— Конечно. Я живу в этом подъезде. Меня зовут Ангелина. Я — добрая фея. Хочешь, мороженым тебя угощу, хочешь — шоколадкой…
Девочка потупила глаза, носком ботинка ковыряя землю.
— И долго ты намерена гулять под дождем? — продолжала красивая тетя.
— Я ключи забыла взять, а папы дома нет, — вздохнула Света.
— Вон оно что. Пойдем ко мне, — сказала Ангелина и решительно взяла ее за руку.
— Я папу подожду.
— Подождешь у меня.
— А как он узнает, что я у вас?
— Очень просто. Мы позвоним ему.
В квартире у новой знакомой Свете понравилось. Комнаты были чисто прибраны, на столе стоял букет из роскошных орхидей — подарок очередного хахаля. Пахло вкусной сдобой — Ангелина принесла с работы большой пакет с выпечкой.
Они пошли на кухню пить чай. Девочка назвала номер своего телефона, и в ходе разговора хозяйка несколько раз звонила Алексею, но никто не отвечал.
— Папа когда приходит?
— Когда как, — беспечно ответила Света, слизывая с ложки вкусное вишневое варенье без косточек. — Иногда допоздна в банке задерживается.
«Банкир, надо же», — подумала Ангелина и повела плечами.
Потом они смотрели телевизор, продолжая болтать, так что, в конечном счете, подружились. Ангелина не забывала периодически названивать Ильину. Время шло, у девочки начали слипаться глаза. Хозяйка предложила устроить ее на кушетке, но Света наотрез отказалась:
— Я папу дождусь.
После очередного телефонного звонка, на который никто не откликнулся, Света решительно поднялась:
— Я домой пойду.
— Так ведь папы дома нет.
— Может, телефон испортился?
— Не болтай глупости, телефон исправен.
Но Света была непреклонна.
— Ладно. Еще одна попытка — и я тебя отпущу, — сдалась Ангелина.
Она набрала номер, который успела выучить наизусть, и трубку сразу сняли:
— Слушаю.
— Это Алексей? — с придыханием спросила женщина.
— Кто говорит?
— Это Ангелина, ваша соседка по дому. Ну, с седьмого этажа, — напомнила она. — Видите ли, Алексей…
— Извините, — перебил Ильин, — некогда разговаривать. Я должен позвонить. У меня несчастье — дочка пропала.
— Алексей, вы все время не даете мне договорить, — рассмеялась Ангелина. — Светочка у меня.
— Серьезно?!
— Я с мужчинами никогда не шучу. Только они со мной шутят.
— Боже мой! А я тут чуть с ума не сошел. Спускайтесь к нам. Обе!
— А знаете что, Алексей, поднимайтесь вы к нам, у нас веселее.
Она сообщила Ильину номер своей квартиры, и через несколько минут он вошел в комнату с бутылкой армянского коньяка.
Света уже почти спала. Она даже на отца слабо отреагировала. Ильин расцеловал ее, пожурил за то, что забыла ключи.
— Ну? Останешься у меня? — предложила Ангелина, гладя Свету по голове.
— Спать хочу… — пробормотала Светлана.
Тогда Алексей взял дочь на руки и пошел к выходу, поблагодарив женщину за гостеприимство.
— А коньяк? — спросила Ангелина.
— Это вам. Знаете, я так вам благодарен, что вы не оставили вниманием…
— Забирайте свой коньяк. Я пригласила девочку не ради платы.
— Ну, что вы… — смутился Ильин. — Я не хотел вас обидеть.
— Берите, берите. — Она взяла со стола бутылку и протянула ее Ильину.
— Знаете что, Ангелина? Пусть стоит у вас. Когда-нибудь вместе разопьем.
«Пусть лучше стоит не у меня, а у тебя, дурень», — подумала она и улыбнулась:
— Другой разговор.
— Предложение принимается?
— Только с одной поправкой, — сказала она. — Зачем ждать подходящего случая? Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
— Свету надо уложить.
— Уложите и возвращайтесь сюда.
Алексей, что-то соображая, смотрел на ее лихорадочно блестевшие глаза и вздымающуюся грудь.
— Придете?
— Приду, — неожиданно для себя согласился Ильин.
Затащить Алексея в постель после армянского коньяка не составило для Ангелины никакого труда. Да, честно говоря, Ильин и не сопротивлялся. Буфетчица в делах любви оказалась большой выдумщицей и затейницей. Алексей прокувыркался с ней всю ночь, не ожидая от себя такой прыти, и только утром побежал к себе, на четвертый этаж, чтобы покормить Светлану завтраком и проводить в школу.
«Чтоб ты жил в эпоху перемен» — гласит древнее китайское проклятие.
Всю непредсказуемость и нелепость происходящего Игорь Чернов почувствовал только теперь, став заместителем начальника отдела. А в связи с тем что полковник милиции Николай Ковалев был отправлен в длительную служебную командировку, Чернов фактически стал начальником отдела. И здесь, на новой должности, он с горечью осознал, как несовершенна и раздроблена правоохранительная система страны. Бесконечные разделения, воссоединения, переподчинения не позволяли эффективно бороться с наркоманией и наркомафией. Взять хотя бы в пример новый Госкомитет по борьбе с наркотиками. При его создании не были упразднены аналогичные структуры в МВД, ФСБ и других системах. А ведь все они порой занимались одними и теми же делами.