Тот, что носил огромную жёлтую шляпу, взглянул на книгу, затем посмотрел мне в глаза.
— Хорошая книга? — спросил он выверенным, отточенным голосом.
— Очень.
— «Секретный Мир Ангелов», — Коровьи Штаны прочёл название, и в его глазах заискрилось веселье.
— Тебя интересуют ангелы? — спросил у меня Жёлтая Шляпа.
Теперь все они усиленно старались не захихикать. Как будто моя фантазия хуже их.
— Разве не всех интересуют ангелы? — парировала я.
Он кивнул.
— Я знаю приятеля, который может провести людей в «Небеса», — сказал он, подвигаясь ближе. — Ты знаешь это место?
— Клуб Легиона Ангелов в Нью-Йорке.
— Эксклюзивный клуб, — сказал он. — Это любимый водопой лучших членов Легиона. Включая ангелов.
Водопой? Он точно вживался в свою роль ковбоя. Мне стало интересно, что подумали бы мои знакомые ангелы о том, что их эксклюзивный клуб называют «водопоем». Я подавила смешок.
Жёлтая Шляпа, должно быть, по ошибке принял моё веселье за ликующее мурлыкание, потому что он подвинулся ещё ближе.
— Этот мой знакомый парень может нас провести. Я мог бы отвести тебя туда. Что скажешь? — добил он, обхватывая рукой моё плечо.
Я сверкнула улыбкой.
— Я бы с удовольствием ещё раз заглянула в «Небеса».
Он застыл при осознании, что я бывала там прежде, и его игра разрушена. Должно быть, он гадал, как я попала в «Небеса», поскольку его предложение было полной фальшью, дешёвым подкатом. Он мог не знать, но вышибалы в «Небесах» не впускали ни одного солдата Легиона ниже пятого уровня без приглашения солдата более высокого уровня. Человека они не впустили бы даже по приглашению ангела, точка.
Я похлопала его по руке.
— Но в данный момент я собираюсь встретиться с кое-какими аутентичными ковбоями, — подмигнув, я сбросила его руку. — До встречи.
Затем я протолкнулась мимо них и вышла. Уже уходя, я чувствовала не отрывавшиеся от меня глаза парней.
— Снова подстрелили, ковбой, — хихикнул Замшевая Куртка.
— Ох, заткнись ты, — проворчал Жёлтая Шляпа.
Пока они пытались вернуться в роли, снова стреляя друг по другу, я пошла поболтать с кондуктором. Он стоял на платформе, наблюдая, как пассажиры сходят с поезда.
— Привет, Джон.
— Леда, рад снова видеть тебя, — сказал он, и его морщинистое лицо растянулось в тёплой улыбке. Одетый в темно-синий вязаный жилет поверх рубашки и пары болотно-серых шерстяных брюк, он выглядел как всеми любимый дедушка. Золотые карманные часы свешивались с его жилета.
В отличие от ковбоев из колледжа и чирлидерш, я не была туристкой. Хоть теперь я и жила в Нью-Йорке, этот город, к счастью или несчастью, был домом. Прошёл год с тех пор, как я отказалась от своей жизни, чтобы примкнуть к Легиону, но я никогда не могла по-настоящему отказаться от семьи и тех, кого любила.
Я улыбнулась ему в ответ.
— Я тоже рада тебя видеть.
Он взглянул на мою большую сумку, напрягшись.
— Тут зреют проблемы?
— Не в этот раз. Я здесь просто погостить.
Его плечи расслабились.
— Как хорошо это слышать. Ты нечасто возвращаешься домой.
Хоть поездка из Нью-Йорка до Чистилища занимала всего час на высокоскоростном поезде, я не наносила настоящего визита с тех пор, как уехала. Я лишь несколько раз проезжала город, когда моя работа в Легионе Ангелов приводила меня на близлежащие Черные Равнины.
Но я нуждалась в небольшом отдыхе от постоянных тренировок и бесконечных сражений, от драк с монстрами и погони за сверхъестественными заговорами. И нет второго такого места как дом, чтобы поболтать ногами и подышать воздухом Границы.
— Полагаю, ты слишком занята спасением мира, чтобы нанести нам визит? — спросил Джон.
— Это грязная работа, но кто-то же должен её делать, — ответила я с усмешкой.
Его губы разошлись в улыбке, образуя морщинки вокруг её глаз.
— Ты хорошая девушка, Леда.
— Ну, во всяком случае, когда мне того хочется.
Затем я ушла под звук его смешков.
Туристы хлынули из поезда, наводнив единственную платформу вокзала. Я чувствовала на них запах лоснящегося города; я видела невинность в блеске их глаз, когда они выходили в совершенно новый мир. Чистилище было концом линии. Буквально. Это маленький городок, расположенный на пороге Черных Равнин, где правили монстры и заканчивалась цивилизация. Столетия назад Землю захватили монстры, а человечество с тех пор находилось под перекрёстным огнём войны между богами и демонами.