.
-- Но что тебе даст расторг соглашения? - с искренним недоумением спросила я таким тоном, будто мы с Габриэлой обсуждали, идти ли нам за покупками. - Конечно, я понимаю, что ты собираешься убить меня. Но это не поможет тебе получить Дэна без борьбы. Да я, к тому же, вновь вернусь... А он дождётся!
Габриэла опустилась на колени, роясь в рюкзаке. Она взглянула на меня и улыбнулась - медленно и загадочно:
-- Дождется?
Глядя на алые губы Габриэлы, я почувствовала, будто меня окатили ледяной водой.
-- Ты знаешь, что дождется. Если ты не убьешь и его, хотя это вряд ли - его смогут защитить его друзья.
Губы Габриэлы опять изогнулись в улыбке.
-- Интересная мысль! Но не совсем то, что я имею в виду. Мне он нужен живым - тогда то, что я задумала, сбудется!
Меня продолжал сковывать холод.
-- Но он будет ждать меня. - Неуверенно произнесла я. - Ты сама только что говорила...
-- Нет, если ты не вернешься.
Волна удушья охватила меня.
Габриэла разразилась смехом.
-- Не можешь сообразить, как это будет? Ладно, позволь тебе помочь. - Она подошла ко мне и опустилась на колени. - Посмотри сюда. Посмотри...
Она подняла овальное ручное зеркало и направила свет фонаря в моё лицо.
Я взглянула... и ахнула.
Это было моё лицо... но вместе с тем и не моё. Сразу я даже не могла определить, в чем разница... но единственное, что было ясно, - передо мной лицо не девочки семнадцати лет, а вампира, как Габриэла.