Я засуетилась, понимая, что все равно могу не успеть. На меня просто прыгнут сзади... Просто...
Тень неожиданно слетела с крыши, где таилась, и летела прямо на меня. Увеличивалась, росла - а потом два красных глаза освежили мою память и я вновь завизжала, поддаваясь вперёд, к спасению, к двери.
Это была летучая мышь.
Огромная летучая мышь. Ее тело окутывали кожистые черные крылья, а маленькие красные глазки блестели, отражая свет.
Две цепкие лапы вцепились мне в плечи, до крови, и я не могла больше визжать - я могла лишь загипнотизировано глядеть в эти два красных кругляшка.
"Габриэла... - сообразила я. - Ну конечно! Теперь я умру!"
Но ничего подобного! Лапы маленького кровососущего ещё крепче впились мне в плечи и кажется, пропороли мне кожу и крылья, чёрные, ужасные крылья летучей мыши, стали шевелиться... Стали... Мои ноги подняло над землёй, я от неожиданности даже перестала бороться с лапками, которые крепко меня держали. Но монстр не отступал, он стал взмывать в небо с такой напористостью, что было не удивительно, когда мы оказались за пределами балкона, а затем защитной ограды дома...
Как, как такой маленький зверёк может тащить такую тушку, как я? Неужели это всё вампирская магия?
Оказывается, если ты точно подобьёшь это "чудо природы" камнем, палкой - чем угодно, то непременно получишь приз - то есть меня - и он действительно свалится тебе как снег на голову.
Прокрутившись в воздухе и зацепившись за ветку дерева и перекрутившись и на ней, я грохнулась на спину с вышибленным духом и кажется, со сломанным ребром. Глаза заслезились, но я лишь прикусив губу дозволила себе маленький, тихий стон. Это тебе не прыжки на батуте - это... Всё-таки с высоты птичьего полёта! Как я вообще выжила при таком ударе?
Перевернувшись медленно на живот и быстро прикусив до крови изнутри щеку, я стала оглядываться. Ох, вяз - ты мой герой, как хорошо, что ты растёшь тут... Ты мне поможешь.
Положив руки на ствол дерева я стала подтягивать ноги, пытаясь подняться. Через пару минут я встала, только встать удалось при помощи объятья с деревом и множества передышек, но в целом - дело сделано.
Я подняла глаза от своего "помощника" и увидела черную тень в светлом сумраке ночи, которая двигалась среди высоких стеблей травы. Большая, высокая тень. Совсем непохожая на тень кошки или другого животного. Большая тень, ростом с человека.
И она приближалась...
Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Ну что теперь?
-- Подожди, - раздалось из темноты. - Пожалуйста, подожди.
Мужской голос. Незнакомый. Но, казалось, он овладел мной и удерживал на месте.
-- Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
"Беги, беги, беги!"- торопил меня рассудок. - "Что стоишь, как дерево? Незнакомец - лес, лес - незнакомец - бег! Ну же..."
Очень медленно, держась за ствол дерева, я повернулась к говорившему и увидела, как из тени выходит темная фигура и приближается. Больше я не пыталась убежать. У меня появилось головокружительное ощущение, что судьба настигла меня, но с другой стороны монеты. Ну знаете, есть хорошая, а есть другая, тёмная, вот значит какая моя...
Ко мне с вязом вел покатый склон, поэтому в свете, падающем из окон дома вдали плюс луны, вначале я увидела ботинки, а затем ноги в джинсах... длинные ноги, замечаю я каким-то левым сознанием. Он высокий. Затем свет упал на его рубашку - слишком легкую для нынешней погоды... но в общем ничего страшного, я же как-то смирилась в своей прозрачной ночной рубашке. А затем я увидела его плечи - великолепные плечи.
И когда он подошел к крыльцу, я увидела его лицо.
Первое что вижу - темно карие глаза, каштановые волосы в "творческом беспорядке". Животный взгляд... Какая-то дикость в чертах, напряжённость.
Несомненно, это был не друг.
-- О господи, - произнесла я. - О господи... - У меня подкашивались ноги. - О господи! - Меня била сильная дрожь, и я пыталась сжать вместе колени, чтобы удержаться на ногах.
Все вокруг изменилось, и никогда еще я не испытывала такого потрясения. Будто все устои мира пошатнулись... Будто сама судьба против меня... Теперь я сожалела, что оттолкнула тогда Дэна в кабинете, но чему быть, того не миновать.
-- Ты в порядке? - Незнакомец сделал движение в мою сторону, но я инстинктивно отпрянула.
-- Не прикасайся ко мне! - выдохнула я с трудом, и в этот же миг ноги отказали.
Я скользнула вниз, опустившись на грязь, и уставилась на молодого человека, который опустился на землю рядом. Его лицо оказалось сейчас прямо передо мной. Что ему надо? Делал бы свое дело быстро, нет же...
-- Извини, - почти прошептал он. - Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Не каждый может пережить такое падение, к тому же перед этим быть схваченным этой древней дрянью - отстой.
-- Это все не со мной, - еле слышно проговорила я. - Это всё сон.
-- Нет, это не сон.
Его темные глаза были так печальны, будто он на самом деле мне сочувствовал!
-- Это... Зачем? Почему?
-- Ты единственная, кто подходит. - Он опустил взгляд, словно больше не мог глядеть мне в глаза. - Прости, но это так... Уверяю, я не причиню тебе вреда.
Потом поднял камешек и уставился на него. Я отметила, что у незнакомца длинные и чувствительные пальцы, но какие-то... пугающие.
-- Ты - Потерянная ведьма круга, - сказал он спокойно. - У тебя одной есть шанс стать "гибридом".
-- Я должна была стать гибридом ведьмы и вампира?
-- Да. - Он перестал вертеть камень.
-- А ты... И ты...
Он не поднимал глаз:
-- Продолжай. Произнеси это.
Но я не могла. Голос не слушался меня. Незнакомец произнес это вместо меня:
-- Веровольф. Оборотни из страшилок действительно существуют. - На меня смотрели бездонные глаза. - Извини.
Я вздохнула и посмотрела на него. Но мир вокруг уже обрел прежние очертания, а моё сознание - ясность.
"По крайней мере, я знаю, что не сошла с ума,- размышляла я. - Хоть какое-то утешение... Это весь мир сошел с ума, но не я. И теперь мне нужно с этим разобраться... не знаю, правда, как".
-- Ты собираешься убить меня?
-- Боже... нет! - парень вскочил на ноги. Его лицо исказилось. - Ты не понимаешь... Я... - Он внезапно умолк. - Даже не знаю, с чего начать.
Я сидела молча, пока он собирался с мыслями. Я чувствовала, что сердце словно бьется у меня в горле. "Оборотни из страшилок..."
-- Наверное, вначале я помогу тебе узнать, кто я такой, - проговорил он, - и что я сделал. Я заставил тебя упасть с высоты птичьего полёта и не паниковать. Я повлиял на тебя, как вампир. Я не хотел это делать, но мне нужно поговорить с тобой.
-- Повлиял на меня?
"Это возможно? Дэн не рассказывал..."
Мысленно. Я могу общаться и таким образом, - прозвучал его голос, но губы даже не шевельнулись.
-- Так это ты не давал мне уснуть, - прошептала я. - Я как чувствовала!
-- Я просто не мог ждать. Кровососы совсем охамели - мы не забыли века рабства! Мы отомстим им! Мы создадим своего гибрида, что сделает нас могущественнее их - хватит терпеть! Никакому Соглашению с ведьмами не бывать.
Я задрожала, от чего разболелось сломанное ребро. О, боже - за что ты так жесток со мной? Я взялась за ребро рукой и снова при помощи своего вяза поднялась на ноги. Надо что-то делать... Я не позволю сделать из меня орудие мести, я... я даже вампиром не хочу становится, какие там веровольфы!
И я стала понимать, что это безумие - беззаботно сидеть на земле и беседовать. Беседовать с оборотнем или кто он там... С парнем, каждый жест которого выдавал в нем охотника. И не просто с оборотнем, но с существом, чья ипостась кромсать всё на своём пути и вгрызаться этому в глотки.