— Леда так и сказала.
— Так каково было её наказание? — спросила у него Тесса. — Бегать круги или типа того?
— Среди прочего.
— Я слышала, он её прижал к земле, — добровольно вызвалась Белла.
— Эй, и ты туда же! — запротестовала я с горьким вкусом предательства на языке.
Белла обычно была более сдержанной и менее дразнящейся из всех нас, но возможно, участие в шутливой беседе — как раз то, что ей нужно было, чтобы противостоять стрессу, в котором она пребывала. И мы так давно не собирались все вместе.
Тесса и Джин уставились на Неро широко раскрытыми обожающими глазами, умирая от желания услышать больше. Когда он не подчинился, они перевели взгляды на меня.
— Он прижал тебя? — спросила Джин.
— К земле? — добавила Тесса.
— Прежде чем вы скажете что-нибудь ещё, сотрите эти усмешки с лиц, — сказала я, краснея. — Неро сидел на мне, считая мои отжимания, пока я их делала. Много, много отжиманий. И если вы хотите сами испытать особенности этого неприятного упражнения, я посижу на вас, пока вы будете делать отжимания. Мы начнём с лёгких пяти сотен и пойдём дальше.
— Ты не можешь заставить нас делать отжимания, — запротестовала Тесса, выпячивая нижнюю губу.
— Я бы не была в этом так уверена.
Тесса побледнела, пусть даже самую чуточку. Джин сидела молча. Они угомонились. Наконец-то. Но не Калли. Она так хохотала, что люди за соседними столиками смотрели на нас как на бродячий цирк.
— Прости, — сказала я Неро, вздыхая. — Это же моя семья, вечный центр внимания. Люди таращатся на нас, куда бы мы ни пошли.
— Я привык к тому, что люди на меня таращатся.
Конечно, он привык. Он же ангел. Люди останавливались и пялились всякий раз, когда он появлялся в каком-то месте. Когда он шёл среди смертных, он всегда был центром внимания.
— Так вы можете сказать, что вы двое — пара, созданная на небесах, — сказала Тесса. — Более того, я никогда не видела такой идеальной пары.
Не нравилось мне, куда все это шло. Она что-то замышляла.
— Помнишь, что мы обсуждали ранее, Леда? Об акробатах?
Она же не посмеет.
Тесса посмотрела на нас и серьёзно сказала:
— Итак, когда свадьба?
Я едва не подавилась вином.
Неро сохранял молчание, с совершенным спокойствием наблюдая, как я задыхалась от собственного смущения. Даже закашлявшись, я послала ему ментальное извинение за неподобающее поведение своей семьи.
«Нет необходимости. Они не мои солдаты. И не твои тоже».
— Тесса, довольно. Сейчас не время и не место для этого, — отчитала её Калли.
— Так когда для этого будет время и место? — парировала Тесса.
— Я не знаю, но полагаю, ты загонишь Леду в угол, как только мы доберёмся домой.
Тесса наградила меня дьявольским взглядом, обещающим, что именно так она и поступит.
— Не думаю, что ты помогаешь, — сказала Белла Калли.
— Кто сказал, что я пыталась помочь? Леда не нуждается в моей помощи. Никогда не нуждалась. Она сама может о себе позаботиться.
Калли верила в подход «жёстко, но с любовью», в вынуждение постоять за себя. Она бросила на меня гордый взгляд — взгляд, который заставил меня забыть обо всем своём смущении. Моё сердце раздулось от счастья из-за её одобрения. Она уважала меня. За это я могла смириться с небольшим поддразниванием.
Тяжёлый грохот, звук металла, ударившегося о мраморный пол, эхом прокатился по лестнице откуда-то снизу. За шумом тут же последовала абсолютная тишина, в которой постепенно утихал звон дребезжащего металла. Внизу что-то было не так.
Сверху я не видела, что там происходит. Мне нужно было подобраться ближе. Я инстинктивно потянулась к ножу, спрятанному в ботинке.
Неро снаружи выглядел расслабленным, но за щитом своего тела он был настороже, готов действовать. Он меньше чем за секунду мог повалить всех в ресторане на пол, используя лишь телекинетическую магию. Его телекинез был таким могущественным. Уж я-то знаю. Я месяцами испытывала его на себе, потому что Неро пытался выработать у меня устойчивость к этой ветви магии. Так проходили тренировки новой магической способности: вырабатыванием устойчивости к ней. Другой компонент подготовки к следующему дару богов — это вырабатывание силы воли. Вместе это равнялось тренировкам — многочисленным, многочисленным тренировкам.
По лестнице тихо поднялись шаги. Моё беспокойство утихло, когда я увидела Харкера. Гости ресторана в открытую уставились на него, их элегантность и утончённость померкли при виде ангела поблизости. Их приличия представляли собой слабую защиту против ангельской ауры.