Он был очень хорош. Он владел магией телекинеза, так что должен был быть солдатом как минимум шестого уровня перед тем, как дезертировал из Легиона. И он был хорошо тренирован — быстрее, сильнее и намного опытнее меня.
Но он не дрался грязно как я. Хоть он и покинул Легион, его выучка Легиона никуда не делась. Он дрался как достойный и благородный солдат божьей армии, а не как неразборчивый в средствах наёмник.
Он стоял позади меня, его руки сомкнулись вокруг моего тела как клетка, прижимая мои руки к бокам. Но у меня все ещё имелись ноги. Я выстрелила магией вниз по телу, прямо через ноги. Ледяной пик вырвался из моей пятки, и я топнула этой пяткой по его ноге. Как будто сделанный из стали, лёд проткнул его ботинок. Он взревел от боли. Я снова топнула своей ледяной пяткой, в этот раз протыкая другой его ботинок. Полотно льда распространилось по земле. Его хватка ослабла.
Я вырвалась и резко развернулась, ударив кулаками по его голове с двух сторон. Он пошатнулся назад, утратив ориентацию в пространстве. Я побежала к нему, намереваясь закончить работу и вырубить его, но он увернулся. Его шаги были такими быстрыми, что почти казалось, будто они парят над землёй.
— Ты так же хороша, как они говорят, Леда Пирс, — сказал он мне. — Не трать свою жизнь впустую, сражаясь за неправильную команду.
Затем он выхватил с пояса бутылочку зелья и бросил её себе под ноги. Стекло разбилось, окутывая все мерцающим пурпурным туманом. Когда дымчатые аметистовые завитки рассеялись, дезертир исчез. Как и его команда. Проклятье.
Лёгкий щелчок эхом отскочил от камней, затем наш грузовик взорвался. Разинув рот, я уставилась на горящие останки нашей машины, которая уже никогда не поедет. Дезертир уносил ноги, и мы никак не могли за ним погнаться, потому что он посчитал уместным взорвать наш грузовик. Я рванула к булыжнику и пробила в нем дыру, давая выход своему раздражению. Агонизирующая боль почти стоила этого.
— Мы поймали нескольких парней из других наёмнических групп, — сказала Калли, наблюдая, как я баюкаю свою руку.
Я не хотела других наёмников. Они были ничего не знающими пешками. Я хотела дезертира. Он что-то знал, и теперь он ушёл.
— Огненный стихийник был ранен в прошлом сражении. Он не сбежал с остальными, — сказала мне Белла.
Во мне заискрилась надежда. Огненный стихийник работал на дезертира. Возможно, я все же получу свои ответы.
— Пойдёмте-ка поболтаем с ним, — сказала я, присоединяясь к Белле возле раненого наёмника.
— Его вырубило твоё ледяное заклинание, — объяснила она, показывая на участки инея, покрывавшие его кожу ледяными завитками.
Стихийники слабы против противоположной стихии. В случае с огненной стихией это означало лёд и воду. Я схватила бутылку с зельем из своего мешочка.
— Что это? — спросила Белла.
— Поцелуй Зимы.
Выпить его — все равно что проглотить метель. Я принимала это зелье раньше, когда тренировала стихийную магию в Замке Бури, и это был не очень-то приятный опыт. Для него все будет ещё хуже.
Я вытащила шприц. У меня не было времени заставлять его проглатывать. Я собиралась вколоть лёд прямо в его кровоток.
Стихийник резко дёрнулся, придя в себя. Его пульс быстро загрохотал в моих ушах торопливыми барабанами.
— Кто нанял вас похитить девочек? — спросила я у него.
Он плюнул мне под ноги. Мило.
Улыбнувшись ему, я схватила его за запястья. Там образовались ледяные кристаллы, поднимаясь выше по его рукам. Он затрясся, пытаясь вырваться, но я была сильнее — и я не отступала. Я не могла отделаться от тяжёлого зловещего страха, что мои сестры в огромной опасности. Мне нужно было добраться до них.
— Давай попробуем ещё раз, — моя улыбка врезалась в щеки, совсем как моё ледяное заклинание врезалось в него, смешиваясь с зельем и остужая его кровь. — Кто нанял вас, чтобы похитить подростков из городов Чистилища?
Его кожа синела. Я прошлась по нему магией сирены, тёплой и зовущей. Она шептала ему на ухо успокаивающие обещания. Он задрожал, сопротивляясь.
Так что я прибавила холода. Я почувствовала крошечную искорку — хлоп! — в тот момент, когда его разум сломался. Его защиты пали, и он выпустил меня в свой разум. Окутав его магией сирены как тёплым одеялом, я повторила вопрос.
В этот раз он ответил.
— Ариус Хардвик нанял нас, чтобы похитить подростков. Мы продали их ему.
Ариус Хардвик? Я понятия не имела, кто это.
Калли предоставила ответ.
— Ариус Хардвик это работорговец, — отвращение и злость пронеслись по её лицу, когда она добавила: — Преуспевающий. У него есть опорные пункты по всему миру, и каждый спрятан в глубине равнин монстров.