"Боже мой, я стала красивой", - оцепенев, подумала я. - "Настолько, что вся средняя школа сошла бы от меня с ума".
Я была слишком изумлена, чтобы как-то гордиться этим. Но затем я поняла, что значит выглядеть красивой, как вампир. Даже при искусственном освещении в свете фонаря было видно, какой я стала бледной. Кожа приобрела кремовый оттенок. Глаза стали больше и ярче, а рот - нежнее и чувственнее. Во всем моём облике появилось что-то такое...
"Я выгляжу как она, - подумала я. - Как она, девушка-вампир".
Онемев, я взглянула на Габриэлу. Алые губы её растянулись в улыбке.
-- Да. Я изменила твою кровь, когда поймала тебя вчера. Поэтому ты и проспала так долго... Возможно, ты не ощущаешь этого, но сейчас уже шесть вечера. И перерождение уже началось. Думаю, еще одно изменение... может быть, два... Но я не хочу торопиться. Не хочу, чтобы ты умерла прежде, чем превратишься вампиром.
У меня закружилась голова. Я без сил откинулась назад к столбу и удивленно смотрела на Габриэлу.
-- Но почему? - почти умоляюще прошептала я. - Зачем ты хочешь превратить меня в вампира?
Габриэла встала. Она подошла к рюкзаку и аккуратно засунула в него зеркало. А затем вытащила что-то еще... что-то настолько длинное, что оно не помещалось в рюкзаке и торчало из него. Она показала это мне.
Я, недолго думая, сообразила что это - удлиненное с одного конца, заострённое - кол. Дэн показывал мне, как управлять им две недели тому назад, пока мы оба весело проводили время и я плевала на эти тренировки, теперь сожалея.
-- Вампиры не возвращаются, - сказала она спокойно.
Я услышала дикий, нечеловеческий хохот.
-- Вампиры... не...
-- Не правда ли, занятная мелочь? Должна признать, я не совсем понимаю логику, но вампиры не перевоплощаются - они просто умирают. Я слышала, что, когда превращаешься в вампира, теряешь душу. Впрочем, не знаю... Как ты думаешь, у Дэна есть душа? Он же рождённый от вампира...
Смерть... Я могла это принять. Но умереть навсегда, навсегда уйти... Что, если вампиры даже не попадают куда-нибудь в другое место... в какой-то загробный мир? Что, если они просто исчезают навсегда?
Ничего более ужасного я не могла себе представить.
-- Я не позволю тебе... - прошептала я. Голос был хриплым и срывающимся. - Я не...
-- Но ты не можешь остановить меня. - Её явно все это забавляло. - Это пеньковая веревка. Она удержит тебя, когда ты станешь вампиром, так же прочно, как и сейчас. Ты беспомощна, бедная малышка. Ты не можешь помешать мне. - И с видом полного довольства собой она добавила: - Наконец-то я нашла способ разорвать круг и спасти своих дочерей от этого Соглашения!
Она оставила свой рюкзак и снова опустилась на колени передо мной. Сейчас, когда ее красные губы раскрылись, я увидела длинные острые зубы.
Я сопротивлялась. Даже понимая, что это бесполезно, я делала все, что в моих силах, и отчаянно пыталась отбиваться ногами. Но это ничего не дало. Габриаэла была намного сильнее всё равно. В считанные минуты она прижала обе мои руки к столбу и повернула голову мою под нужный угол, обнажив шею.
-- Ну как, готова? - услышала я слова, произнесенные с каким-то присвистом.
И тут же ощутила прикосновение зубов.
Я снова боролась, вырываясь. Но бесполезно. Из меня против моей воли высасывали кровь, и это было невероятно больно. Я ощущала, как Габриэла пьет мою кровь жадными глотками.
"Я не хочу этого... Я не хочу умирать, не хочу становиться вампиром. Я человек и хочу им оставаться".
Наконец острая боль стихла и стала тупой и ноющей. Я была словно в тумане, все моё тело онемело. Габриэла заставила меня изменить положение, откинув мне голову назад и прижав свое запястье к моему рту.
"Не буду пить... Лучше захлебнусь. По крайней мере, я умру прежде, чем стану вампиром".
Но я поняла, что не так легко заставить себя умереть от удушья. В конце концов, задохнувшись, я стала глотать кровь Габриэлы.
Она просто ждала этого.
-- Ну вот. - Вздохнув, она снова посветила фонарем в моё лицо. - Да. - Она осмотрела меня деловито, как хозяйка - индюшку, запекающуюся в печи. - Да, все идет как надо. Еще один раз - и все будет кончено. Ты станешь вампиром... если мы не потеряли слишком много времени после первого изменения.
-- Они убьют тебя, когда узнают, - прошептала я не убеждённая в своих словах.
-- И выйдут из укрытия ради меня? Я так не думаю, - улыбнулась она и, снова поднявшись на ноги, начала возиться с рюкзаком. - Конечно, всего этого не случилось бы, если бы ты выбрала старшего Дойторе, - сухо добавила она.
Я с недоумением уставилась на нее:
-- Константина?.. Но я ему... Ты не понимаешь, да?
Габриэла лишь отмахнулась.
-- Не думай, что я проникнусь к тебе сочувствием. - Она выпрямилась, посмотрела на меня и, вздохнув, выключила фонарь и взяла ручной фонарик. - Боюсь, мне придется оставить тебя на время. Я вернусь вечером и закончу эту работенку, жаль, что приходится убивать одну из дочерей круга... Не беспокойся, я не опоздаю...
-- Габриэла...
-- Мне некогда, пора бежать, - бросила Габриэла, вновь расхохотавшись, как от удачной шутки. - Надеюсь, ты не будешь скучать. Кстати, я бы не слишком раскачивала этот столб. Здесь заброшенный особняк, и все может обрушиться в любой момент, хотя тебя этого не позволят мои детишки... Но ты помни.
-- Габриэла...
-- Увидимся позже.
Она подхватила рюкзак и ушла.
Она не обращала внимания на мои крики, и я, в конце концов, затихла, когда уже не стал виден луч фонаря.
Меня снова окружила тьма. Опустошенная эмоционально и физически после того, что сделала со мной Габриэла, я чувствовала страшную слабость. Меня тошнило, лихорадило, я ощущала зуд, будто под кожей медленно проклевывались какие-то ростки.
И я была одна. Не совсем, но в этой комнате...
Я уже почти-почти, что начала снова поддаваться панике.
Крайне осторожно я пошарила вокруг себя руками, лишь бы перестать паниковать. Ничего не нащупав близ себя из-за веревок, притягивающих меня к столбу, я высвободила ногу из кроссовка и стала ползать ей, чувствуя холод камня и шуршание песка, а потом я чем-то оцарапала себе ногу.
"Оауч!" - прошептала я.
-- И долго нам здесь стоять? - Из туннеля послышались новые мужские голоса. Едва сдерживаясь, я затаила дыхание.
-- Эй, Сань, потерпи - три часа всего - она вернётся.
-- Давай уж, лучше подальше отсюда подежурим - эти стены... Эта вряд ли убежит - человек же... - предложил Саня.
-- Да-да, - голоса стали удалятся, и моё сердце бешено застучало. Я знала, что это вампиры, но почему они не почувствовали кровь... или им нельзя меня касаться?
Ноги вновь стали ощупывать пол в поисках этого режущего предмета, но вместо этого они наткнулись на что-то тёплое и кругловатое и продолговатое.
"Фонарь! Надо подтолкнуть его к себе. Ближе... еще чуть-чуть... поближе к себе... Есть!"
Я протянула руку и схватила фонарь, держа его бережно двумя руками, чуть ли не целуя.
Пещера озарилась светом. Я поцеловала фонарь. Это был обычный фонарь на батарейках, с люминесцентной лампой, но это чудо в моих руках - спаситель.
Осветив фонарём пещеру, я нашла тот предмет, лежащий близ левой пятки, которой я цапнулась. Это был обронённый нож - ох, какое счастье, что я нашла его!
Но когда я оглядела всю пещеру, у меня заныло сердце. Пещера, в которой я находилась, была неправильной формы, с шероховатыми стенами и выступающими каменными плитами. Да, определённо тот самый особняк... Значит, это место давно заброшено людьми.