Мой взгляд метнулся от Неро к Харкеру, наконец, остановившись на Дамиэле.
— Глаза у неё красивые.
Харкер закашлялся, подавляя рвущийся смех. Лицо Неро оставалось бесстрастным.
— Как ты можешь так идеально воссоздать женщину почти двести лет спустя? — спросила я Дамиэля. — Тебя вообще тогда там не было.
— Я, может, и скрывался, но я всегда присматривал за Неро.
Неро не выглядел впечатлённым. Молчание затянулось. Я буквально могла себе представить перекати-поле, прокатывающееся по балкону.
— Леда, — сказал Харкер, наконец нарушая молчание. — Это для тебя, — он протянул мне папку в кожаном переплёте. Золотая монограмма Легиона Ангелов на обложке придавала ей весьма эксклюзивный вид.
— Что это? — спросила я.
— Твой регистрационный пакет на Тренировки Хрустальных Водопадов. Они начинаются на следующей неделе.
Уже? Я столько времени потеряла в аду. Тренировки Хрустальных Водопадов приближались, длинные и напряжённые групповые занятия магией для солдат шестого и седьмого уровня Легиона. Я не была уверена, что уже готова нырнуть обратно в тренировки.
Неро подошёл ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и ободряюще сжал.
— Один из солдат седьмого уровня на этих тренировках станет ангелом, чтобы заполнить опустевшее после смерти полковника Баттлборна место, — легко сказал Дамиэль, как будто мы обсуждали чайные церемонии и кексики, а не ангелов и смерть.
Тренировки Хрустальных Водопадов должны быть одними из самыми тяжёлых в Легионе, а для меня все будет ещё сложнее. Я была новичком на шестом уровне, и мне придётся тренироваться с закалёнными солдатами, которые годами были на седьмом уровне — солдатами, которые сделают что угодно ради превращения в ангела. Если они хотели одержать успех и получить крылья, они не могли уступить никому, особенно нам на шестом уровне.
— Нерисса рассказывала мне вещи, которые я не забуду — истории об отравлении солдат и саботаже соревнований, — я взглянула на Неро в поисках подтверждения, что это неправда.
— Не ешь ничего, что предлагают тебе другие кандидаты, — сказал он.
— И всегда спи с ножом под подушкой, — добавил Харкер.
С моих губ сорвался смешок.
— Вы двое вообще не помогаете.
Дамиэль потянулся, громко зевнув.
— Ладно, дети, я лучше пойду. Пленники Первого Ангела сами себя не помучают, знаете ли.
Совершенно небрежный тон, которым он это произнёс, заставил меня надеяться, что он шутит, но я на это не рассчитывала.
Дамиэль трансформировался из брюнетки-модели в ангела Лейлу Старборн с волосами цвета заката. Затем он перепрыгнул через перила и полетел над городом на великолепных бело-золотых крыльях.
После его ухода Белла повернулась ко мне и сказала:
— Мне нужно возвращаться в университет.
Харкер шагнул вперёд.
— Я тебя провожу.
Их непринуждённые разговоры о том, о сем следовали за ними, когда они вышли из нашей квартиры и пошли к лестницам. Последнее, что я слышала — как Белла дипломатично отвергает его новую попытку пригласить её на свидание. Что-то в этом заставило меня рассмеяться. Полагаю, после всего, что мы только что пережили, просто хорошо было видеть признаки возвращения к нормальности.
Мы вошли внутрь, и Неро наблюдал за каждым моим шагом, как он и делал с тех самых пор, как мы вернулись из ада. Как и обещал, он с меня глаз не спускал. Он не уходил дальше соседней комнаты, держась достаточно близко, чтобы ворваться и схватить меня, если под моими ногами спонтанно откроется портал в ад. Боги, как я его любила.
— Знаешь, ты ведь не можешь отправиться со мной на Тренировки Хрустальных Водопадов, — сказала я ему.
— Кто сказал?
— Полагаю, полковник Драгонблад, ангел, руководящий тренировками.
— Я превосхожу его по рангу.
— И что?
Его голос сделался ниже.
— И то, что он не может указывать, что мне делать.
— У тебя на словах все так просто.
— А это действительно просто: если у полковника Драгонблада есть возражения против моего присутствия, он может обсудить их со мной.
— Но по правилам…
— С каких это пор тебе есть дело до правил, Пандора?
Справедливо.
— Я люблю тебя, — торжественно заявил Неро. — И я никогда тебя не отпущу.
Его рука обхватила мою шею, привлекая меня ближе. Неро накрыл мои губы своими, ловя моё дыхание. Жёсткий и голодный, его язык ворвался меж моих губ, хозяйничая внутри, топя меня в его магии. Он вливал в этот поцелуй все свои эмоции — всего себя. Я никогда не испытывала ничего подобного.