Выбрав полосу препятствий из иллюстрированного меню, я гадала, а может, все это только в моей голове. Мой собственный разум стоял на моем пути? Или я достигла конца линии, конца своего магического потенциала? Было ли высокомерно с моей стороны думать, что я могу просто подняться до вершины? Большинство солдат Легиона никогда не становились ангелами. Вообще никак.
Но даже если я была обречена на провал, я должна была попытаться. Я не привыкла сдаваться, особенно после того, как зашла так далеко. Я нажала кнопку «Телекинетический Курс 004», и машины загудели, пробуждаясь к жизни и выстраивая препятствия на моих глазах.
Мой первый вызов включал в себя пересечение коридора с зачарованными телекинетическими мечами. Проход был узким, оставлял мало пространства для маневрирования между враждебными мечами. Я подняла свой меч, чтобы парировать удары, каждое столкновение клинков взрывалось телекинетической магией, которая проносилась по моим рукам и сотрясала моё нутро. Удары телекинетической энергии нарушали мой баланс, моё равновесие. Я пошатнулась в сторону, подвернув лодыжку и ударившись о стену. Стиснув зубы, я толкнулась вперёд и терпела, сражаясь с мечами до самого конца.
Следующее препятствие началось сразу же, не давая никакой передышки. Стены лабиринта двигались, постоянно изменяясь, делая навигацию практически невозможной. Пока я пыталась найти какую-то схему в кажущемся хаосе, в меня врезалась стена, как будто лабиринту стало невтерпёж, и он подталкивал меня быстрее проходить препятствия. Должно быть, это было запрограммировано ангелом.
Стены начали двигаться быстрее. Они кружились и вертелись вокруг меня. Я побежала, скользя и ныряя между ними, пытаясь проделать путь через полосу препятствий. Я увернулась от одной стены только для того, чтобы врезаться в другую. Ощущалось это как удар молота из телекинетической магии. Пока я стряхивала боль с тела, другая стена сомкнулась за мной. Я оказалась в ловушке.
Двигаясь внутрь и наружу, стены врезались в меня со всех сторон кулаками грома. Я чувствовала себя так, будто меня избивает злобная уличная банда. Шквал был неумолим, сила телекинетических ударов сбивала меня с ног.
Мои колени ударились об пол. Стена возвышалась высоко надо мной, повиснув в воздухе. Затем она хлопнулась на землю. Я отпрыгнула с дороги, моё тело протестующе заскрипело, когда я вынудила его двигаться быстрее, едва избежав крутившихся стен. Черные точки заплясали перед моими глазами головокружительным калейдоскопом.
Я потерялась. Даже спустя месяцы тренировок эта ветвь магии загоняла в тупик, моей устойчивости к ней просто не существовало. Но к счастью, я была быстрой. Все эти тренировки с ангелами окупались. Я заметила проход в параде танцующих стен, и я им воспользовалась, проскользнув через него. Я видела конец полосы препятствий, выход из своих страданий. Я рванула туда.
Я вырвалась из полосы препятствий, увернувшись от её последнего прощального поцелуя. Затем я стояла и смотрела на двигающиеся, перемещающиеся препятствия. Переводя дыхание, я провела рукой по своей покрывшейся синяками коже. Моё тело выглядело так, будто по мне проехался грузовик — затем сдал назад и переехал меня ещё разок, чтобы уж наверняка. Когда что-то с телекинетической магией ударяло по мне, это было особенно больно, намного больнее любой другой магии, с которой я сталкивалась до сих пор. Это пытка в чистом виде.
«Шевелись, Пандора. Если ты все ещё стоишь, ты можешь сделать это ещё раз», — сказал голос Неро в моей голове.
Я хихикнула, гадая, был ли это действительно его голос, находился ли он все ещё достаточно близко, чтобы говорить в моей голове. Вероятно, нет. Должно быть, он давным-давно ушёл. Мой разум просто воскрешал в памяти то, в чем я нуждалась, чтобы двигаться дальше. Каким бы суровым ни был Неро на тренировках, было что-то замечательно утешающее в том, чтобы слышать, как его голос отчитывает меня за слабину.