Калли тоже видела это, поэтому обняла нас крепче.
- Я знаю, что для тебя это должно быть очень тяжело, Белла, но я хочу, чтобы ты забыла об этом и просто повеселилась со своей семьёй.
- Со своей настоящей семьёй, - добавила я.
- Так и сделаю, - Белла, казалось, приободрилась от наших слов.
- Не беспокойся ни о чем, - сказала Калли, пока мы проходили мимо мигающих игровых палаток. - Я собираюсь выиграть тебе невероятно большую мягкую игрушку.
Она остановилась перед игрой, которая предусматривала стрельбу по жестяным банкам. Она хлопнула долларовой банкнотой по прилавку.
Хозяин игры, мальчик-подросток, выглядевший так, будто на него наложили проклятие прыщей, которым я ранее грозила Тессе, поднял взгляд от денег на Калли. Он покачал головой.
- Вы не можете играть.
- Почему нет? - потребовала Калли.
- Игра в нерабочем состоянии.
- Не втирай мне херню, парень. Две минуты назад ты с радостью взял деньги вон того мальчика за двадцать раундов в игре, пока он тщетно пытался выиграть своей девушке единорога. Ага, ты взял его деньги, хоть у него не было шанса, поскольку ты жульничал при создании игры.
Он фыркнул с оскорблённым видом.
- Могу вас заверить, что «Пристрели их» совершенно честная и...
- Я сама буду судить об этом, - Калли подвинула к нему свой доллар.
Он подвинул его обратно. Неудивительно, что он не хотел позволять Калли играть. Она была великолепным стрелком. Она не промазывала, и весь город об этом знал.
- Слушай, - произнесла Калли смягчившимся тоном. - Я пообещала моей Белле гигантского игрушечного кота. Если тебе от этого лучше станет, я буду играть вслепую.
Он махнул своему коллеге. Они вдвоём повернулись к нам спинами и немного пошептались.
Наконец, Прыщи сказал:
- Ладно, но я завязываю повязку на глаза.
- Поверить не могу, что она уговорила его дать ей поиграть, - сказала я Белле, наблюдая, как он плотно завязывает повязку на глазах Калли.
Белла съела зёрнышко попкорна.
- Это будет нечто.
Калли выстрелила и промазала мимо цели.
- Интересно, как долго она будет притворяться одураченной, - сказала Белла.
Калли умела стрелять хоть с завязанными глазами, хоть с открытыми. Это не имело значения.
- Она, само собой, ждёт, пока у неё не останется всего один выстрел, чтобы попасть в цель. Чтобы создать драму, - сказала я, когда Калли снова промазала.
Прыщи триумфально улыбался. Дурак слишком рано праздновал свою победу.
- Сколько у неё теперь осталось выстрелов? - спросила у меня Белла.
- Три.
Калли не торопилась, притворяясь дезориентированной. Она целилась далеко в сторону от мишени. Прыщи и его коллега пригнулись, боясь, что она подстрелит их по ошибке.
- Итак, оставшись одни, мы поговорим о слоне в комнате?[3] - спросила я Беллу.
Она моргнула.
- О каком слоне?
- Не скромничай, Белла, - сказала я, поиграв бровями. - Ты знаешь, что я говорю о вас с Харкером.
- Честно говоря, нет никаких нас с Харкером. Это очень плохая идея.
- Знаешь, именно так я говорила себе о Неро. Я совершенно убедила себя, что связываться с ангелом - плохая идея.
- И я вижу, логика как всегда победила.
- Любовь не логична. И выбрасывание осторожности на ветер обернулось для меня не так уж плохо.
- Я не ты, Леда. Я не настолько храбрая.
- Бред. Ты одна из самых смелых людей, которых я знаю.
- Не в этот раз. Когда я узнала, кто я - что я такое - это все перевернуло вверх дном. Мои планы на будущее, мои мечты, все. Боги будут выслеживать меня до конца света. И они будут угрожать всем, кто мне дорог. Я не могу завязывать связи. Я должна их обрывать. Я должна уйти, чтобы защитить вас всех.
Я поймала её за плечи.
- Белла, прекрати. Нет. Ты никуда не уйдёшь. Они не узнают.
- А если узнают?
- Тогда я защищу тебя. Мы все тебя защитим.
Слезы навернулись ей на глаза.
- Леда...
Я вытерла их.
- Пообещай мне, что не уйдёшь.
Белла посмотрела мне в глаза.
- Обещаю.
- Хорошо, - сказала я, кивая. - Теперь мне не придётся тебя привязывать.
Белла рассмеялась. Здорово было видеть, как рушится её стена страха и беспокойства.
- Я рада, что ты моя сестра, - сказала она мне.
- Конечно, рада, - сказала я, усмехаясь. - Я потрясающая.
Она снова рассмеялась.
- Я тоже рада, что ты моя сестра, - сказала я ей.
Мы повернулись, чтобы посмотреть, как Калли снова целится.
- У неё последний выстрел, - сказала я.
- Она все ещё целится мимо мишени.
- Она это сделает.
Калли подняла пистолет. Затем она резко повернулась выстрелила прямо по мишени.
Как только её выстрел попал в яблочко, все игровые киоски вокруг нас взлетели на воздух, сила взрыва отбросила нас с Беллой в противоположные стороны.
Глава 5. Сомнительная Суперсила
Я открыла глаза, сбрасывая горящие обломки со своего тела. Фестиваль превратился в руины. Палатки развалились, деревянные балки расщепились, сломались или горели. Отлетевшие деревянные щепки усеивали все вокруг. Люди лежали на земле, стонали.
Когда я поднялась на ноги, боль расцвела во всем моем теле. Жёсткое падение из-за взрыва, отбросившего меня назад, наградило меня синяками. Мой топик запачкался кровью. Острый кусок дерева проткнул мой бок как копье. Я стиснула зубы, схватилась за дерево и выдернула его. Испытывая головокружение, я пошатнулась в сторону, но сумела устоять на ногах. Благодаря божьим дарам магии, моё тело могло вынести жестокое избиение прежде чем отказать - не говоря уж о том, что я знакома с болью. За своё время в Легионе я терпела кое-что похуже.
Я искала свою семью и любого другого, кому могла помочь. В пределах видимости никто не казался мёртвым. Но они нуждались в исцелении. Я потянулась к запасным крошечным сосудам с целительными зельями, которые я хранила в поясном ремне.
Склонившись над первой жертвой, я уловила намёк на звук. И он становился громче. Я слышала, как они идут, шарканье толстых подошв их ботинок по мощёной дороге, грубое хрипение их дыхания. Их было шестеро. И они подкрадывались ко мне.
Ветер сменил направление, и я ощутила запах металла и пороха - того, что использовался для фейерверков. Взрыв был вызван этими новоприбывшими, я была уверена в этом.
Там было кое-что ещё, запах пота, густой и резкий. Оборотни. Я встала на колени, поворачиваясь к ним лицом. Шестеро мужчин, и они выглядели точно так же, как и пахли - дико, неотёсанно и неукротимо. Сочетание денима и кожи, отряда ковбоев и банды байкеров, они выглядели как тот тип преступников с Границы, на которых приходили поглазеть посетители фестиваля.
Однако шестеро мускулистых парней не являлись частью развлечений; они были наёмниками. Невозможно было не заметить отчётливые манеры киллеров в их глазах, в том, как они двигались. Они представляли собой проблему, коротко и ясно. Добавьте магию оборотней, и это означало двойные проблемы.
Они не превратились в зверей. Им и не нужно было. Они были очень сильны в человеческой форме и катастрофически превосходили меня по численности.
Но на моей стороне был элемент неожиданности. Когда они посмотрели на меня, их взгляды сделались пренебрежительными. Они не видели во мне угрозы. Я была одета не в униформу, так что они не знали, что я солдат Легиона Ангелов. Они не знали, что я раньше боролась с их видом.
Оборотни прошли под навесом из декоративных огней. Взрыв запутал мигающие лампочки. Гирлянды шипели и трещали поверх бренчания и перезвона карусельной магии. Место фестиваля превратилось в руины, но эта зловещая карнавальная мелодия продолжала играть, как будто одержимая темным духом.
- Что ты такое? - ахнул оборотень с большим ремнём, его голос звучал отстранённо. Глаза широко раскрылись, не отрываясь от моих волос.
3
Слон в комнате – англоязычное выражение для обозначения проблемы, о которой все знают, но предпочитают игнорировать.