Ильин покорно развел руками:
— Понимаю… Тогда минут через сорок надо выходить.
Решительно отвергла она и попытку проводить ее до станции метро. Попросила лишь объяснить, как туда дойти. А когда расстроенный Ильин спросил, когда она вернется, Клеопатра как-то странно посмотрела на него и тихо, но довольно веско произнесла:
— Привыкай не задавать подобных вопросов. Пойми: если бы у меня была какая-нибудь приватная встреча, я бы дорогу и без тебя нашла. Впрочем, ты тоже…
Он, будто извиняясь, уткнулся лицом в ее еще слегка влажные волосы и, шумно вдохнув будоражащий его запах, нежно сказал:
— Прости. Никак не могу привыкнуть, что у нас, кроме главного, есть еще и другие заботы.
Она мягко отстранилась и почти беззвучно рассмеялась:
— Нет, ты еще не понял, что для тебя теперь главное. Ты, Алексей, неисправим…
— Исправим. — Он привлек ее к себе. — Лучше скажи, когда тебя встречать.
— Нет! — Она уже не на шутку рассердилась. — Когда что-то надо будет, я тебе сама скажу.
— Ну-ну… — Он примирительно поднял руки вверх. — Но хоть из окна я тобой полюбоваться могу?
— Можешь. Но лучше не надо. Ко-о-нспиратор!
Глава 4
Игорь Чернов
Наступил вечерний час пик, на кольцевой станции было особенно многолюдно. Людской поток бурлил, подобно неуемной реке. Вагоны, как и станции, проветривались плохо, свежего воздуха поступало мало. «Экономят электроэнергию, черти драные», — в который раз подумал Игорь, вытирая потное лицо носовым платком. Толпа притиснула его к никелированному поручню, пришлось терпеть.
Какая-то девушка, тщетно пробивающаяся к выходу, улыбнулась ему, но Игорь был так измучен, что не заметил этого внимания к себе. К тому же в тесноте кто-то отдавил ему ногу, и она сильно разболелась.
Все тот же непрерывный человеческий поток вынес его по эскалатору на поверхность, на шумную Новослободскую улицу, под сень псевдоклассических колонн.
Игорь, выйдя из потока людей, осмотрелся: Володи не было.
Прихрамывая, он с досадой пробился к стенке и остановился. В этот момент его тронули за плечо.
— Володя!
— Я уже десять минут жду.
— А я тебя и не заметил, — сказал Чернов.
— Это у меня профессиональное.
Они отправились в расположенное неподалеку кафе под пестрым тентом, делавшим его похожим на цыганский шатер. В кафе не оказалось ни одного свободного места, и им пришлось подождать. Когда у брезентовой стенки освободился замызганный пластмассовый столик, Володя сказал:
— Займи места, а я — за пивом.
Чернов сел за столик и огляделся.
В кафе было шумно, дым стоял коромыслом. Много курили, особенно две сильно накрашенные девицы, сидевшие за соседним столиком и заинтересованно поглядывавшие на Игоря. Рядом, сдвинув несколько столиков, гуляла веселая компания. Судя по количеству пустых бутылок, гуляла давно.
Володя принес четыре кружки пива и сел напротив Игоря. Пиво оказалось вполне приличным, а главное, холодным.
— Ты только что из санатория? — спросил Володя, сдувая пену.
Чернов кивнул.
— Подлечился?
— Да как сказать.
— Ну, по крайней мере, оттянулся там? Сочи — городишко веселый.
— А ты там бывал?
— Два раза.
— Ты мне об этом не говорил.
— Игорек, у меня к тебе серьезный разговор, — произнес Володя.
Игорь отодвинул кружку:
— Давай.
Они говорили, близко наклонившись друг к другу, стараясь пересилить шум.
Одна из девиц, сидевшая рядом и немилосердно дымившая, крикнула:
— Хлопчики, сидайте к нам!
— Сомкнем наши ряды, — поддержала ее подруга и поправила съехавшие на нос очки.
Предложение было проигнорировано.
— Тогда мы к вам перейдем, мы девушки не гордые, — не унималась первая.
Они приподнялись со своих мест, но Игорь отрубил:
— Здесь занято.
Девицы с оскорбленным видом переглянулись.
— Ишь, чистюли, — хмыкнула одна.
— Да какие они чистюли! Это гомики, — сказала другая.
— Точно, голубые! — кивнула подруга и выплюнула окурок на пол.
Убедившись, что два ладных парня никак на них не реагируют, они принялись озираться в поисках других клиентов.
— Так когда ты успел побывать в Сочи? — спросил Игорь.
— Недавно. Это связано с бизнесом, — загадочно ответил Володя и сделал добрый глоток пива.
— Каким, если не секрет?
— Ильина знаешь?
— Алексея, что ли? Которого папаша устроил директором фирмы «Энергия»? Знаю.