За последний год я научилась лучше контролировать свои мысли, скрывать их. Ангелы были телепатами, в конце концов. Но мои волосы ничего не скрывали. Они изменялись, в точности показывая, как я себя чувствую — как кольцо-определитель настроения, окно в мою душу. Неро это нравилось. Он научился читать значения цветов и свечения, оценивать мои чувства по оттенку волос.
— Твои волосы прекрасны, Леда, — сказал он мне. — Но тебе нужно их успокоить. Тебе нужно заставить их вернуться в норму.
Я тяжело сглотнула, моё лицо залило жаром от смущения. Он был прав. Я выставляла себя совершенной дурой.
— Ты не выставляешь себя дурой, — сказал он. — Ты всех завораживаешь. И если ты не приглушишь свой нимб, мне придётся убить этих мужчин.
Я проследила за его тяжёлым взглядом до группы мужчин, которые пялились на меня, безумно выпучив глаза. Они были в трансе. Это моя магия сирены в действии. Люди не могли ей противиться. Я даже не осознавала, что проецирую своё настроение, что я обратилась к своей магии.
— Ты не можешь убивать людей за то, как они на меня смотрят, — сказала я Неро.
Неро наградил меня безжалостным взглядом, говорящим, что он может и именно так и сделает.
— Существуют правила, — сказала я. — Ты не можешь нападать на людей, которые не представляют угрозы для порядка богов.
Неро оставался непреклонен.
— Как ты только что продемонстрировала, я могу напасть на них, если они нападут на меня первыми.
— Вы дерётесь грязно, генерал Уиндстрайкер.
— Ты на меня влияешь, — ответил он, и его слова были полны порочных намерений.
Мои бедра сжались от прилива жара, который сокрушил меня. Жёсткая, жестокая реальность ударила по мне как поезд: нас разделяло слишком много пространства, слишком много одежды. Хоть каждая фибра моего существа, каждая клеточка во мне, каждый инстинкт отчаянно кричал сделать с этим что-нибудь, я оставалась совершенно неподвижной. Я держала руки вдоль боков, пока то драгоценное немногое, что осталось от моего рационального мозга, пыталось совпадать с нетерпеливой ненасытной нимфоманкой, взявшей надо мной верх.
Неро наклонился поближе.
— Пандора, если ты не приглушишь свою магию, я не беру на себя ответственность за последствия.
Его голос звучал низко и опасно, подрагивая на грани цивилизованности, между мужчиной и зверем. Я испытывала огромное искушение не приглушать свою магию, не брать её под контроль. Просто чтобы посмотреть, как долго он продержится — и что случится, когда дамбу его самоконтроля наконец-то прорвёт.
Но это было бы безответственно в присутствии всех этих людей, не говоря уж о том, что непрофессионально. Я сконцентрировалась и свернула свою магию сирены, убирая невидимые завитки чар, которые обвились вокруг толпы. Конечно, Неро вовсе не упрощал процесс, когда вот так смотрел на меня. Убирать магию казалось неправильным, неестественным, как трение наждачной бумаги по ободранной коже, но я стиснула зубы и вытерпела это. Я сделала несколько долгих, глубоких вдохов, и свет в моих волосах погас.
— Теперь идём со мной, — сказал Неро.
Я последовала за ним прочь от толпы, за ряд зданий на тихую улицу. В пределах видимости не было ни души. К тому времени, как мы прошли несколько кварталов, карнавальная музыка вновь зазвучала, разговоры возобновилась, а звон и лязг игр стал ещё многочисленнее. Как будто прибытия Неро и не было. Он стер память об этом из сознания всех присутствующих?
Мы дошли до конца улицы. Он повернулся ко мне лицом и просто ждал.
Я скрестила руки на груди.
— Я не стану заниматься с тобой сексом в тёмном переулке.
— Твои мысли говорят об обратном, — произнёс он шёлковым голосом.
— У меня все же есть кое-какое чувство стыда.
— Правда?
— Да, — дерзко сказала я.
Его рука метнулась вперёд, и у меня перехватило дыхание от предвкушения. Лёгкая высокомерная улыбка изогнула его губы, когда он выдернул листик из моих волос.
— В Нью-Йорке ты была настроена иначе, — сказал он. Теперь его рука лежала на моей спине, нежно её поглаживая.
Моё лицо залило жаром при воспоминании о том, как мы занимались сексом в тёмном переулке.
— Окей, — призналась я. — Ты меня подловил. Нет у меня стыда.
По крайней мере, когда дело касалось Неро. Как только он приземлился на фестивале, я осознала, как отчаянно по нему скучала.