До того как он успел еще что-нибудь добавить, Лорен поспешно вставила:
— Мартин, а на что похожа Центральная Америка? Если я правильно поняла, это там ты провел последние полтора года?
— А, почти как по телевизору: недоразвитая земля, переразвитые женщины. Слушай, — он снова обратился к Дэнни, — странно, конечно, но каждый раз, когда я сталкиваюсь с человеком, у которого такие же взгляды на охоту, как у тебя, это обязательно происходит именно в тот момент, когда он поедает мясо какого-нибудь бедного животного. Ты никогда не задумывался об этом? Какое-то лицемерие получается. Мне так кажется, по крайней мере.
Лесли затаила дыхание, а Дэнни заметно покраснел, но ответил очень спокойно:
— Да, я знаком с этой точкой зрения. Знаешь что, Мартин? — он воздел руки, подобно ведущему телевизионного шоу. — Эта бедная старая корова была рождена на свет с уже предопределенной судьбой — в конце концов встретиться с мясником. Такова ее судьба — никакого выбора. Но у меня есть выбор. Я могу охотиться, могу — нет. И я не выбираю последнее, — он пожал плечами. — Все просто. Я же не говорю тебе, чтобы ты не охотился. Я просто заявляю, что не нахожу в этом ни малейшего интереса.
Мартин повернулся к Лорен.
— А! Вот почему с камина исчезла голова лося, которую повесил твой отец.
Лорен неловко улыбнулась:
— Да…
— А что вы с ней сделали?
— Она в гараже.
— А не хотите продать ее?
— Я… я… — заикнулась было Лорен, но ее перебила Лесли.
— Конечно, — сказала она, — более того, ты можешь просто взять ее. Прими это как рождественский подарок от меня и Лорен.
Тут в разговор наконец вмешался Грегори. Скрипнув стулом, он заметил:
— Если уж зашла речь о Рождестве, Лесли, то не забудь, что у нас еще нет елки. Ты не слышала прогноз погоды на завтра? Думаю, завтра самое подходящее время, если только ты опять не захочешь испытать лед на прочность.
Она метнула на него острый взгляд.
— Я уверена, что завтра будет великолепный день. Думаю, даже снежная буря не помешает нам, — и она постаралась улыбнуться как можно ласковей.
— А где вы собираетесь добыть елку, ребята? — включился в разговор Мартин. — Я обещал маме, что срублю ей елочку. Может быть, возьмете меня с собой?
Лесли только было собралась сказать ему, что они поедут на северный выгон, как Грегори ловко пресек это, спросив:
— А какого размера тебе нужно дерево?
Мартин сделал неопределенную гримасу.
— Небольшое, так фута четыре.
Грегори с пониманием кивнул:
— Ну, такую ты найдешь без труда на южном выгоне, у дороги. Там такие маленькие елочки, просто прелесть! — он откинулся на спинку стула, явно довольный собой.
— И вы тоже туда собираетесь? — простодушно поинтересовался Мартин.
— Кто знает? — ответил Грегори, изобразив улыбку. — Лесли хочет маленькое деревце, а Лорен — аж десять футов, — он пожал плечами. — Может быть, придется ехать в Портленд и покупать там искусственную, если они так и не договорятся. Знаешь ведь, каково это — угодить женщине!
Мартин фыркнул:
— Ну-ну! Да я могу рассказать тебе о женщинах побольше, чем ты захочешь узнать! В свое время я влюблялся в таких милашек! — он посмотрел сначала на Лесли, потом на Лорен. — О, не считая присутствующих здесь, конечно.
Лорен и Лесли одновременно разинули рты. Дэнни не издал ни звука, но Грегори был в восторге. Он буквально зарычал, задыхаясь от смеха, вены у него на шее вздулись от напряжения, рукой он заколотил по столу, не зная, как еще выразить свое веселье. Он то запрокидывал голову назад, то ронял ее на грудь, и Лесли очень надеялась, что он наконец все же трахнется лбом об стол и заткнется.
Глядя на него, Дэнни глуповато ухмыльнулся. Он бы тоже с удовольствием посмеялся над Мартином, если бы Лорен под столом не толкала его ногой. Поджав губы, Лесли наблюдала за кривляниями Грегори.
Десерт был поглощен в полной тишине, прерываемой время от времени хмыканьем с того конца стола, где сидел Грегори, который никак не мог успокоиться.
Когда Мартин ушел домой, они все еще сидели за столом, молча глядя друг на друга. Наконец, Лорен сказала с грустью:
— Бедный Мартин! Стоило кончать колледж, чтобы стать идиотом.
Грегори вскинул правую руку и театрально погрозил ей пальцем:
— Ай-яй-яй, Лорен! Не надо говорить так о первой любви Лесли, — его глаза издевательски сверкнули.
— На ошибках учатся, — отозвалась Лесли.
Грегори осклабился, и она изобразила ему приблизительно то же самое.